徐州，第五戰區司令長官部！
參謀長徐祖貽拿著一份剛譯出的電文，快步走到正凝神盯著沙盤的李棕仁身旁，語氣急促：
“總座，59軍張藎忱（張自中字）將軍急電！”
李棕仁頭也未抬，沉聲道：“念！”
“電文稱：日軍第13師團主力已兵臨固鎮城下，正以猛烈炮火及空中轟炸掩護，向我外圍陣地發起全線進攻！”
敵兵力雄厚，火力遠超我軍。固鎮乃津浦路鎖鑰，一旦有失，全局震動！
我59軍雖抱定必死決心，然兵力懸殊，恐難久持！
“懇請司令長官火速派兵馳援，以解固鎮之圍！”
聽著電文中透出的緊迫與決絕，李棕仁的眉頭緊緊鎖成了一個“川”字。
他猛地抬起頭，目光銳利地掃向沙盤上固鎮周邊的敵我態勢，快速問道：
“目前距離固鎮最近的是哪支部隊？”
徐祖貽顯然早已做過功課，立刻回答：
“回總座，距離固鎮最近的，是駐紮在宿州一帶的湯恩伯第20軍團！”
“湯恩伯？”
李棕仁略一沉吟，當即下令：
好！立刻以戰區長官部名義，電令湯恩伯：
“命令其即刻派遣王仲廉第85軍，以最快速度馳援固鎮，與59軍張自忠部內外協同，合力抵禦日軍第13師團之進攻！不得有誤！”
“是！”徐祖貽領命，立刻安排通訊兵發報。
命令發出後，指揮部內陷入了焦急的等待！
時間一分一秒地過去，沙盤旁時鐘的滴答聲此刻顯得格外刺耳！
半個小時過去了，預想中湯恩伯兵團“遵令”或報告行軍部署的回電卻遲遲未見。
李棕仁的臉色逐漸陰沉下來，他轉向徐祖貽，聲音帶著壓抑的火氣：
“怎麼回事？再電湯恩伯，催促他立刻回電報告部隊開拔情況！”
徐祖貽麵露難色，低聲道：
“總座，我們已經連續催促三次了……湯部……至今仍無任何回音。”
“什麼？？”
李棕仁胸中的怒火終於有些壓製不住，他強忍著，再次下令，語氣已變得極其嚴厲：
“再電湯恩伯！告訴他，著我第20軍團務必於明日（2月7日）拂曉之前，以軍團主力抵達固鎮前線，協助59軍張自中部，對日軍第13師團形成夾擊合圍之勢！”
“軍令如山，軍法無情，若再遲疑觀望，貽誤戰機，必以抗命之罪嚴懲不貸！”
這道措辭嚴厲的電報再次發出！
然而，又過了一刻鐘，通訊兵送來的，依舊不是湯恩伯的回電，而是另一封來自前線的急電。