穿過那由汙染合成獸屍體構成的、散發著惡臭與不祥的“門檻”，通道內的景象陡然一變。
硫磺與腐臭的氣味被一種更加古老、更加原始的氣息所取代——那是潮濕的岩石、活躍的微生物、以及某種難以言喻的、屬於生命最初形態的微弱腥甜。溫度進一步升高，空氣中彌漫著濃重的水汽，凝結在岩壁上，彙成細小的水流，沿著古老的紋路向下淌落，發出持續不斷的、細微的滴答聲，與之前倉儲區那令人毛骨悚然的規律滴答截然不同，這聲音充滿了自然的生機。
通道也變得開闊起來，不再是人工開鑿的規整，更像是沿著天然的地底岩縫拓展而成。岩壁上開始出現散發著幽藍色或淡綠色熒光的苔蘚和菌類，它們聚集生長，如同黑暗中的星辰，提供了些許照明。一些區域甚至能看到粗壯的、如同血管般搏動著的乳白色生物基質管道從岩壁中凸出，與周圍的環境奇異地融合在一起，其中流淌的微光比上層見到的更加明亮、活躍。
這裡仿佛是基地冰冷機械造物之下，隱藏的一個活著的、仍在呼吸的“內臟”。
“……生命信號……很強……很多……”“小藍”傳遞來信息，帶著一種回到家鄉般的舒緩與警惕交織的複雜情緒，“……都是……‘守護者’網絡的……基礎組成部分……但……需要小心……有些……可能……也受到了……影響……”
陳深依舊走在最前，格鬥刀反握，警惕地觀察著四周。熒光苔蘚的光線不足以照亮所有角落，黑暗中仿佛有無數的眼睛在注視著這些不速之客。零拖著受損的外骨骼，艱難地跟在林啟身後，他的呼吸通過破損的麵罩顯得有些粗重，但琥珀色的眼睛卻銳利地掃視著周圍的環境，似乎在辨認著什麼。
“我們接近了。”零突然開口，聲音沙啞但肯定，他指著前方一處熒光苔蘚異常密集、生物基質管道也格外粗壯的區域，“……根據……協約的……古老記錄……‘初始培育池’……就在……這片……地熱活動……最活躍的……區域中心……”
越往前走，空氣中的生命氣息越發濃鬱。他們甚至看到了一些在熒光苔蘚間快速爬行的、指甲蓋大小、如同白玉般的甲殼生物，以及一些漂浮在潮濕空氣中的、散發著柔和光點的孢子群。這些顯然都是“守護者”生態網絡的一部分，它們對三人的經過似乎有些好奇，但並未表現出攻擊性。
然而，這種相對的平靜並沒有持續太久。
在穿過一個由巨大鐘乳石和石筍構成的、仿佛某種生物腔室般的天然廳堂時，走在最後的零突然悶哼一聲，外骨骼支撐腿發出一聲刺耳的摩擦聲，整個人向前跪倒。
“零！”林啟連忙轉身扶住他。
“……右腿……關節……完全……鎖死了……”零咬著牙，額頭青筋暴起，試圖強行啟動備用動力，但外骨骼隻是發出無力的嗡嗡聲，指示燈徹底熄滅。“……備用能源……也……耗儘了……”
失去了外骨骼的動力輔助，以他現在的傷勢，幾乎無法獨立行走。
屋漏偏逢連夜雨。就在林啟和陳深試圖檢查零的外骨骼時，前方那片被粗壯生物基質管道環繞的區域深處，傳來了一陣奇異的、仿佛無數個聲音在齊聲低吟的嗡鳴。這嗡鳴並不刺耳，卻帶著一種直抵靈魂深處的共鳴感，讓林啟手臂上的“小藍”瞬間激動起來。
“……是……‘母親’……的聲音……”“小藍”傳遞來近乎哭泣般的情緒，“……‘初始培育池’……就在……前麵……但是……聲音……不對……很……痛苦……很……悲傷……”
痛苦？悲傷？林啟心中一緊。
陳深當機立斷：“林啟，你扶著他。我們過去看看。”
他不再猶豫，打頭走向那嗡鳴傳來的方向。林啟架起零的一條胳膊，將他的重量大部分承擔在自己身上，零則依靠左腿和林啟的支撐，咬牙跟上。
繞過幾根需要數人合抱的、與生物基質緊密共生的巨大石柱，眼前的景象讓三人都不由自主地停下了腳步，屏住了呼吸。
那是一個巨大的、天然形成的橢圓形洞窟，洞窟的穹頂布滿了垂下的、散發著柔和藍光的生物發光晶體，如同倒懸的星空。洞窟的中心，是一個直徑超過五十米的“水池”，但池中蕩漾的並非清水，而是一種粘稠的、如同液態翡翠般散發著濃鬱生命綠光的物質——這就是“初始培育池”！
池水無風自動，緩慢地旋轉、起伏，內部有無數更加明亮的光點如同遊魚般穿梭。那恢宏而悲愴的嗡鳴，正是從這池水中散發出來的。
然而，這原本應該象征著生命與希望的瑰麗景象，此刻卻被一種令人心悸的“疾病”所侵蝕。
隻見那翡翠般的池水邊緣，靠近池壁的地方，已經有大片區域被一種熟悉的、如同石油般粘稠漆黑的物質所汙染。這些黑色物質如同惡毒的苔蘚，不僅在池邊蔓延，更伸出無數細密的、脈動著的黑色絲線，如同病毒的菌絲網絡，向著池水中央、那生命綠光最濃鬱的區域頑強地滲透、纏繞！
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池水本身似乎在奮力抵抗，綠色的光潮一次次地湧動，試圖將黑色絲線逼退、淨化，但每一次潮湧之後，那黑色似乎就變得更加深沉、更加頑固一些。整個池水的光芒，也因此顯得明滅不定，充滿了掙紮感。
這就是“守護者”網絡核心的創傷！是五十年前那場入侵留下的、至今仍在流膿淌血的傷口！它正在被緩慢而持續地侵蝕、轉化！
“……汙染……比預想的……更深……”零的聲音帶著絕望，“……核心……已經被……觸碰到……了……”
陳深的臉色也極其難看。他們原本指望“初始培育池”能提供純淨的能量啟動“淨化協議”，但現在看來，它自身都難保。