“那就沒辦法了。”破碎錘聳聳肩，作勢要走。
“……等等。”馬爾科姆叫住他，“或許……我們可以換一種支付方式。關於‘拾荒者’，你知道多少？他們的據點，首領，任何信息都可以交易。”
破碎錘的腳步停住了，他轉過身，那隻好眼睛眯了起來，打量著馬爾科姆。“‘拾荒者’？那幫瘋狗？你想惹他們？”
“隻是好奇。”
“好奇會害死貓，朋友。”破碎錘冷笑，“不過……他們的信息，確實也值點錢。最近他們活動很頻繁，好像在為一個‘大收獲’做準備。據點在舊港區的三號廢棄汙水處理廠深處。首領是個叫‘低語者’的女人，沒人見過她的真麵目，但據說……她能直接和‘噪音’對話。”
“噪音？”
“就是異變能量本身，那無所不在的、混亂的源頭。”“破碎錘”指了指自己的腦袋，“對我們來說是汙染，對她來說……是福音。她一直在搜集各種‘敏感’的‘樂器’，就像你說的那種。”
信息對上了！馬爾科姆強壓住心中的激動。“這些信息，換‘心靈震爆’發生器。”
“破碎錘”考慮了一下，點了點頭。“成交。不過彆怪我沒提醒你，招惹‘拾荒者’，比招惹官方更麻煩。他們……沒有理智可言。”
就在馬爾科姆於黑暗世界中艱難布局的同時，隔離區之外，官方高層的一場秘密會議正在召開。
與會者不再是現場指揮官，而是幾名肩章上星辰更多、氣息更加深沉的人物。埃利亞斯仲裁官站在全息投影前，彙報著市政廣場事件及後續處理。
“……目標‘笑匠’已確認被驅逐，但其引發的集體異變及精神汙染規模為近期之最。關鍵點在於觀察員凱特·李表現出的‘深度共鳴’及後續失控。其能力特質與檔案中封存的‘初期共鳴者’項目高度吻合。”
全息投影上展示著凱特的資料、能力分析報告，以及她被收容後的各項數據。當展示到那條代表抑製場穩定度的、帶有規律微小波動的曲線時，一位始終閉目養神的老者緩緩睜開了眼睛。他的眼中沒有瞳孔，隻有一片旋轉的星雲。
“她在嘗試與係統交互。”老者的聲音如同來自宇宙深處，空靈而威嚴，“很微弱，但……方向明確。”
埃利亞斯微微躬身：“是的，‘觀星者’閣下。抑製場有效隔絕了其與外部情感弦線的連接，但她似乎找到了與禁錮係統本身互動的途徑。目前尚未構成威脅，但長期來看，存在不確定性。”
另一位麵容冷峻、肩章上帶著劍與盾標誌的女性高層開口：“‘深藍協議’的存在就是為了防止此類不確定性。既然已確認其與‘羅鳴’現象潛在關聯，我建議啟動‘淨化程序’。徹底抹除風險。”
“但她也是極有價值的研究樣本，”另一位戴著眼鏡、學者模樣的人反駁，“她的能力進化過程，或許能幫助我們理解‘羅鳴’的本質，甚至找到對抗它的方法。直接‘淨化’是巨大的浪費。”
“風險高於收益。”女性高層毫不退讓，“我們不能容忍另一個‘樂器’在掌控之外成型。”
會議陷入了僵持。
最終，那位被稱為“觀星者”的老者緩緩開口：“維持現狀，觀察。同時，提高其收容等級，加密所有相關數據。在‘織網者’完成對‘羅鳴’最新動向的分析之前，暫不做出最終決定。”
“觀星者”的目光投向虛空，仿佛穿透了層層壁壘，看到了那無數糾纏的命運弦線。
“風暴將至，‘種子’已無法輕易拔除。或許……她也能成為我們手中的一顆棋子。”
決議形成。凱特的命運，在更高層麵的博弈中，被暫時擱置，但也被係上了更危險的絲線。
她以為自己隻是在對抗冰冷的牢籠，卻不知自己早已置身於一張籠罩世界、關乎存亡的巨網中央。
帷幕之後，執棋者們，已經落子。
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