林默的意識在黑暗中沉浮。
冰冷與灼熱在他的身體裡廝殺。右臂的腐爪印記像活物般蠕動，暗紫色的能量如同毒蛇，沿著血管向上蔓延，所過之處帶來刺骨的寒意和撕裂般的痛楚。但在這片混沌的侵蝕中，一點微弱的、帶著星塵般灰蒙光澤的力量頑強地固守在他的胸口，與另一股來自翡翠碎片的、溫暖的生命氣息遙相呼應，共同抵禦著湮滅的洪流。
他感覺自己被拋入了無儘的虛空，又在某個瞬間重重砸落。
刺骨的冰冷率先喚醒了他的觸覺。身下是濕滑、黏膩的觸感，像是腐爛的苔蘚和冰冷的淤泥。一股濃烈到令人作嘔的甜膩腐臭味混雜著水腥氣，蠻橫地鑽入他的鼻腔，嗆得他幾乎窒息。
他猛地睜開眼。
映入眼簾的是一片扭曲的光影。沒有天空，隻有層層疊疊、交織在一起的暗紫色和墨綠色的藤蔓與巨葉，它們遮蔽了絕大部分光線，隻留下一些斑駁、慘淡的磷光，從那些形態怪誕、如同骷髏頭般的花朵中散發出來，將周圍映照得如同鬼域。
他正躺在一片墨綠色河流邊緣的泥灘上。河水粘稠，流動緩慢得近乎死寂，水色深沉，看不到底。河對岸是同樣扭曲、布滿滑膩苔蘚的岩壁，向上延伸，沒入那片令人壓抑的森林。
這是哪裡？
記憶碎片洶湧而來——微光營地、精靈的敵意、玲娜的哭喊、艾拉舉起的水晶杖、體內能量的失控、那扇強行撕開的、混亂的荊棘之門……
玲娜！扳手！雷恩！
他猛地想坐起身，一陣劇烈的眩暈和虛弱感瞬間將他擊垮。右臂傳來鑽心的刺痛，他低頭看去，心臟驟然一縮。
腐爪印記比之前更加醒目，暗紫色的紋路已經蔓延過了手肘，像是有生命的脈絡在皮膚下搏動。一股冰冷、暴戾、充滿毀滅欲望的意念正不斷從印記深處湧出，試圖侵蝕他的意誌。
“呃……”他悶哼一聲，左手死死按住右臂，指甲幾乎掐進肉裡。對抗！必須對抗！
他嘗試調動那點微弱的星塵之力。意識沉入體內，那片曾經因為融合不同本源而略顯生機的能量核心，此刻被大片暗紫色的腐化能量包圍、侵蝕，隻剩下核心處一點灰蒙蒙的光斑在頑強閃爍，如同風中的殘燭。
溝通它！引導它！
林默集中全部精神，想象著自己化作一隻手，伸向那點星塵。過程艱難無比，腐化的力量不斷乾擾，冰冷的低語在他腦海回響，誘惑他放棄抵抗，融入這片永恒的寂靜與毀滅。
“家園……玲娜……”他咬著牙，嘴唇破裂，滲出血絲。腦海中閃過玲娜撲在他身上時那雙決絕的眼睛，閃過艾莉在廢土中與他並肩作戰的背影，閃過莉雅娜溫柔的治愈之光，格羅娜狂暴的戰吼，零冷靜的分析……還有那些追隨他，在各個領地建立起家園的人們。
不能倒下！他還有必須守護的人！還有必須履行的承諾！
“給我……滾出去！”他在內心發出一聲咆哮。
那點星塵之光似乎感應到了他無比堅韌的意誌，猛地跳動了一下！一絲微弱但純粹的秩序力量被引動，混合著一絲從翡翠碎片殘留的溫暖氣息，如同涓涓細流，開始逆向衝刷右臂的腐化紋路。
嗤嗤——
仿佛冷水滴入熱油，暗紫色的紋路在遇到這股混合力量時，出現了細微的退縮和紊亂。劇痛加劇，但林默能感覺到，那侵蝕的速度減緩了！雖然無法根除，但至少暫時被遏製住了！
他大口喘著粗氣，冷汗浸透了破爛的衣衫。僅僅是這一次簡單的對抗，就幾乎耗儘了他所有的心力。他靠在冰冷的岩壁上，虛弱地打量著四周。
隻有他一個人。
玲娜不見了。扳手不見了。雷恩也不見了。
是被傳送到了不同的地方？還是……在穿越那扇不穩定的門時出了意外？
一股更深的寒意湧上心頭，比身體的冰冷更甚。玲娜那丫頭，那麼小，手背還被侵蝕了……扳手隻剩一條胳膊……雷恩雖然身手好，但在這完全陌生的鬼地方……
必須找到他們！
他嘗試聯係腦海中的“萬界沙盤”係統。意識觸碰過去，反饋回來的卻是一片模糊和雜音。係統界麵若隱若現，像是受到了強烈乾擾。錨定萬界碎片的功能黯淡無光，本源通道也無法建立，連最基本的人才鑒定和藍圖檢索都變得斷斷續續。
“是這個世界碎片本身能量紊亂？還是博士的標記乾擾？”林默心頭沉重。失去了係統的大部分輔助，他就像被拔掉了獠牙的老虎，處境更加危險。
他現在能依靠的，隻有自己這具被腐化侵蝕的身體，和那點岌岌可危的本源力量。
休息了片刻，恢複了一絲力氣，林默掙紮著站起身。身體依舊虛弱，右臂的麻木和刺痛時刻提醒著他危機的存在。他必須離開這片開闊的河灘，這裡太顯眼了，天知道有什麼東西會被吸引過來。
他選擇沿著河岸向上遊移動。下遊方向給他一種更不安的感覺，而上遊，或許能更接近傳送的源頭？他不敢確定，但這至少是個方向。
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腳下的淤泥濕滑粘稠，每一步都異常艱難。周圍的森林寂靜得可怕，隻有偶爾傳來的、不知名生物的窸窣聲和遠處模糊的嘶吼，反而更添詭異。那些散發著磷光的骷髏花朵，在他經過時會微微轉動，仿佛在無聲地注視。
他保持著高度警惕，左手緊握成拳，隨時準備激發那點可憐的本源之力。走了大約十幾分鐘，前方出現了一片相對乾燥的、由巨大黑色樹根盤結形成的區域。樹根縫隙間，生長著一些暗紫色的、類似蘑菇的菌類，散發著一股淡淡的、與腐化印記同源的能量波動。
林默停下腳步，仔細觀察。這些菌類讓他感到本能的排斥，但其中蘊含的能量卻又隱隱吸引著他右臂的印記。
危險？還是……機會？
他猶豫了一下，最終沒有貿然接觸。現在狀態太差，任何額外的能量衝擊都可能打破體內脆弱的平衡。
他繞開那片菌類區域，繼續前行。就在這時，他右臂的腐爪印記突然毫無征兆地灼熱起來！
不是之前那種侵蝕的冰冷，而是一種……被什麼東西吸引、產生共鳴的灼熱！
“怎麼回事？”林默猛地停下，警惕地環顧四周。
嘶嘶——
左側茂密的、長滿尖刺的灌木叢中，傳來一陣令人牙酸的摩擦聲。緊接著，兩頭形態猙獰的生物緩緩鑽了出來。
它們形似獵豹，但體型更大，皮毛是暗啞的紫色，上麵布滿了扭曲的黑色斑紋。它們的眼睛是全黑的，沒有瞳孔，隻有純粹的惡意。嘴巴裂開，露出鋸齒般的利齒，滴落著墨綠色的腐蝕性唾液。最引人注目的是它們的爪子，漆黑發亮，縈繞著與腐爪印記同源的湮滅氣息。
腐化獵食者！
林默的心沉到穀底。這兩頭怪物的氣息很強，遠超廢土上的輻射獸。而且，它們顯然是被他手臂上的印記吸引過來的！
“吼！”其中一頭怪物發出一聲低沉的咆哮，後腿蹬地，化作一道紫色閃電撲向林默！速度快得驚人！
躲不開！
林默瞳孔收縮，生死關頭，求生的本能壓倒了一切！他左拳猛地揮出，體內那點星塵之力和殘留的生命氣息被瘋狂壓榨，混合著他自身堅韌的意誌，凝聚在拳頭上，迎向了怪物的利爪！
嘭！
一聲悶響！林默隻覺得一股巨力傳來，整個人向後踉蹌了好幾步，左拳一陣發麻，手臂骨骼仿佛要裂開。而那頭怪物也被震退，利爪上縈繞的湮滅氣息黯淡了一些，發出惱怒的嘶吼。
好強的力量！硬拚絕對不行！