“夜梟”號在未知星域中劇烈地顫抖著，如同一個罹患嚴重肺癆的病人，每一次引擎的喘息都伴隨著刺耳的金屬摩擦聲和能量管道泄漏的嘶嘶聲。船體內部，紅色的應急燈取代了正常的照明，將每個人臉上劫後餘生的慶幸與新的焦慮切割成明暗交錯的光影。
“左舷推進器出力下降40！尾部裝甲大麵積熔毀！能量回路三處過載，再不降溫就要連鎖爆炸了！”白瑾的聲音透過內部通訊傳來，帶著極力壓抑的怒火和一絲不易察覺的疲憊。她的機械義肢正以肉眼難辨的速度在控製台上操作，試圖穩定這艘瀕臨解體的飛船。
林啟癱坐在副駕駛位上，臉色比舷窗外的星空還要蒼白。強行運用“林氏常數”理論進行空間乾擾帶來的精神透支，如同在他的意識海中引發了一場海嘯，此刻隻剩下滿目瘡痍的疲憊和陣陣針刺般的抽痛。手臂上，“小藍”的沉寂感更加深重，仿佛為了抵禦外來的信息汙染和支撐剛才的意念爆發，耗儘了最後一絲靈性。
王姐則半跪在貨艙通往駕駛艙的過道裡，正用便攜焊槍緊急修補一處正在逸散冷卻液的管道，灼熱的金屬蒸汽讓她額頭布滿汗珠。“必須儘快找到地方迫降維修！‘夜梟’撐不了多久！”
“迫降？說得輕巧！”白瑾猛拉操縱杆，避開一塊漂浮的隕石碎片，語氣暴躁，“這鬼地方是未勘探星域，導航儀裡連個屁都沒有！誰知道下麵有沒有大氣，有沒有輻射風暴，或者更糟的——‘織網者’的采礦哨站！”
短暫的沉默被更多刺耳的警報聲打破。主能源核心的溫度讀數正在危險的紅線附近徘徊，過載保護係統發出不堪重負的呻吟。火星遺跡中的亡命奔逃和之後的極限跳躍，對“夜梟”號本就老舊的能源係統造成了毀滅性的負擔。
“能源核心不行了！”白瑾盯著屏幕上瘋狂跳動的數據，聲音終於帶上了一絲絕望，“冷卻劑循環幾乎停滯，核心溫度再上升百分之五，我們就得變成這鬼地方的一朵新煙花！”
林啟強忍著眩暈，試圖集中精神。他記得“理論之基”晶體中似乎有關於能量管理和疏導的零散信息。他艱難地溝通晶體，在龐雜的知識庫中搜尋著可能的解決方案。
“也許……也許可以嘗試重構部分能量回路，進行區域性強製散熱？”林啟的聲音虛弱，但思路卻異常清晰，這是晶體知識庫帶來的本能，“將核心區域過載的熱量，引導到……引導到受損不那麼嚴重的右舷散熱鰭片，犧牲局部結構完整性，換取核心降溫時間！”
這是一個極其冒險的方案，相當於在人體內人為製造一條“瘺管”來排毒，稍有不慎就會導致結構徹底崩潰。
白瑾猛地轉過頭，布滿血絲的眼睛死死盯著林啟：“你確定？小子，這可不是在紙上畫畫！搞砸了，我們連跳船的機會都沒有！”
“沒有……更好的辦法了。”林啟喘息著回答，他能感覺到能源核心那令人窒息的灼熱感仿佛透過船體傳來，“晶體裡的知識……指向這個方案成功率最高。”
王姐停下了手中的焊接，看向林啟，又看了看屏幕上岌岌可危的讀數，深吸一口氣：“信他。白瑾，我們需要你精確操控能量流。林啟，你指導我進行物理回路重構！”
沒有時間猶豫。白瑾啐了一口，雙手重新在控製台上飛舞，開始強行分離和引導狂暴的能量流。王姐則拿起工具，根據林啟斷斷續續、卻精準指出位置的指示，開始切割、連接那些布滿了燒灼痕跡的能量管道。
整個過程充滿了難以想象的凶險。能量流的每一次細微波動都讓船體劇烈震顫，泄露的電弧在空中劈啪作響，灼熱的金屬碎屑四處飛濺。林啟必須時刻保持著與晶體的連接，在精神瀕臨崩潰的邊緣，精確地計算出能量引導的路徑和強度，任何一絲差錯都會導致災難性的後果。
時間仿佛被拉長，每一秒都像是在刀尖上跳舞。
終於，在王姐焊上最後一處重新連接的接口，白瑾同步完成能量引導的瞬間——
一股灼熱的氣浪伴隨著巨大的噪音，從右舷方向猛地噴發出去！隻見右舷一大塊本已受損的散熱鰭片在超負荷的熱量衝擊下，瞬間變得通紅，然後如同被投入煉鋼爐的冰塊般，迅速熔化、變形、最終脫離船體，化為宇宙中的一團金屬蒸汽！
而主屏幕上，代表能源核心溫度的紅色數字，在達到一個令人心臟停跳的峰值後，終於開始緩慢而堅定地回落！
成功了！他們用犧牲部分船體結構為代價，暫時化解了即刻爆炸的危機！
船艙內，三人幾乎同時虛脫。白瑾癱在駕駛座上，機械義肢無力地垂下。王姐靠著艙壁滑坐在地，劇烈地喘息著。林啟則感覺最後一絲力氣都被抽空，眼前一黑，徹底失去了意識。
……
不知過了多久，林啟在一種熟悉的、帶著黴味和機油味的空氣中醒來。他發現自己躺在一張簡陋的固定床上，身處一個由粗糙金屬板拚接成的狹小房間——是“避難所”的風格。
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“醒了？”白瑾的聲音從旁邊傳來，她正坐在一張椅子上，擦拭著她的高斯步槍，看起來比之前稍微恢複了一些精神，但眉宇間依舊帶著疲憊和一絲陰鬱，“算你命大。老娘把半殘的‘夜梟’硬是開回來了，差點就在家門口散架。”
林啟掙紮著坐起身，感覺身體依舊虛弱，但精神上的刺痛感緩解了不少。“王姐呢？‘夜梟’怎麼樣了？”
“書呆子沒事，在跟老貓彙報情況。”白瑾頭也不抬，語氣有些冷，“至於‘夜梟’……修好它需要的材料和能量，足夠老子換三艘新船了。這次虧到姥姥家了。”
這時，房間的門被推開，王姐和老貓走了進來。王姐的臉色同樣疲憊，但眼神中卻帶著一絲振奮。老貓則依舊是那副高深莫測的樣子，隻是看向林啟的目光中，多了一些難以言喻的審視。
“小子，你帶回來的‘時間奇點’坐標，還有你們在火星搞出來的動靜，”老貓緩緩開口，聲音沙啞，“價值很大，但麻煩也不小。”
他走到房間中央，調出一個星圖投影，上麵標記著那個複雜的t001坐標。“這個‘奇點’，根據我們掌握的一些古老星圖碎片對比，它指向的位置非常……特殊。不在任何已知的常規航道上，而是在一片被稱為‘虛無回廊’的絕對禁區邊緣。”
“虛無回廊？”林啟還是第一次聽到這個名字。
“那裡是連‘織網者’都不願意輕易涉足的地方。”白瑾插話道，語氣凝重，“空間結構極其不穩定，充斥著時空亂流和現實褶皺，傳說進去的船要麼永遠迷失，要麼就被扯成基本粒子。你們那個‘奇點’居然在那種鬼地方附近，難怪‘織網者’像瘋狗一樣追著你們咬。”
王姐接口道：“但這恰恰說明了這個坐標的重要性。‘審判日’的源頭，‘守護者’網絡的秘密，可能都隱藏在那裡。我們必須去。”
“去？拿什麼去？”白瑾冷笑一聲，指了指外麵，“就憑我們現在這艘快散架的‘夜梟’？還是你們那台需要zkc晶體才能發揮全部威力的‘大眼睛’？”
房間內陷入了沉默。能源核心過載的危機雖然暫時解除，但他們麵臨的更大困境絲毫沒有改變——缺乏足夠強大的飛船，缺乏關鍵的zkc晶體，缺乏應對“虛無回廊”那種極端環境的手段。
老貓渾濁的眼睛掃過三人，最後定格在林啟身上：“zkc晶體，是你們下一步的關鍵。不僅是為了‘觀測之眼’，也是為了能夠建造足以穿越‘虛無回廊’的飛船護盾和導航係統。”
他頓了頓，拋出了一個重磅消息：“根據‘避難所’剛剛截獲的、來自‘織網者’內部的混亂通訊片段分析……它們在‘虛空之脊’的瘋狂搜尋，似乎……有了結果。它們可能已經找到了一個zkc晶體的礦脈點，或者至少，是儲量遠超之前零星發現的地方！”
這個消息如同在平靜相對而言）的水麵投下巨石！
“織網者”找到了zkc礦脈？這意味著他們如果能夠虎口奪食，將獲得足以支撐後續計劃的寶貴資源！但同時也意味著，“虛空之脊”的危險等級將呈指數級上升！
剛剛經曆了能源核心過載生死危機的三人，還沒來得及喘息，就不得不麵對一個更加誘惑、也更加致命的抉擇——是繼續躲避休整，還是主動出擊，去爭奪那決定命運的關鍵資源？
林啟感受著體內殘存的虛弱，以及腦海中那個清晰的t001坐標。他知道，他們沒有退路。能源的危機可以暫時緩解，但通往“時間奇點”的道路，需要zkc這把鑰匙。
他抬起頭，看向王姐和白瑾，眼中雖然疲憊，卻重新燃起了堅定的火焰。
“我們需要zkc。”他輕聲說道，語氣卻不容置疑，“無論如何，我們必須得到它。”
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