雨勢漸歇，隻餘下斷壁殘垣間滴答的水聲，敲打著死寂。淩浩在蘇婉的攙扶下勉強行走，每一步都如同踩在刀尖上，體內那片孤島般的“穩定基石”承受著四周能量亂流的持續衝刷，維持著岌岌可危的平衡。怪腦博士丟棄了徹底報廢的懸浮平台，深一腳淺一腳地跟在後麵，警惕地環顧著這片被雨水洗刷後更顯荒涼的廢墟。
他們需要庇護所，需要時間，更需要一個相對安全的能量環境，讓淩浩能夠嘗試修複，哪怕隻是穩固住當前這要命的狀態。
“不能停留在地表太久，”淩浩喘息著說，聲音微弱，“‘裁決者’雖然退去，但它的出現本身就像在森林裡投下了巨石……其他‘獵手’很快會圍攏過來。”
他的感知雖然因重傷而大幅削弱，但那份對危險的直覺依舊敏銳。灰黃色的天空下，廢墟的陰影仿佛都藏著窺探的眼睛。
就在他們艱難地穿過一片倒塌的購物中心骨架時，淩浩猛地停下腳步，拉住了蘇婉和博士，示意他們隱蔽在一堵半塌的牆體後。
前方不遠處的空地上，幾個身影正在快速移動。他們不是異變體，也不是任何已知勢力的士兵。他們穿著用廢棄皮革、金屬片和防水布拚湊成的簡陋護甲，臉上塗著油彩，手中拿著改裝過的實彈武器和簡陋的能量矛。他們的動作矯健而警惕，眼神銳利，帶著一種在廢墟中長期磨礪出的野性生存氣息。
是拾荒者，或者說，是比小影和老煙鬥他們看起來更加……有組織的幸存者。
為首的是一個臉上帶著一道猙獰疤痕的高大男人，他打了個手勢，隊伍立刻分散開來，兩人警戒，另外幾人則迅速開始檢查地上的一些痕跡——那似乎是之前某種大型生物爬行留下的粘液和爪印。
“是‘守夜人’……”怪腦博士壓低聲音，電子眼中閃過一絲數據流，“一個活躍在這片區域的幸存者團體，據說有自己的據點，比較排外，但……相對守規矩，隻要不主動招惹他們。”
淩浩目光微動。有組織的幸存者，意味著可能有相對安全的聚集地，甚至……可能存在一些基礎的醫療或能源設備。
但如何接觸？以他們現在這副狼狽不堪、尤其是自己這明顯異常的狀態，直接現身很可能被視為威脅或肥羊。
就在淩浩權衡之際，那群“守夜人”似乎完成了勘察。疤臉男人站起身，目光銳利地掃過淩浩他們藏身的區域，似乎察覺到了什麼。他並沒有立刻表現出敵意，而是緩緩抬起手，示意同伴保持警戒，然後獨自一人，朝著斷牆走了過來。
“躲在後麵的朋友，”疤臉男人的聲音沙啞而沉穩，帶著一種不容置疑的力量感，“出來吧。這片區域剛被‘掘地蜥蜴’群掃過，不安全。而且……你們身上的‘味道’，隔著老遠就能聞到。”
淩浩心中一凜。對方不僅察覺了他們，似乎還感知到了他體內那混亂的能量氣息？
他看了一眼蘇婉和博士，深吸一口氣，強撐著站直身體，從斷牆後走了出來。蘇婉和博士緊隨其後。
看到淩浩的狀態，疤臉男人眼中閃過一絲驚訝，尤其是注意到淩浩那雖然虛弱、卻隱隱透出的非人氣息以及身上尚未完全乾涸的血跡部分是內傷滲出，部分是之前對抗“虛無之庭”時毛細血管破裂所致）。他身後的守夜人成員也明顯緊張起來，武器微微抬起。
“我們沒有惡意。”淩浩率先開口，聲音依舊沙啞，“隻是路過，需要找個地方……處理一下傷勢。”
疤臉男人上下打量著淩浩，目光尤其在他那雙仿佛蘊藏著破碎星雲的瞳孔上停留了片刻。“傷勢？”他嗤笑一聲，“你這可不像是普通的傷。能量紊亂得像一鍋煮沸的毒粥……你們是什麼人？異管局的逃犯？還是被公司拋棄的實驗體？”
他的問題直指核心，顯示出他對廢墟中各種勢力及其產物的了解。
淩浩沒有直接回答，而是反問道：“你們是‘守夜人’？我們聽說過你們的名號。我們隻需要一個暫時的落腳點，可以用情報或者……技術交換。”他看了一眼怪腦博士。
怪腦博士立刻會意，上前一步，雖然平台沒了，但他那碩大的腦袋和獨特的電子眼本身就很有辨識度：“沒錯！技術！機械維修，能量設備維護，甚至是一些……不那麼常見的知識，我都可以提供！”
疤臉男人的目光在怪腦博士身上停留更久，似乎認出了什麼，眼中閃過一絲了然和……興趣？“怪腦博士？沒想到你這顆著名的‘腦袋’也落到這步田地。”他頓了頓，再次看向淩浩，“至於你……小子，你身上的麻煩恐怕不小。收留你們，意味著可能惹上更大的麻煩。”
氣氛有些凝滯。
就在這時，一陣微弱但尖銳的警報聲從疤臉男人手腕上一個簡陋的裝置上響起！他臉色一變，低頭看了一眼。
“嘖……真是怕什麼來什麼。”他啐了一口，再次看向淩浩三人，眼神變得果決起來，“算你們運氣好或者倒黴），‘獵犬’的巡邏隊朝這邊來了。不想現在就變成屍體或者被拖回實驗室，就跟我走。記住，管好你們自己，尤其是你——”他盯著淩浩，“彆在我的地盤上惹出亂子，否則，我會親手把你扔出去喂蜥蜴。”
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說完，他不等淩浩回應，轉身對隊員們打了個手勢。“清理痕跡，帶他們走暗道！快！”
守夜人們動作迅速，兩人上前攙扶起幾乎虛脫的淩浩淩浩本能地想要抗拒，但被蘇婉用眼神製止了），另外幾人快速抹去他們留下的腳印和痕跡，然後簇擁著三人，迅速消失在購物中心深處一個被瓦礫巧妙掩蓋的通風管道入口。
管道內陰暗潮濕，但顯然經常被使用，路徑清晰。七拐八繞之後，前方出現了一絲微弱的人造光芒。
爬出管道，他們來到了一個相對寬敞的地下空間。這裡似乎是某個舊時代地下停車場的改造體，穹頂很高，用粗大的金屬支架加固著。空間被劃分成不同的區域，有用帳篷和隔板搭建的居住區，有堆放物資的倉庫，甚至還有一個用廢棄車輛和零件圍起來的小型工作坊。空氣中彌漫著食物烹飪的味道、機油味和人群聚集特有的氣息。
幾十個幸存者在這裡生活，男女老少都有，他們看到疤臉男人帶回三個陌生人，尤其是狀態詭異的淩浩，都投來了好奇、警惕，甚至是一絲恐懼的目光。
“霍克老大，他們是誰？”一個年輕人忍不住問道。
被稱為霍克的疤臉男人擺了擺手：“暫時的客人。萊娜，帶他們去‘隔離角’，檢查一下傷勢，給點吃的。”他對一個穿著洗得發白、但眼神乾練的年輕女人吩咐道。
名叫萊娜的女人點了點頭，走上前，目光平靜地掃過淩浩三人，尤其是在淩浩身上停留了一下，卻沒有多問。“跟我來。”
所謂的“隔離角”是位於空間邊緣的一個用鐵絲網單獨隔出來的小區域，裡麵隻有幾張簡陋的床鋪和一個物資箱。這顯然是為可能攜帶危險或不確定因素的外來者準備的。
萊娜從物資箱裡拿出一些乾淨的布、清水和少量看起來像是草藥研磨成的藥膏。“我隻能處理外傷和提供基礎物資。其他的……你們自己想辦法。”她的聲音和她的人一樣，冷靜而直接。
蘇婉連忙道謝，接過物資，開始小心地替淩浩擦拭臉上的血跡和汙垢。
霍克沒有離開，他抱著手臂站在鐵絲網外，看著淩浩：“小子，我不管你們是什麼來頭，也不管你體內藏著什麼怪物。在這裡，守我的規矩。白天可以有限活動，晚上必須待在隔離區。未經允許，不得接觸任何設備或與其他成員交談。一旦你的‘麻煩’引來了不該來的東西，我會毫不猶豫地放棄你們。明白嗎？”
淩浩靠在冰冷的床架上，感受著體內那片“基石”在相對穩定的環境下似乎略微平複了一絲絲躁動。他抬起頭，迎上霍克審視的目光，點了點頭。
“明白。謝謝。”
霍克深深地看了他一眼，沒再說什麼，轉身離開了。
隔離區內暫時恢複了安靜。蘇婉細心地幫淩浩處理著外傷，怪腦博士則開始檢查這個簡陋空間的結構，似乎在評估安全性。
淩浩閉上眼睛，將意識沉入體內。環境暫時安全，他必須爭分奪秒，嘗試引導周圍那稀薄但穩定的能量，加固那片救命的“基石”，哪怕隻能讓它再堅固一絲一毫。
地下空間的微光映照著他蒼白而堅定的側臉。
“守夜人”的庇護或許短暫而充滿條件，但至少，他們獲得了一口喘息之機。在這片廢墟的地下，淩浩的“熔爐”，即將在沉默中，開始下一次生死攸關的錘煉。而外界，“獵犬”的巡邏隊或許剛剛掠過他們之前藏身的地方，一無所獲。但更大的風暴，正在無人知曉的角落，悄然彙聚。
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