最壞的準備，就是基地自毀或者被引爆的準備。
通訊鏈接那頭沉默了幾秒，傳來王姐異常平靜的聲音：“明白。我們會守住退路。祝你們……好運。”
沒有時間傷感，沒有時間猶豫。決定一旦做出，剩下的就隻有執行。
林啟再次將手按在水晶柱上，這一次，他不再僅僅是接受滋養，而是主動引導著“小藍”和“共鳴之間”的能量，專注於修複精神創傷和提升與“小藍”的同步率。他知道，接下來的路程，他的精神力將是關鍵中的關鍵。
零則利用這段時間，拆卸下外骨骼損壞嚴重的部件，用隨身攜帶的簡易工具和備件進行緊急維修，偶爾會指導“小藍”優先修複他身體某些關鍵部位的傷勢。他的動作熟練而迅速，顯然早已習慣了在絕境中維持裝備。
陳深則仔細檢查著所有武器和裝備，給金屬弩上油，清點箭矢，整理背包裡的每一件物品。他的沉默如同即將出鞘的利劍。
一小時在壓抑的忙碌中飛快流逝。
當林啟再次睜開眼睛時，雖然精神依舊能感到隱隱作痛，但那種瀕臨崩潰的虛弱感已經消失，腦海中的低語也被壓製到近乎無聲。他感覺自己和“小藍”的連接更加緊密，甚至能隱約感知到對方簡單的情緒和意圖流轉。“小藍”本身的藍色光暈也更加凝練，似乎大了一圈。
零的外骨骼雖然看起來依舊殘破，但主要關節的電火花已經熄滅，行動看起來不再那麼艱難。他重新戴上了破損的頭盔，撿起了那把脈衝步槍，雖然能源指示依舊很低，但至少有了基本的自衛能力。
“準備好了嗎？”陳深站起身，將背包背好。
林啟和零同時點頭。
“小藍”從林啟手臂上延伸出來，指向大廳一側牆壁上某個不起眼的、與其他區域略有不同的乳白色生物基質區域。“……通往……下層維護通道的……入口……在這裡……需要……權限……和……能量激活……”
零走上前，將自己終端再次對準那片區域。終端屏幕上的藍色徽記與牆壁上的生物基質產生共鳴，散發出柔和的光芒。緊接著，那片牆壁如同水波般蕩漾起來，緩緩向內凹陷，露出了一個僅容一人通過的、向下傾斜的黑暗洞口。一股混雜著濃鬱硫磺味和更深層金屬鏽蝕氣息的熱風從洞口中撲麵而來。
這不再是之前那種相對“文明”的通道，而更像是通往某種工業地獄或者原始地層的血管。
“我在前，零居中，林啟斷後。保持警惕，注意腳下和頭頂。”陳深下達指令，率先彎腰鑽入了洞口。
通道內部是粗糙的、未經修飾的岩石和金屬支架混合結構，陡峭向下，腳下是濕滑的、凝結著某種礦物質的階梯。溫度明顯升高，空氣灼熱而沉悶，遠處傳來隱隱的、如同巨獸喘息般的地底轟鳴聲。這裡是基地真正觸及星球生命脈動的地方，也是被遺忘和隔離的角落。
他們小心翼翼地在黑暗中下行，依靠外骨骼和“小藍”提供的微弱照明。通道蜿蜒曲折，時而狹窄得需要側身通過，時而寬闊得能聽到自己腳步的回聲。牆壁上開始出現更多非自然的痕跡——巨大的、仿佛被強酸腐蝕過的凹坑；深深刻入岩石的、非人力量的爪痕；甚至有一些地方，殘留著早已乾涸、卻依舊散發著不祥能量的黑色粘稠汙漬。
這裡顯然也並非淨土，曾經有東西在這裡活動過，戰鬥過。
下行了大半個小時，估摸著已經深入c4層甚至更下方時，走在最前麵的陳深突然猛地舉起拳頭，示意停止。
他蹲下身，用手指抹了一下腳下階梯上一些新鮮的、帶著暗沉反光的痕跡，放到鼻尖嗅了嗅。
“是血。混合了……機油和生物組織液。很新鮮，不超過兩小時。”陳深的聲音在狹窄的通道裡顯得格外清晰。
有東西剛剛從這裡經過，或者……就在前麵。
幾乎同時，林啟手臂上的“小藍”和零頭盔下的生物脈絡，都傳遞來強烈的警告信號！
“……檢測到……高濃度……汙染活性！……前方……有……大家夥！……小心！”
通道前方不遠處的拐角後，傳來了沉重的、拖拽著什麼東西的摩擦聲，以及一種低沉的、仿佛無數個聲音重疊在一起的、充滿饑餓感的……咕嚕聲。
他們遭遇了c5層的“居民”。
倒計時：1041807。
通往“初始培育池”的道路，比他們想象的更加凶險。而時間，仍在無情地流逝。
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