凱特的手指劃過平板屏幕，市政廣場的實時監控畫麵在她蒼白的指尖下閃爍。黃昏的光線給廣場上那些嬉笑打鬨、戴著誇張羽毛麵具的狂歡節人群鍍上了一層不祥的金邊。
一年了。自從那個被媒體稱作“覺醒日”的日子後，世界就像一鍋被投入了致命催化劑的濃湯，沸騰，變質。情緒，這最普通不過的東西，成了最危險的炸藥。極致的悲傷、狂喜、憤怒、甚至是刻骨銘心的執念，都可能在某一個瞬間衝破閾限，將一個人從內部撕開，重塑成某種……全新的東西。異變人。官方是這麼稱呼它們的。
而更多的人，像她一樣，被那場波及全球的未知能量場改造，卻僥幸或者說，不幸）地保有了理智，同時獲得了稀奇古怪的能力。他們是“火種”，政府是這麼命名的，意味著希望與延續。隻是凱特常常覺得，自己這顆“火種”，燃燒得過於冰冷了。
她的能力是“情緒視覺化”。在她眼裡，每個人的情緒都像一團團搖曳的色光，喜悅是明黃，憤怒是赤紅，恐懼是慘綠，愛戀是柔粉。而此時，廣場上那一片片湧動的人潮，彙聚成的色彩斑斕而濃烈，幾乎要灼傷她的眼睛。太濃了，濃得有些不正常，像一鍋被瘋狂攪拌、即將溢出的顏料。
“凱特，”耳機裡傳來馬爾科姆低沉的聲音，帶著一絲不易察覺的緊繃，“‘小醜’已進入預定區域，彩車隊伍預計三分鐘後經過中央噴泉。”
馬爾科姆，她的搭檔，一個信奉秩序與鐵律的前海軍陸戰隊員，他的情緒光暈是穩定、內斂的深藍色，像深夜的海。但此刻，那深藍邊緣，正不受控製地跳動著幾縷代表緊張的亮白色絲線。
“收到。”凱特輕聲回應，目光鎖定在屏幕上那輛裝飾得花枝招展、緩緩駛來的彩車。車頂上，那個穿著綴滿亮片戲服、臉上塗著厚重油彩的小醜，正滑稽地拋接著幾個彩色小球。在普通人看來，或許隻是狂歡節司空見慣的表演。
但在凱特的視野裡，那個小醜……它沒有顏色。
不是平靜的灰白，不是死亡的漆黑，而是一種純粹的“無”。它像一個存在於現實畫麵中的空洞，吞噬著周圍所有企圖靠近它的情緒色彩，形成一個令人心悸的真空地帶。
“目標確認，”凱特的聲音乾澀，“汙染源特征……高度吻合。它不是在表演，它是在……播種。”
她的話音剛落，彩車上的小醜突然停下了拋接球的動作。它那顆畫著誇張笑容的腦袋，猛地轉向市政大樓的方向，仿佛穿透了牆壁和屏幕，直接“看”到了凱特。
然後，在凱特放大的瞳孔注視下，小醜臉上那用油彩畫出的、固定上翹的猩紅嘴角，開始向兩側延伸。皮膚和肌肉發出細微的、令人牙酸的撕裂聲，一直裂到了耳根下方，形成一個巨大、黑洞洞的、完全不符合人體結構的笑容。
沒有聲音通過監控設備傳來，但凱特感覺自己“聽”到了，或者說，“感受”到了那個無聲的尖嘯，一股冰冷粘稠的精神衝擊穿透了物理距離，狠狠撞在她的意識上。
——“不要壓抑真實的自己——”
那不是語言，是一個直接烙印在靈魂層麵的意念。
廣場上，時間凝滯了一瞬。
緊接著，地獄降臨。
一個正舉著、笑得開懷的女人，她的笑聲陡然變成了淒厲的慘叫，她的手臂像融化的蠟像般軟垂、拉長，粉紅色的糖絲瘋狂蔓延，纏上了她的脖頸。旁邊戴著羽毛麵具的男人，麵具仿佛活了過來，羽毛根根豎立、變硬，深深紮入他的臉頰，鮮血順著彩色的羽毛淌下，他卻發出愉悅的呻吟。人群像被投入石子的水麵，騷動以彩車為中心轟然炸開，但不是逃離，是變異！肢體扭曲，器官異化，理智在瞬間被某種狂亂的本能取代，色彩在凱特眼中爆炸、混合，最終彙聚成一片汙濁、瘋狂、躁動的暗紅。
“上帝……”馬爾科姆的吸氣聲在耳機裡響起，伴隨著武器保險打開的“哢噠”聲，“大規模異變事件！重複，市政廣場爆發大規模異變！請求立刻支援！所有單位，最高響應級彆！”
凱特卻微微晃了一下，扶住了冰冷的控製台邊緣。她閉上眼，又猛地睜開，死死盯著那片在常人眼中是血腥地獄，在她眼中卻是……極致色彩綻放的畫麵。
扭曲的肢體舞動出詭異的韻律，飛濺的鮮血比她見過的任何紅色顏料都要鮮豔奪目，那些徹底釋放、不再有絲毫掩飾的原始情緒——恐懼、狂怒、貪婪、扭曲的愛欲——如同最濃烈的油彩，潑灑在這幅名為“真實”的畫卷上。
一股顫栗從脊椎竄上大腦。
惡心，恐懼，眩暈……但在這所有的負麵感受之下，一絲微弱卻無法忽視的悸動，像埋在腐土下的種子，悄然萌發。
這混亂……這徹底的釋放……多麼……）
她用力掐了自己的掌心，疼痛讓她瞬間清醒。
“凱特！報告你的狀態！”馬爾科姆的聲音帶著急切。
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“……我沒事。”她深吸一口氣，強迫自己的聲音恢複平穩，但指尖仍在輕微顫抖，“異變範圍正在急速擴散，初步估計已超過兩百人受影響。那個‘小醜’……它不見了。”
就在她說話的同時，廣場邊緣，一家便利店厚重的防彈玻璃窗從內部轟然爆碎。一個穿著沾滿油汙圍裙的壯碩身影咆哮著衝了出來。是這家店的老板，老約翰。他的右臂此刻膨脹了數倍，皮膚呈現出岩石般的青灰色，拳頭巨大如同戰錘，上麵還覆蓋著一層類似水泥的粗糙物質。顯然，他對店鋪屢次被搶的憤怒與執念，在此刻被引爆、具現化了。
“我的店！誰也彆想再碰我的店！”他狂吼著，那隻岩石巨臂猛地砸向身旁一根裝飾性的鑄鐵路燈柱。
“哐！”
金屬扭曲的刺耳聲響徹街道，燈柱應聲彎折，電火花劈啪四濺。
“見鬼！又一個！是‘執念型’異變體！”馬爾科姆咒罵一聲，“凱特，掩護我！不能讓他衝進主乾道！”
他所在的黑色廂車車門滑開，馬爾科姆矯健地躍出，手中特製的電磁步槍已經抬起，槍口閃爍著幽藍的微光。他的深藍色光暈穩定而堅定，如同磐石。
凱特立刻切換屏幕，調出馬爾科姆頭盔攝像頭傳來的實時畫麵，同時快速操作控製台：“已標記目標，共享給所有作戰單位。馬爾科姆，注意他右臂的物理防禦極高，建議攻擊下盤或尋找機會使用束縛彈。”
她的聲音冷靜得不像她自己。
子彈呼嘯，老約翰咆哮著揮動巨臂格擋，碎石飛濺。路邊的汽車警報器此起彼伏地尖鳴，與廣場中心傳來的慘叫、嘶吼混合成一首瘋狂的交響樂。遠處，隱約傳來官方應急部隊尖銳的警笛聲，正在快速接近。
凱特的目光卻不由自主地再次飄向主屏幕，那片色彩狂亂綻放的廣場中心。她的呼吸微微急促，某種難以言喻的渴望，像藤蔓一樣悄悄纏繞住她的心臟。
徹底釋放……真實的自己……）
混亂中，沒有人注意到，廣場邊緣一棟廢棄大樓的頂層陰影裡，一個穿著灰色風衣、身形瘦削的男人正靜靜佇立。他手裡沒有望遠鏡，隻是平靜地俯瞰著下方的人間地獄，臉上沒有任何表情，眼神深邃得如同古井。
他低聲自語，聲音消散在風裡：“看吧，這才是人類卸下所有偽裝後，最動人的姿態。羅鳴大人……您的實驗，進展順利。”
控製室內，凱特用力甩了甩頭，試圖將那些不該有的念頭驅散。她聚焦回馬爾科姆的戰鬥，聲音透過耳機傳遞出去，帶著一絲她自己都未察覺的沙啞：
“馬爾科姆，左側三點鐘方向，有個下水道井蓋，或許可以限製他的移動……”
她的建議精準而有效。
但她的眼底深處，那片由瘋狂、痛苦和徹底釋放所交織成的、病態的“美”，卻如同烙印，再也無法抹去。
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