冰冷的沉默在廢土的風中凝固。林默隔著縫隙，與廢墟頂端那雙銳利如鷹隼的眼睛對峙著。汗水混合著血水從他額角滑落，滴在滿是灰塵的車廂地板上，發出輕微的“啪嗒”聲。每一秒都像被拉長，充滿了未知的危險。
他能感覺到對方目光中的審視，冰冷、精準，不帶一絲情感，仿佛在掂量一件貨物的價值。這比麵對狼群時純粹的殺戮欲望更讓他心底發寒。廢土的生存法則第一條：信任是奢侈品，往往伴隨著致命的代價。
他握緊了手中的鏽刀，儘管知道這玩意兒在對方麵前可能毫無意義。必須打破僵局！
“我……我沒有惡意！”林默再次開口，聲音因為緊張和乾渴而沙啞，“你救了我，我欠你一條命！有什麼……我能做的嗎？”他試圖表達善意和交換的意願，這是手冊上提到的，在廢土陌生人之間可能存在的脆弱紐帶。
廢墟頂端的身影終於動了。她緩緩放下了手中的短弩，但並未收起，隻是垂在身側，保持著隨時可以擊發的姿態。然後，她如同靈巧的狸貓，無聲無息地從數米高的廢墟上滑下，落地輕如鴻毛，沒有激起一絲塵土。
她開始朝著車廂走來。步伐不快，但每一步都異常穩定，帶著一種貓科動物般的警惕和從容。破舊的鬥篷下擺掃過焦黑的土地，露出沾滿汙垢的皮靴和緊身褲勾勒出的腿部線條。
隨著距離拉近，林默能看得更清楚些。鬥篷的兜帽邊緣，幾縷沒有被完全包裹的金色短發露了出來，在昏沉的天光下顯得格外刺眼。她臉上蒙著的布巾隻露出一雙眼睛，但那雙眼眸深處，除了冰冷，似乎還藏著一絲難以言喻的疲憊和……某種刻骨的戒備。
她在距離車廂五米左右的地方停下。這個距離，進可攻退可守，顯示出她豐富的生存經驗。她的目光掃過車廂外狼藉的戰鬥痕跡，尤其是那幾具狼屍，最後定格在林默臉上，透過縫隙，落在他手臂和胸口滲血的繃帶上。
“水。”一個乾澀、沙啞，如同砂紙摩擦的聲音從布巾下傳出，簡短，直接，沒有任何廢話。
林默一愣。水？她需要水？
他瞬間明白了。在廢土，乾淨的水源是比食物更珍貴的硬通貨！她救自己，很可能是因為看到了自己之前抱著水壺爬進車廂的一幕！她在賭，賭自己可能有水，或者……有獲取乾淨水的方法！
“我……我有辦法弄到乾淨的水！”林默立刻說道，心臟怦怦直跳。這是他目前唯一能拿得出手的籌碼！他指了指懷裡的金屬水壺，“我有淨水器！剛做好的！隻要有臟水，就能過濾！”
鬥篷女的目光瞬間銳利了幾分，緊緊盯住那個水壺。“證明。”她的聲音依舊冰冷，但林默能感覺到其中一絲不易察覺的迫切。
證明？林默看了看車廂外。狼屍的血腥味雖然引來了狼群，但也暫時驅散了其他小型掠食者，附近相對安全。他需要水源來測試淨水器，同時……他也渴得快冒煙了！
“我需要出去找點臟水……地表水就行！”林默試探著說，“你……能保證安全嗎？”他指了指外麵，意思很明顯：狼群可能還沒走遠。
鬥篷女沉默了一下，微微側頭，似乎在傾聽什麼。幾秒鐘後，她點了點頭，短弩微微抬起，指向車廂外幾個方向，如同最忠實的哨兵。“快。”她隻吐出一個字。
林默深吸一口氣，小心翼翼地搬開堵在入口處最上麵的一塊金屬板，費力地從縫隙裡爬了出來。重新暴露在開闊地帶，讓他下意識地縮了縮脖子。他不敢看鬥篷女，生怕引起誤會，目光迅速掃視四周，尋找可能的水窪。
很快，他在一處低窪地發現了一個淺淺的泥潭，水麵渾濁不堪，漂浮著油汙和腐爛的雜質，散發著令人作嘔的氣味。典型的輻射汙水！
林默強忍著惡心，用破布包裹著手，小心地避開那些明顯的漂浮物，舀了半壺渾濁的汙水。水壺入手沉重而冰冷。
他抱著水壺，警惕地看了一眼鬥篷女。對方依舊站在原地，短弩穩穩地指著外圍，似乎對那壺汙水的興趣遠大於他本人。
回到相對“安全”的車廂，林默立刻開始操作。他將進水管插入汙水壺口，出水口則對準了另一個撿來的破碗。心臟因為緊張和期待而劇烈跳動。這簡陋的裝置，是他活下去的關鍵，也是此刻交易的籌碼！
他屏住呼吸，開始緩慢傾倒汙水。渾濁的液體流經塑料管，進入填充了活性炭和破布的過濾層……時間仿佛被拉長。一秒……兩秒……
終於，一滴，兩滴……清澈透明的水珠，從出水口緩緩滴落，落入下方破舊的碗中！那水滴純淨得如同水晶，在昏暗的車廂裡折射出微弱卻充滿希望的光芒！
成功了！初級淨水器真的有效！
林默幾乎要歡呼出聲！他強忍著激動，繼續傾倒。當小半碗清澈的水彙聚在碗底時，那純淨的顏色，在周圍汙濁的環境中，顯得如此神聖而珍貴。
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他端起碗，小心翼翼地從縫隙遞了出去，手因為激動而微微顫抖。“給……乾淨的水。”
鬥篷女的目光在觸及那碗清澈的水時，瞳孔猛地收縮了一下！即使隔著布巾，林默也能感覺到她呼吸的瞬間急促。她沒有立刻去接，而是用短弩的尖端，極其謹慎地靠近碗沿，似乎在確認什麼。幾秒鐘後，她才飛快地伸出手，一把奪過碗，動作快到留下殘影。
她迅速退後幾步，背對著林默，掀開蒙麵布巾的一角，露出線條冷硬的下巴和乾裂的嘴唇。她將碗湊到唇邊，沒有豪飲，而是極其克製地小口啜飲著，每一次吞咽，喉結都清晰地滾動一下，仿佛在品嘗瓊漿玉液。那碗水很快見了底。
她放下碗，重新拉好麵巾。當她再次轉過身時，林默注意到，雖然她的眼神依舊冰冷銳利，但眼底深處那絲因為乾渴帶來的焦躁似乎消散了一些。
“艾莉。”她突然開口，聲音依舊沙啞，但似乎少了幾分戒備的尖刺，“我的名字。”
艾莉！林默心中一動，第一位女主的名字終於出現了！他連忙道：“林默！謝謝你的水，林默。”
艾莉沒有回應他的感謝，目光再次落在他懷裡的水壺和淨水器上。“交易。”她言簡意賅，“我提供保護，你提供淨水。直到……找到更穩定的水源或安全點。食物自理。”
這是結盟的提議！雖然條件苛刻，但在這個危機四伏的廢土，一個強大且熟悉環境的同伴，價值無可估量！尤其是她展現出的戰鬥力和警惕性。
“成交！”林默毫不猶豫地點頭。這是他目前最好的選擇。“不過……我需要時間恢複，我的傷……”他指了指自己滲血的繃帶。
艾莉的目光掃過他的傷口，眼神沒有任何波動。“處理乾淨。感染，死。”她冷冷地說完，重新端起短弩，背靠著一塊殘骸坐了下來，麵向外圍，進入了警戒狀態。顯然，她默認了這個臨時的落腳點。
危機暫時解除，緊繃的神經鬆懈下來，傷口的疼痛和身體的疲憊如同潮水般將林默淹沒。他靠在車廂壁上，看著外麵艾莉沉默而警惕的背影，又低頭看了看懷裡能製造生命之水的淨水器，心中五味雜陳。廢土的第一個盟友，以最現實的方式達成了。但這脆弱的聯盟，又能維持多久？
他拿出之前割下的狼肉，看著那顏色暗紅、紋理粗糙的肉塊，又看了看淨水器裡殘留的汙水。一個念頭突然冒了出來：這淨水器……能過濾掉肉裡的輻射毒素嗎？如果能……
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