鏽蝕鐵門在身後發出不堪重負的呻吟，勉強隔絕了外界肆虐的能量光束與河岸邊的混亂。汙水處理站內部一片漆黑，隻有遠處那個倚靠在水泵上的青年手中，那把造型古怪的長管步槍槍口，還殘留著一絲幽藍能量的餘暉，如同黑暗中唯一的螢火。
濃烈的黴味、塵土味，以及某種……陳年油汙和臭氧混合的刺鼻氣味，充斥著這個空曠的空間。憑借從破損穹頂縫隙透入的微弱天光以及那點槍口餘暉，可以隱約看到巨大的、鏽跡斑斑的沉澱池、停止運轉的粗大管道，以及堆積如山的廢棄零件。
馬爾科姆的電磁手槍瞬間指向那個陌生的青年，儘管能量即將告罄，但他的眼神依舊銳利如鷹。“你是誰？”他的聲音因之前的狂奔和緊張而沙啞，帶著毫不掩飾的警惕。
凱特站在馬爾科姆側前方半步，沒有說話。她左肩被能量光束擦過的焦痕正在月華般的光暈下緩緩修複，但她的目光卻牢牢鎖定在那個青年身上，星璿之眸中光芒流轉，似乎在急速分析、計算。相較於外界的追兵，這個突然出現在“織網者”提供的安全屋內的陌生人，顯然更引她的關注。
“嘿，嘿，放鬆點，兩位。”青年將嘴裡叼著的能量棒三兩口嚼碎咽下，隨手將那把古怪步槍背到身後，舉起雙手，做了個投降的姿勢，臉上掛著一種與眼下危機四伏的環境格格不入的、略顯輕浮的笑容。“我是林in），暫時的……嗯，‘房東’？或者說，‘安全屋管理員’？隨便你們怎麼叫。”
他拍了拍身旁那個布滿鏽跡的巨大水泵，“‘織網者’那老家夥應該跟你們提過這裡吧？第三區舊河道，廢棄汙水處理站，代號‘蝸殼’。”
“‘織網者’隻提供了坐標。”馬爾科姆的槍口沒有放下，目光掃過林那身沾滿油汙的工裝和亂糟糟的頭發，“沒提到還有管理員。”
“臨時安排的，臨時安排。”林嘿嘿一笑，撓了撓他那鳥窩般的頭發，“畢竟最近外麵不太平，‘拾荒者’發瘋，‘追跡者’到處咬人，總得有人看著點家，免得被不相乾的人摸了進來，對吧？”
他的目光再次落到凱特身上，那雙看似漫不經心的眼睛裡，閃過一絲難以察覺的精光。“而且……我也沒想到，這次來的‘客人’，會是這麼……特彆的存在。”他意有所指地看著凱特那雙非人的眼眸。
凱特終於開口，聲音清冷，直接切入核心：“你的能量簽名與這個安全屋的防禦係統高度同調。你不僅‘看守’這裡，你與這套係統存在深度連接。你是它的建造者？或者維護者？”
林臉上的笑容收斂了一些，多了幾分驚訝和玩味。“哇哦，直接‘看’穿了啊。不愧是……”他話說到一半，似乎意識到什麼，及時刹住了車，轉而說道：“算是半個建造者和全職維護者吧。這地方年頭久了，很多老掉牙的設備，得有人時不時敲打敲打，才能勉強運轉。”
他走到一旁，在一個看似隨意丟棄的廢舊控製台上按了幾下。嗡鳴聲低低響起，幾盞懸掛在高處的、昏黃的老舊射燈閃爍了幾下，陸續亮起，驅散了部分黑暗，將這個地下空間的大致輪廓照亮。可以看到，雖然到處是鏽蝕和破敗，但一些關鍵設備，比如空氣循環係統和幾個主要的能量節點，似乎都經過精心的維護和改造，與周圍的破敗環境形成鮮明對比。
“好了，彆在門口站著了，‘追跡者’那幫瘋狗鼻子靈得很，雖然我用了點小手段乾擾了他們的短期定位，但保不齊他們會不會硬衝進來。”林招了招手，示意他們跟上，“裡麵說話，這裡可不是什麼聊天的好地方。”
他帶著兩人穿過堆積的廢棄零件，繞過幾個巨大的沉澱池，走向汙水處理站更深處。沿途，馬爾科姆注意到牆壁和管道上布置著一些極其隱蔽的傳感器和能量發射器，它們巧妙地融入了破敗的環境，若非他經驗豐富，幾乎難以察覺。這個“蝸殼”，絕不像表麵看起來那麼簡單。
最終，他們來到了一個由厚重合金板加固過的、類似舊時代控製室的房間前。林再次進行了一番複雜的操作——包括視網膜、聲紋和一種獨特的能量頻率驗證——厚重的氣密門才緩緩滑開。
門後的景象與外界的破敗截然不同。
房間不大，但整潔得令人驚訝。牆壁是乾淨的銀灰色，散發著柔和光芒的照明板鑲嵌在天花板。一側是數麵閃爍著各種數據流和監控畫麵的屏幕牆，另一側則擺放著幾張簡易但功能齊全的床鋪和一個儲備著基礎物資的櫃子。空氣循環係統運轉良好，帶著一股淡淡的、經過過濾的空氣味道。這裡像是一個微型的、高科技的避難所。
“歡迎來到‘蝸殼’的核心區域。”林拍了拍手，語氣帶著一絲自豪，“雖然比不上官方的‘純白牢籠’那麼‘舒適’，但勝在安全、隱蔽，而且……自由。”
他走到控製台前，快速操作了幾下，屏幕牆上立刻顯示出汙水處理站外圍多個角度的監控畫麵。可以看到，對岸的“追跡者”似乎暫時停止了攻擊，正在重新集結和布控，幾架小型偵查無人機如同幽靈般在河麵上空盤旋。
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“他們暫時被攔在外麵了。”林盯著屏幕，“我激活了外圍的‘鏽蝕迷霧’和幾個能量乾擾陷阱，他們短時間內摸不清裡麵的虛實，不敢貿然強攻。不過，這隻是權宜之計。”
他轉過身，看向馬爾科姆和凱特，臉上的輕浮神色收斂了許多，變得嚴肅起來。
“那麼，正式認識一下。林，前官方第三區異變能量研究所，非在編‘技術顧問’，現‘暗流集市’獨立信息承包商，以及這個破爛窩的現任主人。”他指了指自己，然後目光落在馬爾科姆身上，“你，馬爾科姆，前外勤特工，代號‘藍鋼’，叛逃者，目前正被仲裁官埃利亞斯親自簽發的最高通緝令追捕。”
最後，他的視線定格在凱特身上，語氣變得格外凝重，甚至帶著一絲……敬畏？
“而你……凱特·李，前觀察員，能力評級曾為b級‘情緒感知’，現……狀態未知，能量特征極度異常，疑似與‘羅鳴’現象產生深度共鳴並發生不可逆變異，被官方內部標記為‘極度危險’的‘種子’，代號……‘弦月’。”
房間內陷入了一片短暫的寂靜。隻有設備運行的微弱嗡鳴聲。
林攤了攤手，“彆那麼驚訝，‘織網者’那老家夥雖然說話喜歡繞圈子，但關鍵信息從不含糊。他把你們‘介紹’過來的時候，該說的，不該說的，基本都透底了。”
他走到物資櫃前，拿出兩瓶純淨水和一些高能量壓縮食物，遞給馬爾科姆和凱特。“吃點東西，補充下體力。特彆是你，‘藍鋼’，雖然傷口處理得很……嗯，‘彆致’，”他瞥了一眼馬爾科姆右胸那已經愈合大半、隻留下粉嫩新肉的傷處，“但失血和能量消耗是實打實的。”
馬爾科姆沒有客氣，接過水和食物，快速但警惕地食用起來。他的目光始終沒有離開林，這個自稱前官方研究員的年輕人，知道得未免太多了。
凱特則隻是接過了水，沒有動食物。她走到控製台前，星璿之眸掃過屏幕上那些不斷滾動的數據和監控畫麵。
“這裡的防禦係統，基於一種……逆向解析的‘秩序’力場技術。”她突然開口，不是提問，而是陳述，“與仲裁官埃利亞斯使用的力量同源，但更加……粗糙，且充滿了各種非標準的修補和嫁接痕跡。是你獨立完成的？”
林正在喝水，聞言差點嗆到，有些狼狽地擦了擦嘴。“咳咳……你這‘看’得也太透了吧？！”他無奈地歎了口氣，“沒錯，是我瞎搗鼓的。以前在研究所偷偷研究過那些仲裁官的裝備碎片，琢磨出點皮毛。後來跑路了，就用這些破爛東拚西湊，搞了這麼個烏龜殼。效果嘛……你也看到了，擋得住雜魚，但真遇上埃利亞斯那種級彆的怪物，估計撐不了幾下。”
他走到凱特身邊，看著屏幕，語氣帶著一絲好奇和探究：“話說回來，你的能力……‘重構’？直接乾涉能量和物質的基本結構？這已經不是普通的異變範疇了，這簡直……像是在修改世界的底層代碼。你是怎麼做到的？或者說……‘羅鳴’對你做了什麼？”
這個問題，也正是馬爾科姆最想知道的。他停下了進食，看向凱特。
凱特沉默了片刻，星璿之眸中的光芒微微流轉。她沒有直接回答林的問題，而是反問：“你對‘羅鳴’，了解多少？”
林撓了撓頭，表情變得有些複雜。“了解？談不上。更多的是……猜測，和基於碎片的推理。”他指了指自己的腦袋，“在研究所的時候，接觸過一些被封存的早期異變檔案，還有一些……來自‘覺醒日’之前的、無法解釋的異常能量記錄。我懷疑，‘羅鳴’可能根本不是某個具體的‘存在’，而是一種……現象，一種伴隨著‘覺醒日’一同降臨的、覆蓋全球的……規則層麵的‘變異’或者‘感染’。”
他的目光變得深邃起來：“它像是一種……無形的催化劑，或者程序員，重新編譯了這個世界的一部分底層規則，催生出了異變人，催生出了‘火種’，甚至可能……在暗中引導著某種……我們無法理解的‘進化’或者‘篩選’。”
“而‘種子’，”他看向凱特，“可能就是這種‘篩選’或者‘進化’中，最為關鍵的一環。你們是與‘羅鳴’規則連接最深的存在，是它意圖的……直接體現者，或者……實驗品。”
房間內再次安靜下來。林的推測，與馬爾科姆從“鏽蝕”和“織網者”那裡得到的碎片信息相互印證，指向了一個更加宏大而恐怖的真相。
“那麼，”馬爾科姆緩緩開口，打破了沉默，“‘織網者’所說的，關於‘羅鳴’的‘裂痕’，又是什麼？”
林的表情瞬間變得極其嚴肅，甚至帶著一絲驚懼。他壓低了聲音，仿佛怕被什麼無形之物聽到：
“那個啊……如果‘弦月’看到的是真的……那可能意味著，這場覆蓋世界的‘變異’，本身……就是一個……‘錯誤程序’。或者說，一個存在‘bug’的……實驗。”
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