黑蠍如同鬼魅般退去，留下的是更深的寒意和那兩株徹底萎靡的神秘幼苗。玲娜守著破碗，眼淚吧嗒吧嗒地掉，小手輕輕撫摸著蔫掉的葉片，仿佛在傳遞自己的生命力。林默看著心疼，卻無能為力，隻能將最後一點淨水澆灌下去，祈禱奇跡發生。
當務之急，是艾莉的短弩和防禦！
林默壓下心中的憂慮，再次撲向簡陋的工坊。艾莉雖然重傷虛弱，但她的經驗和眼力仍在。她靠在牆邊，用還能動的右手，艱難地指點著林默修複弩機。
“卡榫……這裡，用銼刀……磨平一點……對……”
“簧片……角度不對……扳回來……小心！彆弄斷了！”
“弦……新的……用那根……變異蜥蜴的……主筋……泡軟……絞緊……”
艾莉的聲音斷斷續續，帶著疼痛的喘息，每一個指令卻精準無比。林默如同最專注的學徒，汗水順著額頭滴落在冰冷的金屬零件上，他用找到的金屬碎片自製了簡易銼刀和小鉗子，在艾莉的指導下，一點一點地矯正變形的零件，更換損壞的部件。
玲娜也暫時從悲傷中振作，她知道自己幫不上工坊的忙，便將全部精力投入到土豆田。她驚喜地發現，雖然幼苗萎靡了，但之前受到紫霧滋養的土豆苗卻似乎更加精神了，葉片肥厚了一些，綠意更深。她更加細心地照料，仿佛那是最後的希望。
時間在緊張的修複和無聲的守望中流逝。夕陽的餘暉再次將廢墟染紅時，林默終於將最後一個零件複位，小心翼翼地給弩臂裝上了用變異蜥蜴主筋浸泡後絞緊、又塗抹了動物油脂的新弩弦！
他屏住呼吸，將修複好的短弩遞給艾莉。
艾莉用右手接過，雖然左手無法用力，但她僅憑右手和身體的穩定，極其熟練地檢查了弩機活動、弦的張力。然後，她緩緩抬起弩臂，幽藍的箭頭指向窩棚外一塊廢棄的鐵皮。
“哢噠。”弩機輕響。
“咻！”弩箭化作一道幽藍流光，精準地釘穿了二十米外那塊鏽蝕的鐵皮！入木三分！
修好了！
林默和玲娜都鬆了一口氣，臉上露出了劫後餘生的笑容。艾莉冰冷的嘴角也似乎微微牽動了一下，但隨即又被凝重取代。弩修好了，但她的左手幾乎廢掉，戰力大打折扣。黑蠍的威脅並未解除。
“需要……更強的武器。”艾莉的目光掃過工坊角落裡收集來的幾個空酒瓶，還有林默之前燒製草木灰剩下的半罐粘稠的、黑乎乎的變異動物油脂。
林默心中一動！一個在無數影視和遊戲中見過的簡陋大殺器浮現在腦海——燃燒瓶！
“或許……我們可以做這個！”林默立刻向艾莉描述了他的想法：瓶子裡裝滿油脂，瓶口塞上浸透油脂的布條作為引信，點燃後投擲出去，能製造一片燃燒的火海！
艾莉的眼睛亮了一下！這種原始的火焰武器，在廢土狹窄地形的防禦戰中，威力可能比槍械更恐怖！尤其對付密集衝鋒的敵人或者……驅散毒煙？
說乾就乾！林默立刻動手。玲娜幫忙清洗玻璃瓶，林默則將那些粘稠的動物油脂小心地灌入瓶中，隻留出瓶口一小段空間。然後撕下布條，浸透油脂，緊緊塞住瓶口。很快，三個粗糙卻散發著危險氣息的燃燒瓶製作完成！
看著這三個玻璃瓶，林默心中稍定。這是他們對抗未知威脅的新底牌。
就在這時，窪地東側，那熟悉的、金屬敲擊地麵的“噠…噠…”聲再次響起，由遠及近。
是鐵砧！那個拾荒者又來了！
艾莉的短弩瞬間抬起，眼神冰冷。林默也握緊了隻剩兩發子彈的獵槍，示意玲娜躲好。
鐵砧的身影出現在小路儘頭。這次他沒有背大背包，隻拎著一個小布袋，臉上油彩依舊，但神情似乎更加凝重。他停在荊棘牆外，隔著尖刺，目光掃過煥然一新的荊棘圍牆、窩棚口萎靡的幼苗、林默手中的燃燒瓶，最後落在艾莉包紮嚴實卻依舊能看出形狀扭曲的左手，以及她身邊那把剛剛修複、閃爍著幽藍寒光的短弩上。
“嘖。”鐵砧發出一聲意味不明的咂嘴，“看來我走後，還挺熱鬨。瘋狗沒討到好，連黑蠍的‘甜夢’都嘗過了？”他顯然從現場的痕跡和艾莉的傷勢推測出了大概。
“有事？”艾莉的聲音冰冷依舊，弩箭若有若無地指向鐵砧。
“交易。”鐵砧晃了晃手中的布袋，“情報，換水。乾淨的水。”
林默和艾莉對視一眼。情報，是他們現在最需要的！
“什麼情報？”林默沉聲問。
“兩個。”鐵砧伸出兩根手指，“第一，瘸狼暴怒。瘋狗重傷逃回，死了三個手下。禿鷲崖正在集結人手，人數……不下二十。裝備更精良。目標，就是你們這窪地，還有……那個能放紫光的小丫頭。”他目光瞥了一眼窩棚裡的玲娜，玲娜嚇得縮了縮脖子。
二十人！裝備精良！林默的心沉了下去。
“第二，”鐵砧的聲音壓低，帶著一絲忌憚，“黑蠍。你們惹上大麻煩了。他們不是普通的掠奪者。他們在找‘純淨樣本’——乾淨的水源，能淨化汙染的土地，還有……像那小丫頭一樣，能在這鬼地方種出東西、甚至引發‘異常現象’的人！”他的目光再次掃過玲娜和那兩株幼苗。“剛才的毒氣隻是試探。他們的‘博士’，對你們這裡……非常感興趣。”
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純淨樣本？異常現象？博士？林默感到一陣毛骨悚然！黑蠍的目的，比血爪單純的掠奪更加可怕！
“情報給了。水。”鐵砧伸出手。
林默猶豫了一下，還是用一個破瓶子裝了半瓶過濾好的淨水，小心地隔著荊棘遞出去。鐵砧接過，迫不及待地喝了一大口，臉上露出滿足的神色。
“看在水的份上，再送你們一句。”鐵砧抹了抹嘴，眼神凝重，“守，是守不住的。血蠍和黑蠍，無論哪一方全力出手，你們都得完蛋。想活命，要麼趁瘸狼大隊人馬沒到之前，放棄這裡往‘鏽蝕峽穀’深處跑，賭一把運氣。要麼……”
他頓了頓，目光掃過林默剛剛修複短弩的簡陋工坊和那幾個燃燒瓶，嘴角扯出一個古怪的笑容。
“……就指望你們這破爛作坊，能弄出點真正嚇人的玩意兒了。”
說完，他不再停留，拄著拐杖，噠噠噠地迅速消失在暮色中。
鐵砧帶來的情報如同兩座大山，壓得林默喘不過氣。二十人以上的血爪精銳，還有神秘莫測、目的詭異的黑蠍組織……希望哨站如同怒海中的孤舟。
放棄？看著玲娜精心照料的土豆田，看著艾莉那隻為了守護而重傷的手，看著剛剛修複的短弩和那三個燃燒瓶……林默心中湧起強烈的不甘！這裡是他們用血汗建立的“家”！
“不能走。”艾莉的聲音打破了沉默，異常平靜，卻帶著不容置疑的力量。她看著自己廢掉的左手，又看向林默，“工坊……繼續。做……能殺更多人的東西。”
她的目光落在那些空瓶子和剩下的油脂上。
林默讀懂了她的意思。燃燒瓶……還不夠！他們需要更多，更致命的武器！
他看向那簡陋的工坊，看向角落裡收集來的各種金屬碎片、彈簧、螺絲……一個瘋狂而危險的念頭，如同野草般在他心中瘋長。
也許……該試試那個了？
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