“回聲”如影隨形。
那不是物理意義上的追逐，而是精神層麵的汙染與纏繞。無數破碎的意念、扭曲的記憶、狂亂的囈語，如同無形的觸手，從廢墟的每一個陰影角落伸出，試圖鑽入馬爾科姆和凱特的腦海，將他們的理智拖入瘋狂的泥沼。
馬爾科姆感覺自己的頭顱快要炸開，眼前不斷閃過陌生的、充滿痛苦與絕望的畫麵，耳畔是億萬生靈臨死前的哀嚎與詛咒。他死死咬住牙關，憑借著在無數次生死邊緣磨練出的鋼鐵意誌，以及周身那黯淡卻頑強的深藍色光暈，強行守住意識核心的最後一片清明。但他胸口的傷口在這劇烈的精神衝擊下再次傳來撕裂般的痛楚，奔跑的腳步變得踉蹌。
凱特的情況稍好，但顯然也承受著巨大壓力。她周身的“環境遮蔽”場在“回聲”的衝擊下如同風中殘燭，劇烈明滅，已幾乎失去效用。她那雙星璿之眸中，湛藍的底色依舊穩定，但旋轉的星璿速度明顯加快，仿佛在全力運算、分析、抵禦著這無孔不入的精神噪音。她一隻手緊緊攙扶著馬爾科姆，另一隻手偶爾會在空中急速劃過，每一次劃動，都仿佛暫時“切斷”了某幾根最為尖銳、最具攻擊性的“回聲”觸須，為兩人爭取到一絲喘息之機。
“它在利用廢墟本身的……情緒沉澱！”凱特的聲音透過層層疊疊的“回聲”，直接傳入馬爾科姆的意識，帶著一種被乾擾後的斷續感，“負麵情感……是它的……養料！必須……離開……這片區域！”
離開？談何容易！“回聲”似乎無處不在，從四麵八方湧來，將他們團團圍困在這片數據廢墟的負二層。來時的路已經被更加濃稠的、仿佛具有實質的精神汙染所阻塞。
“那邊！”馬爾科姆強忍著眩暈，憑借殘存的方向感，指向一條被巨大管道遮擋的、似乎通往更深處維護通道的狹窄縫隙。那是唯一看起來尚未被“回聲”完全淹沒的路徑。
沒有猶豫，兩人互相攙扶著，跌跌撞撞地衝向那條縫隙。
縫隙極其狹窄，僅容一人側身通過。凱特率先擠入，然後用力將馬爾科姆也拉了進來。管道冰冷的金屬緊貼著身體，帶來一絲刺骨的涼意，反而稍微緩解了腦海中那灼燒般的混亂。
“回聲”被暫時阻隔在外，但那無數重疊的低語和哭泣並未消失，而是如同拍打著堤岸的潮水，在縫隙入口處洶湧澎湃，試圖找到新的突破口。
“這通道……通向哪裡？”馬爾科姆靠在潮濕的管壁上，劇烈喘息，汗水混合著血水從下頜滴落。
凱特閉目凝神，指尖輕輕觸碰著管道內壁，似乎在感知著什麼。“能量流向顯示……通往一個……廢棄的地下排水主乾道。距離地表更近，能量環境相對……‘乾淨’。”
“乾淨”隻是相對而言。但對於此刻的他們，已是難得的生機。
“走！”馬爾科姆咬牙道。
通道內部黑暗、潮濕，充滿了腐臭的氣味。他們隻能憑借凱特眼中那微弱的星璿光芒和模糊的能量感知，在錯綜複雜的管道網絡中艱難前行。身後的“回聲”並未放棄，如同嗅到血腥味的鯊魚，沿著管道緊追不舍，那令人發狂的低語始終縈繞在耳邊，隻是強度稍弱。
不知過了多久，前方終於出現了一絲微弱的光亮，以及隱約的水流聲。
他們擠出了管道儘頭，落入一條寬闊但水流緩慢、散發著濃重惡臭的地下排水渠。渠壁由粗糙的混凝土砌成，頂部很高，隱約能看到遠處出口透進的、屬於外界夜晚的朦朧光暈。
“順著水流方向。”凱特迅速判斷道，攙扶著馬爾科姆踏入齊膝深、冰冷粘稠的汙水中。
排水渠如同這座城市被遺忘的血管，寂靜而肮臟。隻有他們涉水前行的嘩啦聲和遠處“回聲”不甘的餘波在回蕩。與廢墟內部相比，這裡的精神汙染確實減弱了許多，但那種無處不在的、源自城市本身負麵情緒的壓抑感，依舊令人窒息。
沿著排水渠跋涉了似乎無比漫長的時間，前方的光亮逐漸變大。他們終於看到了出口——一個被鏽蝕鐵柵欄封住、但已有部分破損的渠口。柵欄外，是更加濃鬱的夜色和雜亂堆放的工業垃圾。
凱特上前，手指拂過柵欄鏽蝕最嚴重的連接處，金屬悄無聲息地軟化、斷裂。她推開一個可供人通過的缺口。
兩人爬出排水渠，重新呼吸到雖然汙染但相對“新鮮”的空氣時，都有一種恍如隔世之感。他們身處城市邊緣一片荒蕪的垃圾填埋場邊緣，遠處是連綿的垃圾山，近處是胡亂傾倒的廢棄物，空氣中彌漫著令人作嘔的酸腐氣味。
“暫時……安全了。”馬爾科姆脫力般地坐倒在地，靠著一個破損的化學桶，臉色蒼白如紙。傷口在之前的狂奔和精神衝擊下，似乎又有崩裂的跡象。
凱特站在他身邊，星璿之眸掃視著周圍的環境。“‘暗流集市’的入口通常隱藏在類似區域的邊界。我們需要找到特定的‘標記’。”
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她再次閉上眼，周身散發出那種微弱的感知波動。這一次，馬爾科姆能更清晰地感覺到，那波動如同無形的漣漪，掃過周圍的垃圾堆、廢棄車輛、甚至空氣本身，似乎在讀取著某種無形的“信息”。
幾分鐘後，她睜開眼，指向垃圾場深處一個不起眼的、半埋在地下的報廢地鐵車廂。
“那裡。能量殘留與‘鏽蝕’協議接收到的坐標特征有百分之八十四點六的吻合度。入口應該就在車廂內部。”
兩人互相扶持著，深一腳淺一腳地走向那節鏽跡斑斑的車廂。車廂門早已不翼而飛，內部更是破敗不堪，座椅被拆毀，地麵上滿是汙穢和碎玻璃。
凱特徑直走到車廂儘頭，那裡原本是駕駛室的位置，現在隻剩下空蕩蕩的金屬框架和裸露的線纜。她伸出手，指尖在一麵看起來毫無異常的、覆蓋著厚厚油汙的車廂內壁上輕輕敲擊了幾下，節奏奇特。
隨著敲擊，那麵內壁突然如同水波般蕩漾起來，油汙和鏽跡褪去，顯露出後麵一個閃爍著幽暗紫色光芒的、由能量構成的複雜符文陣列。陣列中央，是一個手掌形狀的凹槽。
“生物密鑰驗證。”凱特觀察著符文陣列，“需要特定的生命頻率或……能量簽名。”
馬爾科姆皺眉。“我們哪有……”