騎士小姐的南方之旅，即將正式拉開序幕。
那座邊遠的鄉下小村，就這樣突兀地撞入了她的視野。
赤兔那堪稱恐怖的移動速度，在接近人類聚落的邊緣時，終於稍稍放緩。
它趴在了樹林的一處邊緣，巨大的兔腿完美隱沒在繁茂的枝葉投下的陰影中。
遠遠看去就像是森林裡長出來了一個兔頭，而且還是紅的。
騎士小姐從兔頭上坐起身，厚重的銀色鎧甲發出輕微而沉悶的摩擦聲。
她眺望著遠方那座安寧的村莊。
幾縷炊煙筆直地升向天空，融進灰蒙蒙的背景裡。
一切都顯得那麼平和，甚至有些乏味。
這正是她選擇這條路線的原因。
避開主乾道，避開所有可能的麻煩。
她的目標是南方破碎列國的核心，不想在這些邊境地帶浪費任何時間。
然而，就在她準備命令赤兔繞行時，一絲微不可察的異樣，讓她停下了動作。
空氣中，似乎飄來了一點彆的味道。
不是炊煙的焦香，也不是泥土的芬芳。
那是一種極淡的，鐵鏽與腐敗混合的氣息。
騎士小姐沉默著，隻是靜靜地觀察。
時間仿佛在這一刻被無限拉長。
村莊，太安靜了。
一個處於傍晚的村莊，不該是這樣死寂的。
沒有雞鳴就算了，居然也沒有犬吠，當然可能是這裡沒有，但就連一絲屬於孩童的嬉鬨聲騎士小姐都沒有聽到。
隻有那幾縷固執的炊煙，證明著這裡曾有過生命。
她的目光穿過數百米的距離，精準地鎖定在村莊的入口。
那裡，倒著幾個模糊的人影。
他們的姿態扭曲，不像是醉倒或睡著了。
更像是被隨意丟棄的破爛玩偶。
騎士小姐緩緩站直了身體。
她在全身具裝重甲的加持下身高早已突破了三米，即使是在巨兔的頭頂，也顯得格外挺拔。
銀色的全身重鎧在林間的斑駁光影下，反射著冰冷的光澤。
“兔兔。”
她開口，聲音透過頭盔的阻隔，顯得沉悶而中性。
“吱？”
身下的巨兔晃了晃長耳朵，似乎在詢問。
“原地待命。”
話音落下，騎士小姐的身影從三十米高的兔頭上縱身躍下。
“轟！”
沉重的鎧甲砸在地麵，發出一聲巨響。
大地微微震顫，一個淺坑以她的落點為中心龜裂開來。
她卻沒有絲毫停頓，邁開雙腿，朝著那個死寂的村莊大步走去。
每一步，都在堅實的地麵上留下一個清晰的腳印。
與此同時。
對於莉娜來說，今天本該和過去的十六年裡的任何一天，都沒有區彆。
這個被世界遺忘的村莊，名叫風車村。
這裡的生計依賴著附近森林所生長的草藥與曆代先祖所開墾出來的田地。
除了偶爾來采集藥草的醫生，就連稅務官每年也隻會過來一次。
在村莊的生活就是遵循著太陽的軌跡，日出而作，日落而息。
幾乎一成不變，除了去城鎮采購的日子，那時村內的所有人都會開心。
因為大人們會買到自己心儀的東西，孩子們也會分到一小塊糖。
莉娜早上的第一件事，就是去村子東頭的小河井打水。
這是村裡所有女孩們的工作。
用冰涼的河水將家裡的大水缸裝滿一天中最初的活計就算完成。
不過她家不一樣，她的父親是負責村了水房的，所以麗娜一天要打兩次。
不過在打完第一次水回後母親就會準備好早餐。
大麥煮成的麥粥，配上一點熏肉以及母親親手烤製的沒那麼堅硬的黑麵包。
這已經是很豐盛的一頓了，就這樣一家三口圍坐在一起，開啟新的一天。
今天也一樣。
吃完早飯的莉娜在幫著父親修補完他的衣服後就拎著兩個木桶走在去小河的路上。
森林邊空氣帶著一絲涼意，吸入肺裡很舒服。
在麗娜看來她們風車村的空氣也不比城裡那些貴族用的香水差，雖然她從來沒見過香水。
她在心裡盤算著。
這種一成不變的日子，到底要持續到什麼時候呢。
或許，等家裡的牛羊再長大一點，自己就帶著它們能去鎮上看看了。
聽說鎮上有吟遊詩人，有琳琅滿目的商品，還有不必在太陽下山後就熄滅的魔法燈。
而且媽媽也快生了，正好去鎮子上把牛羊賣了還可以給媽媽買一些補品。
而且最好是弟弟，這樣子我的擔子就能輕些了。
就這樣麗娜帶著無儘的思緒和兩桶半滿的桶踏上了回家的路，直到一個突兀的聲音打斷了她的思緒。
“哢嚓！”
那聲音很清脆，像是有人用斧頭劈開了乾燥的木柴。
但又不對。
這聲音裡，帶著一種撕裂般的質感。
莉娜停下腳步，疑惑地望向聲音傳來的方向。
那是……自己家的方向。
緊接著。
“啊——”
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一聲淒厲的，被強行掐斷的慘叫，刺破了村莊的寧靜。
那絕不是鳥的叫聲。
冰冷的寒意，順著莉娜的脊椎猛地竄上頭頂。
她的大腦一片空白。
是錯覺。
一定是聽錯了。
絕對不是人的聲音。
幾個蒼白無力的念頭在腦中閃過，然後瞬間被下一個聲音擊得粉碎。
“救……救命！”
是村長奧爾加叔叔的聲音。
那個總是有點聒噪卻會在每次打到獵物後分給村民分一些肉乾的好心大叔。
莉娜感覺自己的心臟被一隻無形的手狠狠攥住。
“哐當！”
手中的木桶滑落，清澈的井水潑灑出來，浸濕了她腳下的泥土。
她顧不上了。
她什麼都顧不上了。
她提起裙擺，用儘全身的力氣，朝著家的方向狂奔。
長裙絆住了她的腳，讓她差點一頭栽倒在地。
但她強行穩住了身形，繼續奔跑。
奔跑...
記憶中，她從未跑得這麼快過。
快到雙腳幾乎要纏在一起，快到肺部傳來火燒火燎的刺痛。
馬的嘶鳴聲。
金屬的碰撞聲。
男人的怒吼與女人的哭喊。
各種混雜的聲音越來越清晰。
一個可怕的念頭，在她的腦海中成型。
強盜？
還是……軍隊？
村莊的輪廓在視野中飛速放大。
然後，她看到了。
在村口的空地上，幾個身穿製式鎧甲的陌生人，正揮舞著手中的長劍。
他們的動作冰冷而高效。
每一劍揮出，都有一位她所熟悉的村民，帶著滿臉的驚恐與不解倒下。
鮮血噴湧而出，染紅了村民們賴以為生的土地。
村長先生就倒在那裡。
他的胸口有一個巨大的窟窿，眼睛瞪得大大的，似乎到死都不明白，為什麼會發生這種事。
莉娜的腳步踉蹌了一下。
胃裡一陣翻江倒海。
她想吐，想停下來，想逃離這個突然變成地獄的地方。
但她不能。
爸爸！媽媽！還有弟弟！
家人的麵容浮現在眼前，給了她繼續下去的勇氣。
那段平時運水時感覺並不遙遠的距離，此刻卻漫長得沒有儘頭。
終於，那棟熟悉的，屬於自己的房子，出現在眼前。