馬爾科姆一個側滾翻，險之又險地避開那帶著惡風砸下的岩石巨拳。轟！他剛才所在位置的水泥地應聲龜裂，碎石像子彈一樣迸濺，擦過他的戰術護甲，發出劈啪脆響。
“凱特！”他低吼，借著翻滾的勢頭單膝跪地，電磁步槍順勢抬起，幽藍的槍口鎖定老約翰那粗壯、但相對移動遲緩的下肢。“束縛彈！”
“收到！他重心在左腳，右膝側後方是舊傷！”凱特的聲音透過耳機傳來，語速極快，精準依舊，但馬爾科姆敏銳地捕捉到那尾音裡一絲不正常的、近乎興奮的顫音。像琴弦被撥動後細微的餘震。他沒時間深究。
砰！
特製的束縛彈激射而出，在空中展開成一張閃著電弧的合金網，精準地罩向老約翰的右腿膝窩。與此同時，馬爾科姆扣動扳機，數發高爆彈呼嘯著射向老約翰的左腳腳踝，逼迫他移動。
“吼——！”
老約翰發出痛苦的咆哮，岩石化的右膝被電網纏住，強力電流讓他龐大的身軀劇烈抽搐，左腳受擊讓他失去平衡，轟隆一聲半跪在地，巨臂撐在地上，砸出又一個淺坑。
“目標暫時壓製！”馬爾科姆迅速彙報，槍口依舊死死指著掙紮的異變體，汗水順著鬢角滑落。廣場方向傳來的慘叫和異響如同背景噪音，持續敲打著他的神經。支援的警笛聲越來越近，但還不夠快。
控製室內，凱特的手緊緊攥著控製台邊緣，指節泛白。屏幕上，馬爾科姆成功壓製目標的畫麵清晰無比，但她視野裡，那片由廣場異變者們構成的、瘋狂舞動的色彩漩渦，才是真正的主角。暗紅、汙濁的紫黑、癲狂的亮黃……交織、碰撞、湮滅、又重生。一種原始、野蠻、毫不掩飾的生命力在其中咆哮。
太強烈了……這色彩……）
她強迫自己將注意力轉回馬爾科姆的實時畫麵，聚焦在那個半跪於地、痛苦咆哮的老約翰身上。即使隔著頭盔攝像頭和屏幕，她也能“看”到從那岩石軀殼裡散發出的、濃稠得化不開的憤怒與絕望的暗紅色光暈，像瀕死野獸的最後掙紮。
……也很美。）
這念頭如同毒蛇，驟然竄過她的腦海。她猛地一顫，下意識地咬住了下唇。
就在馬爾科姆與老約翰纏鬥的街道對麵，一棟被砸碎了櫥窗的珠寶店門口，混亂的人群像無頭蒼蠅般奔逃。
一個穿著不合時宜的乾淨米色風衣、戴著金絲眼鏡的男人卻逆著人流，安靜地站在那裡。他手裡拿著一個棕色的皮質筆記本和一支複古的鋼筆，筆尖在紙頁上快速滑動，發出沙沙的輕響。
他看起來像個誤入戰場的學者或者記者，但那雙透過鏡片觀察戰場的眼睛，卻冷靜得沒有一絲人類的情感，隻有一種純粹的好奇與……記錄欲。
他時而抬頭看看馬爾科姆乾淨利落的戰術動作，時而又將目光投向廣場中心那片人間地獄，嘴角偶爾會勾起一絲難以察覺的弧度。當老約翰被束縛彈命中，發出不甘的怒吼時，這個男人甚至伸出舌尖，輕輕舔了舔有些乾涸的嘴角，仿佛在品嘗某種美味。
“樣本編號：734，執念型，防禦特化，情緒錨點：‘守護財產’……轉化度：高，理智殘存度：低。清理者他筆尖頓了頓，似乎思考了一下用詞）……‘火種’應對方式：標準，效率尚可，但……”他的筆在這裡停頓，目光越過掙紮的老約翰，仿佛穿透了牆壁，落在了遠方控製室內的凱特身上，“……觀察員observer）出現‘共鳴’跡象，有趣。”
他合上筆記本，小心地將其放入風衣內側口袋。混亂中，沒有人注意到這個格格不入的旁觀者。他扶了扶眼鏡，最後看了一眼馬爾科姆和仍在試圖掙脫的老約翰，像一滴水彙入河流般，悄無聲息地退入了身後珠寶店的陰影之中，消失不見。
“支援到了！”凱特的聲音將馬爾科姆從全神貫注的戒備中拉回。
街道儘頭，三輛塗裝威嚴的裝甲運兵車粗暴地撞開堵塞的車輛，荷槍實彈、穿著全封閉防護服的“清道夫”部隊魚貫而下，沉重的腳步聲整齊劃一。更有兩名穿著輕便作戰服、但沒有佩戴厚重防護的男女緊隨其後——是其他的“火種”。
一名“火種”抬起手，掌心對著仍在掙紮的老約翰，空氣中泛起水波般的漣漪。老約翰的動作頓時變得遲滯，仿佛陷入了無形的泥沼。另一名女性“火種”則雙手虛按地麵，老約翰身下的柏油路麵突然軟化，如同流沙般將他的岩石巨臂和下肢緩緩吞沒。
專業的處理方式。馬爾科姆鬆了口氣，保持警戒緩緩後退，將戰場交給後續部隊。
“馬爾科姆特工，這裡由我們接管。”清道夫小隊的指揮官通過外部揚聲器說道，聲音經過處理，不帶感情。
馬爾科姆點了點頭，收起武器，按住耳機：“凱特，現場移交。我們……”
他話未說完，一聲極其尖銳、完全不似人類能發出的嘶吼，猛地從廣場中心炸開！那聲音裡蘊含的精神衝擊，讓所有聽到的人，包括那些剛到的清道夫士兵，都出現了瞬間的恍惚和惡心感。
凱特在控製室裡發出一聲短促的驚呼。
馬爾科姆猛地轉頭。
隻見廣場中央，那個最初裂開嘴角的小醜，不知何時又重新出現在了那輛已經傾覆的彩車殘骸之上。它不再是獨自一個，它的身邊，匍匐著四五個體型怪異、色彩在凱特眼中）濃烈到刺眼的異變體。它們像是被某種力量強行糅合在一起的肉塊與意念，散發出令人作嘔的混亂氣息。
小醜那張裂到耳根的大嘴開合著，沒有聲音發出，但那股冰冷的意念再次橫掃全場：
——“盛宴……開始……”
它抬起一隻戴著白色手套的手，指向了剛剛控製住老約翰的清道夫部隊和那兩名火種。
它身邊的那些融合異變體，如同被無形絲線操控的木偶，同時發出了饑餓的咆哮。
馬爾科姆的心沉了下去。這不再是意外爆發的異變事件，這更像是一場……有預謀的襲擊。
而凱特，看著屏幕上那由小醜和融合異變體構成的、色彩扭曲卻呈現出一種詭異和諧的畫麵，呼吸徹底亂了。
它們……在共鳴……）
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