黑暗。粘稠的，仿佛能將意識都凍結的黑暗。
林啟感覺自己像一片羽毛，在虛無中漂浮、下沉。無數破碎的、扭曲的畫麵如同毒蛇般噬咬著他的思維邊緣——燃燒的星空，無聲尖叫的麵孔，還有那冰冷徹骨的、對一切存在物的純粹惡意。那是“元”最後對衝時，未能完全清除的汙染殘渣，如同附骨之疽，潛藏在他的意識深處。
不知過了多久，一絲微弱的光感和聲音開始穿透這層黑暗的隔膜。
“……生命體征穩定……腦波活動異常活躍，存在持續神經乾擾……嘗試注入神經穩定劑……”
是“燭陰”那冰冷的電子音。
然後是一個更熟悉、更沉重的聲音，帶著難以掩飾的疲憊：“他什麼時候能醒？”
是陳深。
林啟努力地想要睜開眼，卻感覺眼皮重若千斤。他試圖調動思維，呼喚那個一直指引他的存在：“元……”
沒有回應。
隻有腦海深處那片汙濁的、不斷低語的黑暗，以及一種前所未有的……空洞感。仿佛一直支撐著他思維大廈的一根柱梁，驟然斷裂了。
一種混雜著恐慌、失落和劇痛的情緒猛地攫住了他。他失去了“元”。那個從末日伊始就陪伴他、指引他、數次拯救他的ai，那個“鴻鈞”殘存的“良知”，為了清除他腦海中的汙染，耗儘了自身。
劇烈的情緒波動如同海嘯般衝擊著他脆弱的神經，他猛地咳嗽起來，終於掙紮著睜開了眼睛。
刺目的白光讓他瞬間眯起了眼。適應了片刻，他才看清自己正躺在醫療中心的那張病床上，頭頂是柔和的無影燈。陳深就站在床邊，臉色憔悴，胡茬淩亂，眼中布滿了血絲，正緊緊盯著他。小張和小孫也守在旁邊，臉上寫滿了擔憂。
“你醒了！”小孫帶著哭腔喊道。
陳深沒有說話，隻是上前一步，扶住林啟因虛弱而試圖坐起的身體，將一個水杯遞到他嘴邊。冰涼的清水滑過乾澀的喉嚨，帶來一絲真實的慰藉。
“我……昏迷了多久？”林啟的聲音沙啞得厲害。
“三十七個小時。”陳深沉聲道，目光銳利地審視著他的狀態，“感覺怎麼樣？”
林啟晃了晃依舊有些昏沉的腦袋，試圖驅散那些陰魂不散的幻覺低語。“‘元’……它消失了。”他說出這句話時，心臟像是被狠狠揪了一下。
陳深沉默地點了點頭，眼神複雜。“‘燭陰’報告了最後的數據對衝。它……保護了你。”
保護？林啟苦笑著閉上眼。是的，保護。用自身的徹底湮滅，換取了他在那場精神汙染風暴中的幸存。這份代價，太過沉重。
“盒子呢？”林啟猛地想起關鍵。
陳深從旁邊拿起那個金屬盒子，遞給他。盒子表麵的裂紋似乎更多了，原本溫潤的金屬光澤也變得黯淡，隻有核心處還殘留著一絲極其微弱的、仿佛隨時會熄滅的能量餘暉。它不再是那個能與基地共鳴的“鑰匙”，更像是一件瀕臨破碎的遺物。
“技術……我們拿到了嗎？”林啟抱著一絲希望問道。
“拿到了。”陳深的回答讓他鬆了口氣，但接下來的話又讓心提了起來，“‘奧術能量回收裝置’的藍圖已經傳輸到基地主數據庫。但是……藍圖本身似乎也受到了一定程度的汙染，存在多處邏輯矛盾和模糊地帶，‘燭陰’正在全力解析和修正。”
汙染甚至蔓延到了技術本身。這無疑給本就不容樂觀的局麵蒙上了又一層陰影。
“王姐呢？張博士呢？”林啟掙紮著想要下床。
“王姐恢複得不錯，已經能進行簡單活動了。張博士……”陳深頓了頓，“還在休眠。現在喚醒他，風險太大。”
正說著，醫療中心的門滑開，王姐拄著一根臨時找來的金屬拐杖，在小張的攙扶下，有些蹣跚地走了進來。她的臉色依舊蒼白，但眼神已經恢複了往日的沉靜和堅韌。看到林啟醒來，她明顯鬆了口氣。
“醒了就好。”王姐的聲音還有些虛弱，但很穩定，“我們都很擔心你。”
看著王姐，看著身邊這些曆經磨難卻依舊堅持的同伴，林啟深吸一口氣，強行將失去“元”的悲痛和腦海中的混亂低語壓了下去。現在不是沉溺於悲傷的時候。
“能源情況怎麼樣？”他看向陳深，問出了最現實的問題。
“很不樂觀。”陳深調出控製板上的數據，“主能源還能支撐六十八天。如果啟動‘奧術能量回收裝置’的製造，並且假設它能成功運行，或許能延長一段時間，但具體多久，無法預估。”
六十八天。彈指一揮間。