希望哨站周圍稀疏的荊棘圍欄在風中搖曳，尖刺閃爍著微光，為這個小小的據點增添了幾分肅殺和防禦的氣息。艾莉布置的警戒荊棘雖然簡陋，卻像一道無聲的宣言：此地有主，擅入者傷。
林默的傷口在消炎藥粉和老卡爾交換來的、相對乾淨的布條重新包紮下，疼痛減輕了許多，紅腫也明顯消退。這讓他恢複了不少精力。生存的壓力暫時緩解有了相對穩定的水源），食物危機就成了懸在頭頂的利劍。那幾塊掠奪者的肉乾和黑麵包，根本支撐不了多久。
他的目光落在了係統空間裡那袋珍貴的【抗輻射土豆種子劣質）】和那瓶【初級土壤改良劑】上。種地！這是他能想到的、最可持續的食物來源！也是他作為“農場主”的本能呼喚！
但廢土的土地……林默走到窪地邊緣，蹲下身，抓起一把焦黑的泥土。土壤乾硬板結，毫無肥力，甚至能聞到淡淡的化學品味和微弱的輻射塵埃氣息。手冊上明確警告，未經處理的廢土土壤種植普通作物，要麼顆粒無收，要麼長出有毒的畸變植物。
希望，就在那瓶改良劑和“抗輻射”的種子上！
“艾莉，我想試試種土豆。”林默將自己的想法告訴了正在磨刀的艾莉。
艾莉停下動作，抬頭看了看那片貧瘠的窪地，又看了看林默手中的種子和那個小瓶子，冰冷的眼神裡閃過一絲疑慮。“廢土，種不出東西。”她的聲音帶著廢土居民固有的認知。
“總要試試！這是‘抗輻射’的種子，還有這個！”林默晃了晃改良劑，“手冊上說，一小瓶能改良一小塊地。如果成功了，我們就有穩定的食物來源！”
艾莉沉默了幾秒，似乎權衡著風險和可能的收益。最終，她點了點頭，指向窪地中一處相對背風、靠近窩棚的角落。“那裡。離水近點。”她沒有多言，但行動表示了支持。她拿起短弩，走到稍遠一點的高處，為林默的“農業實驗”提供警戒。
林默心中湧起一股暖流。他選定了艾莉指的那塊大約兩平米見方的土地。土地同樣貧瘠，但相對平整，離他們取水的窪地水坑也近一些。
他先用找到的一塊相對鋒利的金屬片，費力地翻鬆板結的土壤。這工作比他想象的更累人，沒幾下就累得氣喘籲籲，手臂酸痛。廢土的土壤如同堅硬的石塊，裡麵混雜著碎石、金屬碎片和不知名的塑料垃圾。他咬著牙，一點一點地清理、翻動，汗水很快浸透了後背。
翻好地，他小心翼翼地擰開那瓶【初級土壤改良劑】。瓶子裡是一種粘稠的、散發著淡淡青草香氣的墨綠色液體。按照係統說明，他將其均勻地灑在翻鬆的土地上。墨綠色的液體迅速滲入焦黑的土壤，神奇的事情發生了——被改良劑接觸到的土壤，顏色以肉眼可見的速度變得深沉了一些，質地也似乎沒那麼硬了，甚至散發出一絲極其微弱的、泥土特有的腥氣！
“有效！”林默精神大振！他立刻拿出那袋土豆種子。所謂的種子，其實是一些表皮發皺、帶著芽眼的塊莖。他回憶著以前看過的農業科普知識，小心翼翼地將塊莖切成小塊，確保每一塊都帶有一到兩個芽眼。然後，他將這些寶貴的“種子”埋入改良過的土壤中，覆蓋上一層薄土。
做完這一切，他累得幾乎虛脫，但看著眼前這片小小的、承載著希望的“農田”，心中充滿了期待。他取來一些過濾好的淨水，小心翼翼地澆灌下去。清水滲入土壤，滋潤著埋藏其下的生命之種。
“需要時間。”艾莉不知何時走了過來，看著那片剛澆過水的土地，聲音依舊平淡，但似乎少了幾分最初的質疑。
“我知道。”林默抹了把汗，咧嘴笑了笑，“希望它們能活下來。”
接下來的幾天，林默的生活重心就是守護這片小小的希望之田和維持淨水器的運轉。他每天都會去澆水，小心翼翼地清除田裡偶爾冒出來的幾根頑強雜草。艾莉則負責警戒和外出探索，偶爾會帶回來一些可食用的多肉植物根莖或幾隻倒黴的、沒什麼輻射的小型蜥蜴，補充肉食。
老卡爾沒有再出現，窪地周圍也異常平靜，除了風聲和偶爾的變異昆蟲嘶鳴，再無其他動靜。但這種平靜，反而讓林默和艾莉更加警惕。暴風雨來臨前，往往是最壓抑的寂靜。
這天下午，艾莉照例外出偵察。林默正在窩棚裡用那些螺絲螺母嘗試加固金屬桶，並琢磨著能不能做個蓋子。突然，他聽到外麵傳來一陣壓抑的、斷斷續續的啜泣聲。
聲音很輕，似乎來自窪地邊緣的某個廢墟角落。
林默心中一緊，握緊了鏽刀，小心翼翼地探出頭去。隻見在幾塊倒塌的混凝土板形成的夾角陰影裡，蜷縮著一個瘦小的身影。那是一個看起來隻有十五六歲的女孩，穿著一件寬大破舊、沾滿汙垢的灰色罩衫，頭發枯黃打結，臉上臟兮兮的，隻有一雙驚恐的大眼睛格外明顯。她懷裡緊緊抱著一個破布包裹的小包袱，身體因為哭泣而微微顫抖。
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看到林默出現，女孩像受驚的兔子般猛地縮緊身體，啜泣聲也戛然而止，隻剩下充滿恐懼的抽噎。
“彆怕……我沒有惡意。”林默儘量放緩語氣，站在原地沒有靠近，“你怎麼一個人在這裡？你的家人呢？”
女孩隻是驚恐地看著他，嘴唇哆嗦著，說不出話，眼淚無聲地流下，衝刷出臉上兩道白皙的痕跡。她的目光不時瞟向窩棚方向，尤其是在看到林默放在窩棚口的那碗準備澆地的淨水時，喉嚨明顯地滾動了一下，那是極度乾渴的表現。
林默心中了然。又是一個在廢土掙紮求生的可憐人。他猶豫了一下，最終還是轉身回到窩棚，小心地倒了小半碗淨水，又掰了一小塊硬得硌牙的黑麵包，走了出來。