冰冷渾濁的河水包裹著身體，刺骨的寒意不斷帶走體溫。玲娜和扳手蜷縮在狹窄的水下岩縫裡，隻有口鼻勉強露在水麵上，每一次呼吸都帶著濃重的鐵鏽和腐殖質的氣味。黑暗中，隻有彼此劇烈的心跳和壓抑的喘息聲。
岸上的廝殺聲、獵犬的咆哮和牧腐者憤怒的嘶鳴，如同隔著一層厚厚的毛玻璃，模糊而遙遠，但每一次響起，都讓岩縫中的兩人心臟緊縮。玲娜緊緊攥著胸口的翡翠碎片，翠綠的光芒在黑暗的水下顯得異常微弱，隻能勉強照亮她滿是擔憂和淚水的臉龐。她豎著耳朵，努力分辨著岸上的動靜，祈禱著雷恩能像上次一樣創造奇跡，擺脫追殺。
時間在冰冷的煎熬中緩慢流逝。岸上的聲音漸漸平息了。是雷恩成功脫身了？還是…玲娜不敢再想下去。
“丫頭…你的手…”扳手的聲音在黑暗中響起，帶著擔憂。借著碎片微弱的光芒，他看到玲娜的右臂——從手背到肩膀，皮膚下布滿了猙獰的暗紫色根須狀紋路，整條手臂呈現出一種不祥的灰敗色澤，如同枯萎的樹枝。麻木感似乎已經蔓延到了肩頸，玲娜轉動脖子都有些困難。
玲娜咬著下唇，再次將翡翠碎片貼在右臂的侵蝕區域。翠綠的光芒亮起，艱難地對抗著那頑固的紫光。但這一次，效果似乎更差了。那紫光中仿佛多了一股極其陰冷、極其頑固的意誌，如同附骨之蛆，死死盤踞著，對生命之光產生了強烈的抗性。碎片的光芒隻能勉強將麻木感壓製在肩頸以下，無法再將其逼退分毫。
“博士…的標記…”玲娜想起林默哥哥體內被博士種下的烙印。她手臂上的侵蝕，顯然也受到了那烙印力量的影響，變得更加難以祛除。
就在這時——
嘩啦！嘩啦！
一陣趟水的聲音由遠及近，在寂靜的河邊顯得格外清晰！不是獵犬那種迅捷的奔跑，而是沉重、緩慢的腳步聲！
玲娜和扳手瞬間屏住呼吸，身體僵硬！是牧腐者？！他們找過來了？
兩人將身體緊緊貼在冰冷的岩壁上，連心跳都仿佛停止了。翡翠碎片的光芒被玲娜用身體死死捂住，隻留下一條極細的縫隙觀察外麵。
透過渾濁的河水和垂掛的樹根，玲娜看到一個高大的身影正沿著河岸緩緩走來。是雷恩！精靈遊俠渾身濕透，皮甲破爛不堪，上麵布滿了腐蝕性的灼痕和撕裂的口子，鮮血混合著墨綠色的粘液不斷滲出。他臉色蒼白如紙，銀發沾染了汙血和汙泥，腳步踉蹌，每走一步都顯得異常吃力。他的一隻手臂無力地垂著，似乎受了重傷。但他還活著！並且成功地擺脫了追兵！
“雷恩！”扳手驚喜地低呼，就想鑽出去。
“等等！”玲娜一把拉住他，眼神依舊警惕。雷恩的狀態太差了，而且…他身後似乎沒有追兵？牧腐者就這麼放過了他？
雷恩走到距離岩縫不遠的地方，似乎耗儘了力氣，背靠著一塊岩石緩緩滑坐在地，大口地喘著粗氣。他撕下破爛的衣襟，艱難地包紮著身上最嚴重的傷口，動作因疼痛而微微顫抖。精靈堅韌的生命力在他身上頑強地體現著。
確認周圍暫時安全，玲娜和扳手才小心翼翼地鑽出岩縫，爬上岸。
“雷恩！你沒事吧？”玲娜衝到雷恩身邊，聲音帶著哭腔和後怕。
“還…死不了…”雷恩喘著粗氣，翠綠的眼眸因失血和疲憊而黯淡，但看到玲娜和扳手都還活著，還是露出一絲如釋重負。“那些怪物…被引開了…暫時甩掉了…”他簡短地解釋了一句，目光隨即落在玲娜的右臂上，瞳孔猛地一縮！“你的手！侵蝕加重了！”
玲娜苦澀地點點頭，將碎片暫時壓製的情況說了，並提到了博士烙印的影響。
雷恩的臉色變得更加凝重。“湮滅之手的標記…果然如艾拉所說，如同附骨之蛆…”他掙紮著坐直身體，“我們必須儘快離開這片區域。牧腐者不會善罷甘休，他們對腐化氣息極其敏感，尤其是…你身上這種帶有‘湮滅’本源的氣息，對他們來說，既是劇毒，也是難以抗拒的…‘補品’。”他眼中閃過一絲憂慮。
“補品？”扳手打了個寒顫。
“嗯，”雷恩點頭，“我能感覺到，那些牧腐者，他們本身的生命形態已經和這片腐化之地深度綁定。他們操控腐化獸，利用腐化能量，但他們自身似乎也承受著腐化的侵蝕和痛苦。你身上那源自湮滅之手的精純腐化本源，對他們來說，或許能緩解痛苦，或者…提供某種進化的可能？所以他們會不惜一切代價抓住你。”
這個推測讓玲娜和扳手遍體生寒。他們不僅要躲避森林裡無處不在的腐化怪物，還要麵對一群將他們視為“大補藥”的智慧敵人！
“那…那我們現在去哪？”扳手哭喪著臉。
雷恩看向森林深處，那個之前發現銀葉灌木叢的方向，眼神銳利起來：“不能沿著河走，目標太明顯。我們必須深入森林，尋找可能存在的、未被完全腐化的秩序之地，或者…找到離開這片區域的線索。剛才我在引開那些獵犬時，在東北方向，似乎感應到一絲極其微弱的…空間波動？非常不穩定，但或許是個機會。”
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空間波動？玲娜心中一動，想起了荊棘之門。難道還有不穩定的空間節點？
就在這時，雷恩的耳朵忽然動了動，臉色劇變：“不好！有東西在快速接近！數量很多！是…腐化飛蟲群！快！躲起來！”他掙紮著想要站起。
玲娜和扳手也聽到了那令人頭皮發麻的、密集的嗡嗡聲正迅速由遠及近！
三人手忙腳亂地想要尋找掩體。然而，就在這危急時刻——
玲娜右臂上那沉寂了片刻的腐爪侵蝕紋路，毫無征兆地再次爆發！這一次，不再是紫光，而是浮現出一道極其細微、卻清晰無比的、由純粹暗紫色湮滅能量構成的——扭曲爪痕烙印！烙印散發出冰冷、死寂、高高在上的恐怖氣息，仿佛跨越了位麵，在宣示著所有權！
這道烙印出現的瞬間——
森林深處，距離他們數公裡外的一片由巨大腐朽蘑菇構成的營地中心。那個之前為首的牧腐者，正站在一個由白骨和苔蘚堆砌的粗糙祭壇前。祭壇上懸浮著一顆巨大的、流淌著墨綠色液體的眼球狀水晶。水晶中，正模糊地倒映著玲娜三人倉惶的身影！
當玲娜手臂上那道暗紫色爪痕烙印浮現的刹那！
祭壇上的眼球水晶猛地劇烈震顫起來！墨綠色的液體如同沸騰般翻滾！水晶表麵瞬間浮現出無數細密的裂紋！
“啊——！”為首的牧腐者發出一聲痛苦而狂喜的尖叫！他渾濁灰白的眼睛死死盯著水晶中那道轉瞬即逝的暗紫色爪痕烙印，身體因激動而劇烈顫抖！
“是…是祂的印記！純淨的…湮滅本源烙印！”
“找到她！抓住她！不惜一切代價！”
“她…是通往…永恒解脫…的鑰匙！”
牧腐者首領嘶啞的聲音因狂喜而扭曲，回蕩在腐朽的蘑菇營地中。周圍其他的牧腐者紛紛匍匐在地，發出意義不明的、充滿渴望的嘶鳴。一場針對玲娜的、規模空前的獵捕行動，隨著湮滅烙印的顯現，正式拉開了帷幕！而玲娜三人，對此還一無所知，正倉惶地躲避著迅速逼近的腐化飛蟲群的嗡鳴。
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