老卡爾帶來的消息如同喪鐘，在希望哨站上空回蕩。血爪的“瘋狗”隊伍和神秘的黑衣掠奪者如同兩把懸頂的鍘刀，隨時可能落下。窪地的空氣凝固了，帶著令人窒息的壓抑。
“滾！”艾莉的短弩依舊指著跪地求饒的老卡爾，聲音冷得像冰。
老卡爾如蒙大赦，連滾帶爬地站起來，拄著拐杖頭也不回地朝著與希望哨站相反的方向逃去，噠噠的金屬義肢聲很快消失在廢墟深處。他帶來的不是希望，而是災難的預告。
林默強迫自己冷靜下來，巨大的恐懼反而激發了他的思考。跑？往哪跑？拖著沉重的物資，帶著玲娜，在廢土上就是活靶子！守？以他們現在的力量，麵對任何一方都凶多吉少，更何況是兩方夾擊！
“守不住，也要守！”艾莉的聲音斬釘截鐵，帶著一種破釜沉舟的決絕。她走到那片剛剛搭建起來的、歪歪斜斜的金屬工坊框架前，拿起林默磨過的那把鏽刀，開始瘋狂地削砍收集來的荊棘！動作又快又狠，仿佛在發泄著某種滔天的恨意。“加固！陷阱！讓他們……流夠血！”
林默瞬間明白了艾莉的意圖——死守！利用地利和陷阱，最大程度地殺傷敵人，拖延時間，等待……等待那渺茫的變數？或者是……同歸於儘？
沒有退路了！林默眼中也閃過一絲狠厲。他立刻行動起來，將工坊搭建暫時擱置，把所有精力投入到最後的防禦準備中！
他拿起艾莉削砍下來的、帶著尖銳木刺的荊棘枝條，用金屬絲將它們更密集、更鋒利地纏繞在圍牆的每一寸空隙！原本稀疏的荊棘牆，變成了一道真正意義上的、布滿倒刺的死亡屏障！尖刺上，甚至還被艾莉塗抹了一層從裂齒鼠毒腺裡提取的、粘稠的暗綠色毒液！在陽光下閃爍著不祥的光澤。
玲娜也強忍著恐懼，幫忙收集碎石塊。林默指揮她，在荊棘圍牆外幾米處，沿著敵人最可能的進攻路線，挖掘淺淺的陷坑。坑底插上削尖的、同樣塗抹了毒液的金屬棍！上麵用薄薄的木板和浮土進行偽裝。
艾莉則利用工坊框架找到的幾根較短的鋼筋，用金屬絲和破布緊緊纏繞，做成幾根粗糙但沉重的投矛。矛尖在石頭上磨得尖銳，同樣淬毒！
簡易的報警器被重新布置，掛在了更外圍的荊棘上。
整個希望哨站，如同一個張開了所有尖刺和獠牙的困獸，散發著絕望而危險的氣息。
林默將僅剩的幾發獵槍子彈壓入槍膛，將獵槍放在掩體後最順手的位置。他拿起艾莉做的一根淬毒投矛，沉甸甸的，帶著冰冷的殺意。
做完這一切，已是夕陽西沉。金色的餘暉灑在布滿尖刺和陷阱的窪地上，卻帶不來絲毫暖意，反而渲染出一種悲壯的慘烈。
玲娜蹲在她的土豆田和那個破碗旁。土豆苗在晚風中輕輕搖曳，雖然依舊瘦弱，但綠意頑強。而破碗裡，那兩株帶著紫色紋路的幼苗，竟然又長高了一小截！嫩葉舒展，紫色的脈絡更加清晰，甚至隱隱散發出一種極其微弱的、清新的草木氣息，與周圍汙濁的環境格格不入。
玲娜小心翼翼地給它們澆了一點水，小手輕輕撫摸著嫩葉，低聲呢喃著什麼，像是在祈禱。
林默看著玲娜和那兩株奇異的幼苗，又看了看如臨大敵、渾身散發著冰冷殺氣的艾莉，心中五味雜陳。希望與毀滅，在這小小的窪地裡交織。
就在這時，一直負責了望西邊的艾莉，身體猛地繃緊！她如同最敏銳的獵豹般伏低身體，短弩瞬間指向灰霧彌漫的遠方！
“來了！”她的聲音壓得極低，卻如同炸雷般在林默耳邊響起！
林默的心跳瞬間飆升至極限！他順著艾莉指的方向望去。
隻見在禿鷲崖方向的地平線上，在夕陽最後的餘暉映照下，七八個身影正快速地向窪地移動！他們騎著一種類似摩托車、但結構更加粗獷簡陋、轟鳴聲巨大的改裝載具，車身上噴塗著猙獰的血爪圖騰！當先一人身材異常魁梧，穿著釘滿鉚釘的皮甲，頭上戴著一個焊接了尖刺的金屬頭盔，手裡拎著一把嗡嗡作響、閃爍著電弧的鏈鋸刀！隔著老遠，都能感受到那股狂暴凶戾的氣息！
“瘋狗！”艾莉的牙齒咬得咯咯作響，握著短弩的手因為極致的恨意而劇烈顫抖，指關節一片慘白！她的眼睛死死盯著那個魁梧的身影，瞳孔深處燃燒著滔天的怒火和……一種深入骨髓的痛苦回憶！仿佛看到了地獄中爬出的惡鬼！
血爪的先鋒，瘋狗小隊，終於來了！而且來勢洶洶！
林默握緊了手中的淬毒投矛，手心全是冷汗。他看著那轟鳴逼近的鐵騎，看著瘋狗手中那把令人膽寒的鏈鋸刀，又看了看身邊殺意衝天的艾莉和窩棚裡驚恐的玲娜……
第一滴血，即將在這絕望的黃昏濺落！希望哨站的存亡之戰，拉開血腥的序幕！
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