翌日清晨，淩浩再次出發，目標直指廢墟深處，那片被稱為“舊城心臟”的禁忌區域。越往中心走，建築的損毀程度越是觸目驚心，完整的結構變得罕見，更多的是堆積如山的混凝土塊和扭曲的鋼筋叢林。空氣中的能量亂流也明顯增強，普通人在此待上片刻恐怕就會感到頭暈目眩，但淩浩的“熔爐之心”卻如同一個精密的過濾器，將有害的輻射和混亂的精神雜波抵擋在外，隻留下純粹的能量環境和空間感信息。
他行進的方式也發生了變化。不再是單純依靠體能奔跑跳躍，而是嘗試著將一絲“熔爐”之力運轉至雙腿，每一次發力都帶著一種獨特的韻律，腳步落地無聲，身影在斷壁殘垣間幾個閃爍便能掠過數十米距離，仿佛與這片廢墟的荒敗氣息融為一體。這是他對力量更精微掌控的體現。
大約前行了七八公裡，一道觸目驚心的“界限”出現在眼前。那並非物理的圍牆，而是一條寬達數百米的“斷裂帶”。地麵不再是水泥或瀝青，而是呈現出琉璃化的質感，仿佛被極高的溫度瞬間熔化後又凝固。無數巨大的、邊緣銳利的金屬和建築碎片被某種恐怖的力量扭曲、撕裂，如同墓碑般斜插在地麵上，指向灰黃色的天空。這裡就是當年“天煌炎帝”與“天空之王”、“互聯網神”最終對決的核心區域邊緣，也是舊城廢墟內外部能量等級的分水嶺。
斷裂帶的能量環境極其惡劣，空間都顯得有些扭曲，不時有短暫的能量漩渦憑空生成又湮滅。淩浩能感覺到，蘇婉探測到的那個微弱信號源，就在斷裂帶對麵，那片能量濃度高得令人心悸的中心區。
他停下腳步，沒有貿然穿越。斷裂帶本身就像一道天然的屏障，不僅充滿危險，也必然會引起中心區可能存在的存在的注意。他需要觀察。
選擇了一處半塌的通訊塔殘骸作為隱蔽點，淩浩如同石像般蟄伏下來，將自身的能量波動收斂到最低，意識卻如同無形的蛛網般緩緩向外蔓延，感知著方圓數公裡內的一切動靜。
時間一點點過去。除了風聲和能量渦流特有的嘶嘶聲，一片死寂。仿佛這片區域是所有生命的禁區。
然而，就在夕陽開始將廢墟染上一層詭譎的暗金色時，淩浩的感知邊緣捕捉到了一絲異動。不是異變體那種混亂狂暴的氣息，也不是官方人員規整的能量特征，而是一種……小心翼翼、帶著明確目的性的生命波動，正在斷裂帶的邊緣移動。
他凝神望去。隻見一個嬌小的身影，身上裹著用廢棄帆布和塑料拚湊成的簡陋防護服，臉上戴著破損的防毒麵具，正背著一個幾乎和她人一樣大的破爛背包，像一隻警惕的狸貓，在琉璃化的地麵上敏捷地穿梭。她似乎對這裡的環境非常熟悉，總能精準地避開那些不穩定的能量漩渦和腳下鋒利的碎片，時而蹲下，用一把簡陋的鉤子從縫隙中撬出些什麼東西，迅速塞進背包。
是個拾荒者。而且是一個敢於深入到此地的拾荒者。
淩浩心中一動。這樣的人，很可能掌握著關於廢墟中心區域寶貴的信息。
他耐心等待著，直到那個拾荒者完成搜索，開始沿著原路返回，準備離開斷裂帶區域時，才如同幽靈般從隱蔽點現身，悄無聲息地落在了對方必經之路的前方，保持了一個相對安全的距離。
那拾荒者反應極快，幾乎在淩浩落地的瞬間就猛地停下腳步，身體緊繃，一隻手迅速摸向了腰間——那裡彆著一把改造過的、充滿廢土風格的手槍。防毒麵具下的眼睛透過鏡片，警惕地打量著這個突然出現的不速之客。
淩浩沒有釋放任何敵意，隻是平靜地開口，聲音在麵甲的過濾下顯得有些低沉：“我沒有惡意。隻想問幾個問題。”
少女從身形和動作判斷）沒有放鬆警惕，握槍的手穩如磐石，聲音透過麵具傳出，帶著一絲沙啞和與年齡不符的冷靜：“外麵來的？異管局？還是公司的狗？”
“都不是。”淩浩言簡意賅，“路過，找東西。”
少女沉默了幾秒，似乎在判斷他的話有幾分可信度。她的目光掃過淩浩身上那件雖然破損但材質特殊的戰鬥服異管局製式服裝的底子），又落在他那雙異常平靜、仿佛能看透廢墟迷霧的眼睛上。
“這裡沒什麼東西可找，隻有死路。”她冷冰冰地說，試圖繞開淩浩。
淩浩側身一步，依舊擋住去路，但依舊沒有攻擊意圖。“斷裂帶對麵的信號，是什麼？”
少女的身體明顯僵了一下，握槍的手更緊了。“不知道你在說什麼。讓開！”
淩浩能感覺到她瞬間的情緒波動——不僅僅是警惕，還有一絲……恐懼？他心念微動，一絲極其微弱的、帶著“熔爐”特性的安撫意念，如同清風般拂過對方。這不是精神控製，而是一種高層次能量對低層次生命體的自然影響，能一定程度上平複躁動不安的情緒。
果然，少女緊繃的身體微微放鬆了一些，雖然依舊戒備，但敵意減少了幾分。她似乎也察覺到了淩浩的不同尋常，那雙眼睛裡的平靜，不像是在廢墟中掙紮求存的人該有的。
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“……那不是你該打聽的。”她的語氣緩和了些，但依舊充滿警告意味，“信號那邊……是‘墳墓’，也是‘搖籃’。進去的人，沒幾個能出來，出來的……也都瘋了。”
墳墓？搖籃？這說法與生物科技公司的“搖籃”項目不謀而合，但含義似乎更深。淩浩追問：“裡麵有什麼？幸存者？還是彆的什麼東西？”
少女搖了搖頭，似乎不願多說：“有活物，但不算人。也有……不是活物的東西。我勸你，彆再往前了。想要物資，外圍撿撿垃圾還能活命。”她頓了頓，補充道，“最近這片不太平，除了異管局和公司的蒼蠅，還有穿白袍的瘋子也在附近轉悠。你最好趕緊離開。”
穿白袍的瘋子？天炎神教！他們也活躍在這片區域？
就在淩浩消化這些信息時，遠處突然傳來一陣密集的能量槍聲和爆炸聲！方向正是少女來的那邊，似乎發生了激烈的戰鬥！
少女臉色一變即使隔著麵具也能感覺到）：“糟了！是‘禿鷲’那群雜碎！他們肯定在搶老煙鬥的據點！”她不再理會淩浩，轉身就要衝向槍聲傳來的方向，動作間流露出焦急。
淩浩瞬間做出了決定。他需要信息，而這個少女是目前最好的信息來源。幫她，或許能打開局麵。
“帶路。”淩浩的聲音不容置疑，“我幫你。”
少女猛地回頭，難以置信地看著他。
淩浩沒有解釋，隻是周身那股內斂的氣息微微釋放了一絲。刹那間，周圍廢墟的塵埃仿佛都為之一定，空氣中遊離的混亂能量似乎也安靜了片刻。
少女瞳孔驟縮，終於徹底確認，眼前這個人，絕非普通的逃亡者或拾荒客。她咬了咬牙：“……跟我來！但彆拖後腿！死了我可不管！”
兩道身影，一前一後，迅速消失在斷壁殘垣的陰影中，朝著槍聲激烈的方向疾馳而去。
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