“遊隼三號”傳回的探測數據，像一塊投入平靜水麵的石頭，在艦隊內部激起了層層漣漪。那個隱藏在k118區域的異常引力源，如同一個幽靈，吸引著所有人的好奇心，也帶來了濃重的不安。
“零”初步分析認為，該區域存在一個穩定的、非自然的微型“空間褶皺”，其技術特征與月球背麵的立方體同源，但規模和能量級彆都小得多，更像是一個……廢棄的導航信標，或者某種長期運行的監控裝置的殘留痕跡。
“過去？還是陷阱？”雷的總結一如既往地直白。
林啟盯著星圖上那個閃爍的紅點，眉頭緊鎖。直接闖入未知的空間異常區域，風險太大。“啟程號”和整個艦隊承載的是文明的希望，不能輕易冒險。
“記錄坐標，標記為‘隱匿星域’，”林啟最終下令，“優先級：觀察。等我們從火星返回，裝備和認知都提升後，再來拜訪這位‘鄰居’。”
這個決定讓一些渴望立刻探索的隊員有些失望，但更多的是鬆了一口氣。未知固然誘人，但活著更重要。
艦隊小心翼翼地繞開了k118區域，繼續向火星方向航行。幾天後，導航官報告了一個好消息：根據星圖和“零”的掃描，他們即將經過一個已知的、富含稀有金屬和氦3同位素的小行星群。這些資源，無論是對於“啟程號”的後續維護，還是對於地球聯盟的科技發展，都至關重要。
“機會難得，”林啟看著掃描圖上那幾個散發著誘人高光譜信號的小行星，“進行第一次實地資源采集演練！各艦注意，按預定方案，展開采礦作業！”
命令一下，艦隊立刻從航行模式切換為作業模式。
幾艘經過改裝的“工蜂級”護衛艦脫離編隊，它們卸下了部分武器模塊，加裝了大型機械臂、高能激光切割器和粗大的資源輸送管道。它們像勤勞的工蜂，嗡嗡地飛向那幾顆目標小行星。
“獵犬級”突擊艦則在外圍警戒，掃描著可能存在的太空垃圾或潛在威脅。“遊隼級”偵察艦則如同警惕的眼睛，監控著更遠處的空域，特彆是那個被標記為“隱匿星域”的方向。
“啟程號”本身也發揮了作用，它龐大的艦體就是一個移動的加工廠和倉庫。艦腹打開，伸出了巨大的集礦艙口和初步的精煉設備。
采礦作業開始了。
機械臂牢牢抓住一顆直徑約百米、富含金屬的小行星，高能激光如同手術刀，精準地切割開岩層，露出內部閃亮的礦脈。破碎的礦石被吸入管道，直接輸送到“啟程號”內部進行初步篩選和壓縮。
另一艘“工蜂”則瞄準了一顆富含水冰和氦3的小行星，低溫采集探頭小心地提取著這些珍貴的揮發性資源。
整個作業過程，伴隨著激光的嘶鳴、機械的運轉和不時從小行星表麵崩落的碎塊，充滿了重工業的力量感。
“嘿，這可比在地球上挖礦帶勁多了！”雷看著外部監控傳回的實時畫麵，搓著手，“無重力環境，不用考慮支護，直接切就行！這效率，嘖嘖！”
艾拉則更關注數據流：“氦3的純度很高，幾乎不需要太多提純就能直接用於聚變反應堆。這顆水冰小行星的內部結構也很穩定，含水量超出預期。”
林啟站在艦橋，看著資源儲量讀數穩步上升，心中踏實了不少。這證明他們不僅有能力遠航，更有能力在深空中獲取補給，實現一定程度的自持。這是邁向星際文明的關鍵一步。
然而，就在采礦作業進行到一半，所有人都略微放鬆警惕的時候，刺耳的警報聲再次響起！
“警告！偵測到高速移動物體！數量三！從‘隱匿星域’方向襲來！”傳感器操作員的聲音帶著震驚。
主屏幕上，三個細小的、散發著微弱能量信號的紅點，正以極高的速度，無視複雜的小行星分布，筆直地朝著采礦區域衝來！
它們的軌跡刁鑽，利用小行星作為掩護，時隱時現。
“是什麼東西？！”林啟立刻站直了身體，“‘獵犬’編隊前出攔截！所有采礦單位暫停作業，啟動緊急防禦程序！”
“不像是淨化者……能量特征對不上！”雷快速操作著武器控製台，鎖定了其中一個目標，“體型不大，但速度極快！結構……看起來像是某種無人機？”
三艘“獵犬級”突擊艦立刻迎了上去，脈衝炮射出藍色的光束，在昏暗的小行星帶中劃出耀眼的軌跡。
但那三個不明物體異常靈活，它們如同遊魚般在密集的碎石間穿梭，輕易地避開了第一輪攻擊。它們甚至沒有開火還擊，隻是利用速度和小行星的掩護，不斷逼近采礦區域，似乎在……偵察？
“它們在掃描我們的采礦船和‘啟程號’！”“零”的聲音帶著一絲凝重，“行為模式分析……非敵對性攻擊，更接近……試探性接觸，或數據收集。”
“試探？”林啟盯著屏幕上那三個如同鬼魅般的身影，心中念頭飛轉。是“隱匿星域”的主人被他們的采礦活動驚動了？還是另一種未知的勢力？
“不要擊毀，嘗試捕捉或者逼退它們！”林啟改變了命令，“我要看看，到底是什麼東西在暗中窺視！”
首次資源采集，在豐收的喜悅中，意外地迎來了一場突如其來的、充滿謎團的“遭遇戰”。這片小行星帶，似乎比他們想象的，要“熱鬨”得多。
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