意識穿過那條由銀色符印穩定的通道，如同潛水者猛地浮出水麵，驟然接觸到了截然不同的世界。
喧囂。
並非聲音的喧囂，而是無數雜亂意念、情緒、能量殘留混合成的，充斥在每一寸空氣裡的“背景噪音”。悲傷、恐懼、麻木、瘋狂、貪婪……還有一絲絲微弱卻頑強的希望。這與地魂領域那單一的冰冷意誌，與深淵那絕對的死寂，形成了無比強烈的對比。
艾米爾這縷探出的意識，如同一滴清水落入了沸騰的油鍋，瞬間被這龐大的、混亂的塵世信息所包裹、衝擊。他感到一陣劇烈的眩暈，仿佛整個靈魂都要被這噪音撕碎。
他強行穩住這縷意識，如同在風暴中抓緊桅杆的水手，小心翼翼地“睜開”了感知的“眼睛”。
映入“眼簾”的，是一片他既熟悉又陌生的景象。
這裡似乎是喀布爾城外的一處邊緣聚居點，由殘破的帳篷、生鏽的鐵皮棚屋和倒塌建築的碎塊勉強拚湊而成。空氣中彌漫著塵土、汗臭和某種草藥燃燒後的辛辣氣味。衣衫襤褸、麵黃肌瘦的人們在廢墟間麻木地移動著，眼神空洞，如同行屍走肉。
但引起艾米爾注意的，並非這淒慘的景象，而是這片聚居點下方，那如同受傷野獸般呻吟、扭曲的地脈。
在他那經過地魂知識淬煉和深淵沉寂洗禮的感知中，腳下的大地不再是堅實的依托，而是布滿了無數細密的、如同蛛網般的“裂痕”。這些裂痕並非物理上的，而是能量層麵的創傷。原本應該平穩流淌的地脈能量，此刻在這些裂痕處變得紊亂、淤塞，或是狂暴地外泄，散發出令人不適的、混雜著怨恨與痛苦的波動。
這就是他引爆地脈的後果。不僅僅是大範圍的物理塌陷，更是對這片土地能量根基的永久性創傷。這些能量創傷如同擴散的毒素，汙染著環境，也潛移默化地影響著生活在其中的人心，催生著絕望、偏執，乃至……新的異變。
他甚至能清晰地“看”到，聚居點邊緣，一個蜷縮在角落裡的孩子，身上正隱隱散發著與附近一處地脈裂痕同源的、不穩定的能量波動，皮膚下偶爾閃過岩石般的灰白光澤。又一個潛在的異變者，正在這被汙染的環境中孕育。
一股沉重的負罪感攫住了艾米爾的意識。這是他種下的苦果。
就在這時，一陣騷動從聚居點入口處傳來。
幾輛覆蓋著塵土的、焊接著粗糙鋼板的改裝卡車轟鳴著駛入，車身上噴塗著火焰纏繞齒輪的徽記——是火種的人，但並非莎拉帶領的那種精銳部隊，更像是外圍的巡邏或救濟隊伍。
卡車上跳下幾名穿著舊式軍裝、裝備相對簡陋的士兵，開始從車上搬下一些密封的水桶和壓縮食品箱。聚集點的人們如同聞到氣味的禿鷲，麻木的眼睛裡亮起一絲微光，緩緩圍攏過去，秩序在生存本能麵前迅速瓦解，推搡和叫罵聲響起。
“排隊！都排隊！每人都有份！”一個看起來是小隊長的火種士兵拿著電子喇叭大聲維持秩序，但效果甚微。
艾米爾能“感覺”到這些士兵身上散發出的疲憊、不耐煩，以及一絲隱藏得很深的……恐懼。他們恐懼這片被詛咒的土地，恐懼這些隨時可能異變的難民，也恐懼著上層那日益嚴苛和不可理喻的命令。
通過他們的隻言片語和逸散的情緒碎片，艾米爾捕捉到了一些外界的信息：
地脈崩壞被火種官方定性為“未知原因引發的特大級地質及靈性災害”，波及範圍遠超喀布爾，整個中亞地區都受到了不同程度的影響。大量城鎮被毀，幸存者流離失所，異變事件呈指數級增長。
火種部隊疲於奔命，一方麵要救災維穩，另一方麵要鎮壓因環境劇變而更加活躍的“神諭”組織和其他趁火打劫的武裝力量。資源匱乏，內部矛盾加劇。
而關於他——艾米爾，火種內部的通緝等級似乎再次提升，描述為“極度危險的、引發災難的源頭異變體”，死活不論。納吉布上校因此次事件承受了巨大壓力，據說行事變得更加偏激。
至於“神諭”，他們的活動變得更加隱秘，似乎在利用這場災難大肆宣揚他們的“淨化”與“進化”教義，吸納著對現狀絕望的信徒。紮曼的下落不明。
就在艾米爾消化這些信息時，他依附感知的那條能量痕跡突然傳來一陣劇烈的波動！
不是來自聚居點，而是來自更遠處，喀布爾舊城的方向！一股熟悉而龐大的冰冷意誌，如同沉睡了許久的巨獸，再次……睜開了眼睛？！
地魂？！它沒有在之前的崩毀中沉寂？它恢複了？
不，不對。這股意誌雖然龐大，卻帶著一種難以掩飾的虛弱和……急切？它似乎在搜尋著什麼，一道道無形的意念掃描如同波紋般掠過大地，掠過這處聚居點，也掠過了艾米爾這縷微弱的意識！
艾米爾心中警鈴大作！地魂在找他！
他立刻切斷了與那條能量痕跡的連接，探出的意識如同受驚的蝸牛觸角，瞬間縮回了符印保護的通道之內，退回至深淵的絕對黑暗之中。
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心臟意識層麵）在狂跳。
地魂未滅，並且在搜尋他。是因為他體內那些源自它的銀色根係？還是因為他最後那下“引爆”，讓它遭受了重創，急需找回他這把“鑰匙”來修補自身？
無論哪種可能，都意味著他一旦返回現實世界，將立刻暴露在地魂的感知之下！
而現實世界，火種視他為災難元凶，“神諭”視他為進化之鑰，無數幸存者因他而受苦……
他似乎……無處可去。
黑暗的深淵此刻反而提供了一種扭曲的安全感。
艾米爾那縷退回的意識在銀色根係的包裹下緩緩平複。他“看”向周圍那些連接著外界的、如同星辰般閃爍的能量痕跡。每一條痕跡，都代表著一個可能的出口，也代表著一份致命的危險。
他需要力量，需要足夠強大到能隱藏自身、對抗搜尋、甚至能稍稍彌補一些過錯的力量。
他將意識重新沉入體內那片銀色的網絡，更加專注，更加貪婪地汲取著深淵中那些混亂的能量碎片，更加刻苦地鑽研、模擬著那些古老的地脈知識。
這一次，他的目標更加明確。
他不僅要回去。
他還要能活下去，並且……弄清楚這一切的真相，找到一條或許能贖罪，或許能終結這場災難的道路。
哪怕這條路，遍布荊棘，通往更深的地獄。
深淵中，那點微弱的銀色光芒，在絕對的黑暗裡，執著地閃爍著，如同永不熄滅的餘燼。
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