“艾拉拉！”
菲奧娜猛地從沙發上彈起，她一把抓起那枚水晶，手指因為用力而微微顫抖。
“該死！該死！！”
一向從容優雅的淑女教授，此刻臉上血色儘褪，美豔的臉龐上隻剩下無法掩飾的慌亂與深深的自責。
“我應該早點提醒她！那群瘋子什麼事都做得出來！”
她手忙腳亂地從自己的空間戒指裡翻找著另一枚傳訊水晶，似乎是想聯係學院長。
“我現在就去找校長，調動所有能用的人手……”
“菲奧娜，冷靜，這種時候，無頭蒼蠅一樣亂撞，除了暴露自己，什麼用都沒有。”
一道清冷而平穩的聲音響起，仿佛帶著某種鎮定心神的力量。
一直默默充當背景板的機械師小姐，不知何時已經站了起來。她那雙閃爍著紅光的機械眼眸，此刻正鎖定在菲奧娜手中的通訊水晶上，數據流如瀑布般在其中飛速閃過。
“慌亂解決不了問題。”
芙蕾雅走到菲奧娜麵前，伸出由精密金屬與仿生材料構成的纖細手掌。
“把它給我。”
“芙蕾雅？可是……”菲奧娜的聲音裡還帶著顫音。
“沒有可是。”芙蕾雅的語氣不容置喙，“對方能瞬間切斷並摧毀艾拉拉的傳訊水晶，說明他們有高階的魔導乾擾或禁製手段。你現在聯係校長，消息很可能被半路攔截。”
她頓了頓，補充了一句讓菲奧娜無法反駁的事實，雖然不知道艾拉拉的具體處境但現在怎麼急都沒用。
“而且，你甚至不知道她在哪。”
菲奧娜的動作僵住了，則拉爾家的地盤那麼大，她又要去哪裡找。
看著菲奧娜失魂落魄的樣子，芙蕾雅的語氣稍微放緩。
“交給我。”
她接過那枚破碎的水晶，指尖的金屬探針彈出，輕柔地點在水晶之中。
“我可以逆向追蹤到它最後一次發信時，逸散在空間中的坐標。”
芙蕾雅的聲音平靜而自信，與菲奧娜的慌亂形成了鮮明的對比。
“好了！找到你了小老鼠）。”
在芙蕾雅大發神力的時候，露米娜依舊心安理得地繼續癱著。
【不愧是我，真是太可靠了。】
……
就在這則消息傳來之前則拉爾家族領地深處，一處不為人知的地下洞窟。
陰冷，潮濕。
空氣中彌漫著岩石的腥氣與某種令人作嘔的腐敗甜香。
這裡是則拉爾家族最核心的秘密，一個建立在地脈節點之上的邪惡祭壇。
“所以，這就是你們‘凋亡之手’的誠意？”
一個蒼老而威嚴的聲音在洞窟中回蕩。
則拉爾家族的現任家主，海因裡希·則拉爾，一個頭發花白但精神矍鑠的老者，正背著手，審視著祭壇中央那個不斷蠕動、散發著不祥氣息的巨大血肉腫塊。
而在他對麵，站著一個籠罩在漆黑鬥篷裡的人影。
那身影仿佛不存在於這個維度，光線經過他身邊時都會被扭曲、吞噬，讓人完全看不清他的樣貌和體型。
“海因裡希大人，這隻是一個開始。”黑影的聲音嘶啞得像是兩塊砂紙在摩擦，“當地脈被徹底轉化，當‘凋零’的意誌降臨，整個阿克索羅斯都將成為您的東西。那些冥頑不靈的商人，那些自以為是的學院法師，都將在‘新生’的浪潮中被碾碎。”
海因裡希的眼中閃爍著貪婪與野心的火焰。
“我父親，我的祖父，他們窮儘一生都想恢複家族在舊帝國的榮光。現在，這個機會終於落到了我的手上……”
就在兩人密謀之際，洞窟入口處，兩道身影正屏息凝神地躲在一塊巨大的鐘乳石後麵。
其中一位，正是艾拉拉。
而另一位，則是個擁有一頭惹眼玫紅色長發，身材高挑，眼神靈動的少女。她身穿便於活動的皮甲，腰間掛著幾把火槍和一對雙刀。
她就是富蘭克林·夏蕾娜·愛德華·肯威，一個夢想成為海盜王的女人。
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“夏蕾娜，我總覺得不對勁。”艾拉拉壓低聲音，神色凝重，“我父母的死，絕對和這個鬼地方有關。”
“彆怕，艾拉拉！”夏蕾娜拍了拍胸脯，壓低聲音，卻難掩興奮，“等咱們搞到證據，就把這群老混蛋的寶庫全搬空！就當是你付給我的報酬了！”
艾拉拉一陣無語。
她這位在港口意外結識的朋友，腦回路清奇得不像正常人。但偏偏，她的潛行能力強得離譜，這次敢闖進來，全靠她的本事。
就在這時，那個黑影似乎察覺到了什麼，猛地朝她們的方向“看”了過來！
“誰在那？！”
不好！被發現了！
艾拉拉心頭一凜，毫不猶豫地掏出傳訊水晶，將魔力灌入其中！
“菲奧娜大人！則拉爾的那個老混蛋瘋了！他們已經開始調動所有忠於他的城防軍，他們和‘凋亡之手’混蛋已經……”