“說下去。”
沈墨的聲音從陰影裡傳來，像一塊投入深潭的石子，沒有激起半分漣漪。
林寧似乎微微鬆了口氣，至少對方願意聽。她保持著安全距離，語氣依舊平穩專業，但語速稍稍加快：“研究院總部設在第三區地下，擁有目前世界上最先進的靈能探測、分析和模擬設備。我們可以為你提供全麵的身體和能力檢測，這有助於厘清你能力的源頭、性質以及潛在風險——無論是對你自身，還是對周圍環境。”
她稍微停頓，觀察著陰影，繼續拋出籌碼：“我們知道你在追蹤什麼，沈墨先生。羅鳴，以及他散布在世界各地的‘種子’。官方同樣視他為最大威脅。我們數據庫裡，有曆次與他相關的能量殘留分析報告、其追隨者‘皈依者’的活動模式研究，甚至包括一些未被公開的、疑似由其直接引發的重大異變事件現場記錄。這些，都可以對你開放。”
“作為交換，”林寧話鋒清晰起來，“我們希望你能夠配合我們的研究，在非強製、確保你安全的前提下。同時，在必要時，比如遭遇類似廣場上那種高威脅異變體，而官方力量暫時無法快速有效處理時，你能提供協助。當然，具體行動由你自主決定，我們僅提出請求。”
巷子裡一陣沉默。隻有風穿過狹窄通道的嗚咽聲。
過了好一會兒，沈墨的身影終於從報刊亭的陰影中緩緩踱出。昏暗的光線勾勒出他略顯清瘦的輪廓，那雙眼睛平靜地看向林寧。
“帶路。”他吐出兩個字，沒有答應，也沒有拒絕，隻是給出了一個行動指令。
林寧眼神微動，點了點頭，沒有再多言。她轉身，步伐依舊沉穩地向著巷子另一端走去，似乎篤定沈墨會跟上。
沈墨不緊不慢地跟在後麵，與她保持著大約十米的距離。他的左眼中，罪業火焰微微搖曳，除了那朵遙遠的“黑色薔薇”，他也看到了纏繞在林寧身上那淡青色的、由求知欲、理性以及對某種結果的強烈執著交織而成的“罪業”。這種罪業很乾淨，但也同樣堅韌。
他們穿過迷宮般的舊城區，來到一個看似普通的社區服務中心後院。林寧在一扇鏽跡斑斑的金屬大門前停下，伸手在門禁上按了一下，又對著一個隱蔽的攝像頭進行了虹膜掃描。
“嗡——”
低沉的機械運轉聲響起，厚重的金屬門向內滑開，露出後麵燈火通明、充滿未來感的合金通道，與外麵破敗的景象形成鮮明對比。強烈的消毒水氣味和一種低頻率的能量嗡鳴撲麵而來。
“請。”林寧側身。
沈墨邁步而入，金屬門在他身後無聲閉合。
通道很長，兩側是光滑如鏡的銀白色牆壁，腳下是傳導著微光的特殊材質。每隔一段距離就有掃描射線無聲地掠過。這裡的氣息與外界截然不同，秩序、冰冷、被嚴格管控，仿佛所有的混亂和不確定都被隔絕在外。
林寧一邊走一邊簡單介紹：“我們現在位於地下三百米。這裡是研究院的核心區域之一，收容和研究部分高危異常物品，同時也對高階能力者進行深度檢測和分析。”
他們經過了幾道需要多重驗證的閘門，最終抵達一個寬敞的圓形大廳。大廳中央是一個巨大的環形控製台，數名穿著白色研究服的人員正在忙碌，四周牆壁上是無數閃爍的數據屏幕和全息投影，展示著各種複雜的能量圖譜和生物結構模型。
一個穿著深藍色研究院製服、頭發梳理得一絲不苟、戴著無框眼鏡的中年男人早已等在那裡。他臉上帶著程式化的微笑，眼神卻銳利如手術刀，毫不掩飾地打量著沈墨，仿佛在審視一件極其珍貴的實驗樣本。
“歡迎，沈墨先生。我是研究院異常能力項目負責人，陳弘深博士。”他伸出手，語氣熱情，但那熱情浮於表麵，“你在廣場展現的能力，真是令人驚歎！一種全新的、極具研究價值的湮滅效應！”
沈墨沒有去握那隻手，隻是淡淡地看著他。
陳博士略顯尷尬地收回手，推了推眼鏡，笑容不變：“那麼，事不宜遲。我們先進行第一步的基礎靈能頻譜掃描和生理指標采集，如何？這邊請。”他指向大廳一側的一個布滿各種精密探頭的密閉艙室。
林寧站在稍遠的位置，沉默地看著。
沈墨的目光掃過那個檢測艙，又落回陳博士那張充滿求知欲和掌控欲的臉上，左眼中的罪業火焰，似乎跳動得略微明顯了一些。
“可以。”他平靜地說，邁步向檢測艙走去。
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