“啟程號”的雄姿占據了新聞頻道和聯盟內部網絡的頭版頭條，狠狠地為所有參與者刷了一波成就感和凝聚力。但林啟和王姐都清楚，單靠一艘“啟程號”，無論是探索未知星域還是應對潛在威脅，都顯得有點形單影隻。
“巡天者”係列運輸艦是好用，但那是勤懇的“太空卡車”，不是能征善戰的“護衛騎士”。於是，在“啟程號”進行最後係統聯調的同時，一個規模稍小但速度更快的“雛鷹”計劃，在幾個核心工業據點悄然啟動。
目標是：打造一支以“啟程號”為核心，由多艘功能各異的中小型艦船組成的護航與偵察艦隊。
林啟帶著“零”和幾個核心工程師，化身“星際包工頭”，開始在幾個擁有最強工業能力的據點之間頻繁穿梭。
第一站是北歐堡壘城。這裡保留了舊時代最精密的加工技術，巨大的地下車間裡，機床轟鳴，激光切割著特種合金板材。
“我們要的是‘眼睛’和‘匕首’，”林啟對堡壘城的首席工程師，一個一絲不苟、連工裝都熨得筆挺的老太太說道，“高速偵察艦，強調隱身性能和傳感器靈敏度；輕型突擊艦，要求高機動性和瞬間爆發火力。”
老太太扶了扶眼鏡，指著全息藍圖：“高速偵察艦的流線型外殼和吸波塗層沒問題，但你們要求的‘非牛頓流體裝甲’核心配方，什麼時候能到位？突擊艦的脈衝引擎小型化，熱管理是個大問題，‘鋼鐵烙印’那邊提供的冷卻晶格樣品，測試結果並不理想。”
“零”立刻接口：“‘非牛頓流體’的穩定劑數據包，已通過加密鏈路發送至您的終端。關於冷卻晶格，建議采用‘知識聖所’提供的第七代碳矽複合材料，結合3d打印技術製造多孔仿生結構，散熱效率可提升百分之四十二。”
老太太眼中精光一閃，立刻在操作台上調出數據驗算，片刻後，嘴角難得地露出一絲笑意：“很好。那麼，第一批三艘偵察艦、兩艘突擊艦，九十天內交付。”
離開北歐堡壘城，下一站是赤道聯合。這裡擁有充沛的太陽能和地熱能源，以及規模龐大的組裝船塢。
赤道聯合的負責人，那個曾經在通訊裡激動吼叫的中年漢子，現在對林啟恭敬無比：“林指揮官！您放心！您給的‘工蜂級’通用護衛艦藍圖，結構簡單，模塊化程度高，最適合我們大規模生產！我們已經開辟了三條生產線，原材料管夠！就是……就是那個集成武器係統的火控計算機，有點卡脖子……”
“零”再次化身技術救火員：“標準火控計算機的替代方案，使用我們提供的開源代碼和通用芯片，配合簡易ai輔助，性能可達原版的百分之八十五，足以應對常規威脅。相關技術包已發送。”
負責人大喜過望：“夠用！絕對夠用！百分之八十五足夠了！咱們的小夥子，用土辦法都能給它發揮出百分之一百二的威力！”
最後一站，是已經全麵合作的“鋼鐵烙印”。哈洛將軍親自陪同林啟參觀了他們的軍工生產線。這裡彌漫著硬核的軍事風格，生產的艦船裝甲更厚，火力也更猛。
“按照你們的要求，‘磐石級’重型護衛艦。”哈洛指著一艘正在合攏的、棱角分明、看起來就十分耐揍的艦船，“重點強化了正麵裝甲和點防禦係統，適合為‘啟程號’抵擋正麵火力。就是能耗高了點，引擎有點跟不上。”
這次不用“零”開口，林啟就笑著拍了拍手：“將軍，彆忘了，‘啟程號’用的可是二代反重力核心和聚變引擎的簡化版，能耗和推力比你們現在用的高出幾個量級。等火星遠征帶回新的資源和科技，優先給你們升級！”
哈洛將軍那張嚴肅的臉上，也難得地露出了期待的神色：“那就說定了！”
幾個月後，當“啟程號”準備就緒，即將出征時，在近地軌道上，一支小小的艦隊已經初具雛形。
四艘“遊隼級”高速偵察艦，如同敏捷的雨燕，流線型的艦體在星光下幾乎難以捕捉。
六艘“獵犬級”輕型突擊艦，配備了新式的脈衝引擎和速射炮，充滿了攻擊性。
十二艘“工蜂級”通用護衛艦，雖然看起來樸實無華，但數量眾多，如同忠誠的蜂群。
還有四艘“磐石級”重型護衛艦，如同移動的堡壘，守護在“啟程號”的側翼。
它們大小不一，功能各異，來自地球的不同角落，帶著不同工業體係的印記，但此刻，它們整齊地排列在“啟程號”周圍，艦身上噴塗著統一的聯盟徽章。
林啟、雷、艾拉等人，站在“啟程號”的艦橋觀測窗前，看著窗外這支簇擁著他們的、雖然稚嫩但已顯露出崢嶸的艦隊。
“嘿，”雷用胳膊肘碰了碰林啟，得意地咧著嘴，“咱們這排場，像不像古時候皇帝出巡？前麵是探馬，兩邊是護衛，後麵還有扛旗的！”
艾拉抿嘴笑了笑：“雷隊長，我們更像是第一次離開港灣的船隊，前麵是未知的大海。”
林啟看著這支屬於人類的第一支星際艦隊，心中豪情湧動。這不再是孤獨的探索，而是文明的集體遠征。
“不管是出巡還是航海，”林啟深吸一口氣，目光堅定，“我們都得把這第一步，走得穩穩當當。”
“啟程號”巨大的引擎開始發出低沉的預熱嗡鳴，幽藍色的尾焰在真空中無聲地噴湧。環繞它的艦隊，也紛紛調整姿態，點亮航行燈。
如同星辰被喚醒，人類的艦隊，即將啟航。
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