高樓的風帶著城市夜晚特有的喧囂與孤寂，吹動沈墨的衣角。左眼中那朵罪業薔薇的標記感並未消散，如同皮膚下埋著一根冰冷的針，時刻提醒著他已被更高維度的獵食者瞥見。
他需要信息，更多關於羅鳴，關於“皈依者”，關於這個世界深層變化的信息。官方研究院是一條途徑，但剛才倉庫的經曆表明，他們知道的未必有自己親身遭遇的多，且條條框框太多。他需要更直接、更……不拘一格的渠道。
腦海中浮現出林寧提到的“暗哨”小隊，擅長追蹤與潛伏。官方的人像一張逐漸收緊的網，而他暫時還不想離開這片水域。那麼，在網收緊之前，找到水下的其他魚蝦，或許能有意外收獲。
他的意識再次如同無形的蛛網般散開，這次並非專注於尋找羅鳴或其直接爪牙的罪業，而是捕捉那些遊弋在灰色地帶、與超凡事件有著千絲萬縷聯係，卻又獨立於官方和羅鳴體係之外的“異常”氣息。
舊城區邊緣，霓虹燈光難以完全覆蓋的角落，是信息與罪惡同樣活躍的溫床。沈墨的身影在陰影中穿梭，最終停在一條掛著破舊燈箱、寫著“夜鴞酒吧”字樣的小巷深處。酒吧的門麵毫不起眼，厚重的金屬門隔絕了內外的聲音，但沈墨的左眼能“看”到，門後聚集著不少散發著微弱但獨特罪業波動的個體。有異變殘留的狂躁，有“火種”序列使用者刻意壓抑的秩序之力，更多的是各種混雜的、因接觸超凡而滋生的貪婪、恐懼和扭曲。
這裡是一個地下信息交易所，或者說，是海都市陰影世界裡，與超凡相關的“業內人士”聚集地。
沈墨推開門，一股混合著劣質酒精、汗液、煙草以及某種奇異熏香的氣味撲麵而來。酒吧內部光線昏暗，音樂低沉而富有節奏，掩蓋了大部分交談聲。形形色色的人分散在卡座和吧台，有人類，也有個彆身體呈現出輕微異變特征、但神智似乎清醒的家夥。他們的目光在沈墨進入的瞬間，或多或少地投來審視的一瞥，帶著警惕與評估。
沈墨徑直走向吧台，在一個空位坐下。酒保是個獨眼龍，另一隻眼睛裝著某種閃爍著微光的機械義眼，他擦拭著酒杯，麵無表情。
“喝什麼？”酒保的聲音沙啞。
“消息。”沈墨平靜地開口，將一枚之前在某個異變體巢穴找到的、蘊含著微弱靈能的畸變骨骼放在吧台上。這東西對官方和研究機構是樣本，在這裡，是硬通貨。
獨眼酒保的機械義眼聚焦在那塊骨骼上，掃描的微光一閃而過。他放下酒杯，拿起骨骼掂量了一下：“要看什麼消息。”
“羅鳴。他的‘皈依者’最近在海都市的活動規律，據點，或者……他們感興趣的東西。”沈墨的聲音不大，但在嘈雜的音樂背景下，卻清晰地傳入酒保耳中。
周圍幾道隱晦的目光瞬間變得銳利起來。
酒保的獨眼眯了一下，機械義眼的光芒穩定下來：“這個話題，很貴。而且，危險。”
“代價可以談。”沈墨的語氣沒有波瀾，“危險，與我無關。”
酒保沉默了幾秒，將那塊畸變骨骼收起：“等著。”他轉身走向後廚。
沈墨安靜地坐著，仿佛對周圍那些或明或暗的注視毫無所覺。他的左眼看似隨意地掃過酒吧內部，將每個人的罪業色彩儘收眼底。貪婪的黃色，恐懼的灰色，暴戾的紅色……如同一個扭曲的調色盤。
幾分鐘後，酒保回來，將一張折疊的紙條推到沈墨麵前，同時低聲道：“‘毒牙’在b7卡座，他上星期差點被一夥穿灰衣服的瘋子抓去‘獻祭’。或許他知道點你想聽的。不過，小心點，那家夥被嚇破膽了，而且……不太乾淨。”
沈墨拿起紙條，上麵用潦草的字跡寫著一個地址和一個時間。他沒有看內容，指尖微微用力，紙條連同上麵的字跡一起化為細碎的灰燼，從指縫溜走。
他站起身，走向酒吧角落的b7卡座。
卡座裡坐著一個瘦小的男人，穿著一件不合身的臟外套，頭發油膩，眼神閃爍不定，不時神經質地左右張望。他麵前的桌子上放著半杯渾濁的啤酒。沈墨的左眼能看到，他身上纏繞著濃重的、因極度恐懼而產生的灰黑色罪業，其中還夾雜著一絲不易察覺的、與倉庫裡那些皈依者同源的、冰冷的灰白氣息——他確實近距離接觸過“皈依者”，甚至可能被他們的力量輕微汙染過。
沈墨在他對麵坐下。
瘦小男人像受驚的兔子一樣猛地抬頭，看到沈墨陌生的麵孔，更是緊張地往後縮了縮：“你……你是誰？我不認識你！”
“毒牙？”沈墨直接叫出了他的代號。
毒牙身體一顫，眼神更加慌亂：“你……你找錯人了！”他抓起酒杯就想離開。
“關於那些穿灰衣服的瘋子，”沈墨的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，讓毒牙的動作僵住，“把你知道的告訴我。”
“我什麼都不知道！”毒牙尖聲否認，聲音因為恐懼而變形，“那些怪物！他們不是人！他們想把我……把我變成祭品！”他似乎回憶起了極其可怕的經曆，身體開始不受控製地顫抖。
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“他們有多少人？通常在什麼地方活動？除了抓人，他們還做什麼？”沈墨追問，語氣依舊平靜，但帶著不容置疑的壓力。