白岩城，北門。
艾米莉亞的身影出現在城門守衛的視野中。
“是領主大人！”
“領主大人回來了！”
城牆上傳來一陣騷動。
沉重的吊橋緩緩放下，發出了吱嘎的聲響。
艾米莉亞沒有絲毫減速，一馬當先衝進了城門。
白岩城的城門在身後重重關閉，隔絕了城外的寧靜與潛藏的危機。
特沒有片刻停歇，坐騎的每一次喘息都化作她心頭的催促。
領主府邸，議事廳。
沉重的橡木門被推開，艾米莉亞帶著一身寒氣走入。
聞訊趕來的財政官、城防官和幾位核心幕僚已經在此等候，每個人的臉上都寫滿了驚惶與不安。
“領主大人！”
眾人躬身行禮，聲音裡透著壓抑不住的慌亂。
“情況我已知曉。”艾米莉亞走到主位，雙手撐在冰涼的地圖桌上，她的聲音不大，卻有一種強行鎮定下來的力量，“我需要知道我們能撐多久。”
頭發花白的財政官走了出來，攤開手中的羊皮紙卷，聲音乾澀。
“大人，這次事發突然雖然城內的糧食儲備尚可支撐一月有餘。但防禦物資……”
他頓了頓，臉色變得更加難看。
“箭矢和滾石還算充足，這是曆年來對付小規模獸潮的常規儲備。”
“但是，熱油、煉金火油這類昂貴的戰略物資，儲備嚴重不足。我們的財政狀況……您是清楚的。這些物資，我們的日常儲備了不到預計消耗量的三成。”
議事廳內一片死寂。
三成。
這個數字像一塊冰，砸進了每個人的心裡。
這意味著，一旦獸潮的攻勢猛烈，他們引以為傲的城牆，在失去關鍵的防禦手段後，將很快變成魔物們的階梯。
“命令所有工匠，立刻趕製守城器械！所有鐵匠鋪，日夜不停鍛造箭簇！”
艾米莉亞的聲音變得銳利，“告訴後勤官，我要在立馬在我的桌上看到最精確的庫存清單！”
她的指令清晰而迅速，讓原本慌亂的眾人仿佛找到了主心骨。
然而，就在這份靠著意誌力強行建立的秩序剛剛成型時。
一名衛兵神色複雜地從門外快步走入，他的臉上混雜著一絲困惑與難以置信的喜悅。
“領主大人！”
“城外……城外有使者求見！”
艾米莉亞的目光一凝。“誰的使者？
“是……是鄰近領地，阿爾斯子爵的使者！
阿爾斯！
聽到這個名字在艾米莉亞的心中立馬浮現出來不祥的預感以及無儘的怒火。
那個惡心的混蛋，我還沒有找他！
他到先找上我了！
“讓他進來。”她強壓著憤怒冷冷地吩咐。
片刻後，一名衣著華貴的男人走進了議事廳。
他身上那件繡著金線的絲綢外衣，與周圍樸素陳舊的環境格格不入。
空氣中彌漫開一股淡淡的香料味，衝淡了廳內原本緊張的汗味與塵土氣息。
他環視一周，目光在那些麵帶緊張的官員臉上一一掃過，嘴角勾起一抹幾乎無法察覺的輕蔑。最後，他才將視線投向主位上的艾米莉亞，行了一個無可挑剔的貴族禮。
“向您致敬，尊敬的哈爾多弗領主。”
他的聲音圓滑而禮貌，卻透著一股居高臨下的傲慢。
“我奉阿爾斯子爵大人的命令，前來拜見。”
“說出你的來意。”艾米莉亞麵無表情，聲音裡聽不出一絲波瀾。
使者微微一笑，那笑容裡帶著一種恰到好處的同情與關切。
“我家子爵大人，數日前偶然聽聞，黑森林的魔物出現了異常的躁動。他對此深感憂慮。”
“作為您最忠實的鄰居與朋友，子爵大人實在不忍心看到美麗的白岩城，以及您勇敢的子民，受到魔物的侵害。”
數日前？
偶然聽聞？
原本還隻是一絲的不祥預感瞬間化為實質的寒意，從她的脊椎一路攀升。
使者並未在意她的沉默，繼續用那副悲天憫人的語調宣講著他主人的“仁慈”。“因此，子爵大人當機立斷，不惜耗費巨大代價，緊急征召了領地內的軍隊。”
“現在，一支由一千五百名精銳士兵與五十名騎士組成的援軍，已經抵達了您的領地邊界！”
“隻要您一聲令下，他們便會立刻開進，協助您一同對抗邪惡的魔物！”
“我的主人相信，在兩家的共同努力下，任何危機都將迎刃而解。”
說完，他挺直了胸膛，臉上帶著施舍般的笑容，等待著迎接艾米莉亞那感激涕零的答複。