警報聲如同垂死野獸的哀嚎，穿透厚重的地層，隱隱傳入地下空腔。艾米爾心臟一緊，知道留給他的時間以秒計算。他最後看了一眼那根符文正在迅速黯淡的石柱，將那股湧入腦海的、龐大而陌生的知識洪流強行壓製在意識深處，如同包裹著一塊灼熱的火炭。
轉身，發力，沿著來時的岩石裂縫向外狂奔。
與來時的小心翼翼不同，此刻他的速度快得驚人。銀色細流在體內奔湧，不僅強化著他的體能，更讓他對周圍環境的感知提升到極致。岩石的紋理，空氣的流動，甚至遠處火種士兵搜索時發出的細微聲響和靈能波動，都如同清晰的蛛網般呈現在他的“感知”中。
他像一道融入黑暗的影子，在錯綜複雜的地下通道中疾馳。地魂的心跳依舊在耳邊轟鳴，但此刻這心跳不再僅僅是指引，更仿佛在為他提供著某種無形的助力，讓他腳步愈發輕靈，對地形的判斷愈發精準。
他甚至能模糊地“感覺”到，在他離開後，那片空腔的入口處，岩石似乎發生了一些微妙的變化，變得更加隱蔽，更加……難以接近。是地魂在幫他掩蓋蹤跡？
來不及細想，前方已然傳來汙水流動的汩汩聲和更加清晰的人聲。他回到了那條連接舊城的下水道。
“報告！b7區域未發現目標！”
“能量殘留指向舊城方向！重複，目標可能已潛入舊城！”
“所有單位，向舊城方向收縮包圍圈！啟動‘獵犬’協議！”
獵犬協議？艾米爾瞳孔微縮。那意味著火種將動用更高級彆的追蹤單位和無差彆掃描設備。
他深吸一口氣，壓下心中的悸動，毫不猶豫地鑽入惡臭的汙水之中，向著與紮曼約定的“泣牆”東側廢棄水渠入口潛去。
此刻的地麵之上，喀布爾舊城。
月色依舊晦暗，破敗的建築物在夜色中如同蹲伏的巨獸骨骸。但在無形的靈性層麵，一場風暴正在醞釀。火種駐地方向傳來的劇烈靈能擾動和刺耳警報，如同投入平靜至少表麵平靜）湖麵的巨石，驚動了無數潛伏在黑暗中的存在。
舊城西北角，一棟半塌的宣禮塔陰影下，幾個披著破舊長袍的身影無聲聚集。為首者，正是那個盲眼的先知。他“望”向駐地方向，渾濁的眼中仿佛有漩渦流轉。
“鑰匙……移動了……”他沙啞地低語，“地脈在咆哮，鋼鐵的囚籠在震動……時機已至……”
他身後，臉上帶著刺青的巴赫爾摩挲著彎刀，眼中閃爍著嗜血的光芒：“先知，我們何時動手？”
“等待……”先知抬起枯瘦的手指，指向泣牆的方向，“等待‘鑰匙’就位，等待……命運的齒輪完全咬合。”
另一邊，火種駐地的指揮中心內，氣氛降到了冰點。
納吉布上校站在巨大的戰術屏幕前，臉色陰沉得可怕。屏幕上，代表艾米爾最後消失區域的紅點正在舊城範圍內閃爍，而代表搜索部隊的藍色光點正從四麵八方圍攏過去，但進展緩慢。舊城複雜的環境和常年積累的混亂靈能殘留，嚴重乾擾著探測設備的效能。
“獵犬單位已投放！但舊城靈性背景噪音太高，追蹤信號斷斷續續！”
“靜默場域無法覆蓋舊城全域，強行擴展會導致駐地防禦力下降！”
“上校，目標最後出現的區域靠近‘泣牆’，那裡是‘神諭’活動頻繁區！”
一係列糟糕的消息彙總過來。納吉布猛地一拳砸在控製台上，金屬台麵發出沉悶的巨響。
“莎拉中尉！”他低吼道。
“在！”莎拉上前一步，她已重新穿戴好全套作戰裝備，麵罩下的聲音冰冷依舊，但細微的緊繃感瞞不過納吉布。
“你帶‘懲戒’小隊精銳，親自進入舊城！我授權你調用‘淨化’級武器！首要任務，回收目標艾米爾，死活不論！次要任務，清剿任何敢於阻撓的‘神諭’殘黨！”納吉布的聲音帶著不容置疑的殺意，“不能再讓他落到‘神諭’手裡，也不能再讓他引發地底的異動！必要時……連同那片區域，一起‘淨化’！”
莎拉身體幾不可察地一震。“淨化”級武器……那意味著範圍性的、無差彆的毀滅。
“明白。”她沒有絲毫猶豫，接下命令，轉身快步離去。
納吉布看著她的背影，眼中閃過一絲複雜。他知道這個命令的代價。但為了控製局勢，為了阻止可能發生的、更大規模的災難，一些犧牲是必要的。
艾米爾……他默念著這個名字。這個突然出現，攪動了一切風雲的少年，終究還是成了一顆必須被拔除的、危險的釘子。
……
艾米爾從一處乾涸的、布滿垃圾的水渠出口艱難爬出，重新呼吸到地麵冰冷而帶著硝煙味的空氣。他渾身濕透，沾滿汙穢，但眼神卻亮得嚇人。
這裡就是“泣牆”的東側。巨大的、布滿彈痕和歲月侵蝕痕跡的古老城牆殘骸在昏暗中沉默矗立，如同一個悲傷的巨人。周圍是倒塌的房屋和叢生的雜草，一片死寂。
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月已升高，清冷的光輝勉強照亮這片廢墟。