黑暗與死寂如同粘稠的液體包裹著他們。腳下灰燼般的土地吞噬了腳步聲，隻有兩人急促的呼吸聲在絕對的寂靜中顯得格外清晰。身後，那個冰冷的秩序標記如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，時刻提醒著迫近的危機。
三點七公裡的路程，在平時或許不算什麼，但在此刻，卻顯得無比漫長。馬爾科姆感覺自己的肺部如同風箱般劇烈起伏，右胸的傷口傳來陣陣撕裂般的痛楚，但他不敢有絲毫減速。
凱特跑在前麵，她的身影在黑暗中如同一個飄忽的藍色光點。馬爾科姆注意到，她奔跑的姿態似乎……更加流暢了？之前那種因“重構”而產生的、與環境的細微隔閡感，在經曆了空間折躍的衝擊和此刻亡命奔逃的極限壓力下，仿佛正在被某種東西磨平、融合？她的動作不再僅僅是精準和高效，而是多了一絲……屬於生命本能的、野性的張力？
這個念頭隻是一閃而過，現在的處境容不得他細想。
終於，在前方無儘的黑暗中，出現了一絲不同。那並非光亮，而是一種……視覺上的“斷層”。就好像一片絕對的黑幕上，被硬生生剪開了一個不規則的、邊緣模糊的洞口。洞口內部，依舊是黑暗，但那黑暗給人的感覺截然不同——不再是虛無的吞噬，而是一種厚重的、仿佛具有實質的“屏蔽”。
“就是那裡！”凱特低聲道，速度再次提升。
隨著距離拉近，馬爾科姆也能感覺到一股無形的阻力，如同穿過一層粘稠的膠質，作用在身體和精神上。周圍的死寂感更加濃重，連他自己的心跳聲都仿佛被這層“屏蔽”吸收、減弱了。
他們一頭撞入了那片視覺上的“斷層”。
仿佛穿過了一層冰冷的水膜，周圍的景象瞬間改變！
不再是絕對的黑暗和灰燼大地，而是變成了一片……廢墟？一座城市的廢墟？
斷壁殘垣以各種詭異的角度傾斜、倒塌，破碎的混凝土和扭曲的鋼筋裸露在外，上麵覆蓋著厚厚的、同樣灰暗的塵埃。一些殘破的招牌上，還能依稀辨認出早已褪色的文字和圖案，風格古老，絕非這個時代的產物。空氣中彌漫著更加濃重的塵埃和歲月腐朽的氣味，還有一種……極其微弱的、仿佛電路短路般的能量雜音。
這裡似乎是一個被遺忘在時空角落裡的、早已死去的城市碎片。而籠罩這裡的能量屏蔽場，不僅隔絕了外界的探測，似乎也以一種近乎停滯的狀態，封印了這片廢墟本身。
“能量場穩定，物理結構脆弱，存在未知能量殘留。”凱特迅速分析著環境，“屏蔽效果良好，可以暫時阻斷追蹤標記的信號。但此地不宜久留，需要尋找更安全的隱蔽點。”
兩人沿著一條被瓦礫半掩的、疑似昔日街道的路徑，小心翼翼地向廢墟深處走去。每一步都踩在厚厚的積塵上，發出沙沙的輕響，在這片死寂中顯得格外突兀。
街道兩旁是黑洞洞的窗口，如同無數隻空洞的眼睛注視著不速之客。一些廢棄的車輛鏽蝕成了奇形怪狀的鐵疙瘩，半埋在瓦礫中。
突然，凱特停下腳步，星璿之眸猛地轉向街道右側一棟相對完好的、門口懸掛著一個斷裂的、雕刻著某種複雜齒輪標誌的建築物。
“檢測到內部存在……非環境背景的能量源反應。極其微弱，但……結構穩定，帶有……秩序傾向。”
秩序傾向？在這片死寂的、仿佛被世界遺忘的廢墟裡？
馬爾科姆和凱特對視一眼，都看到了對方眼中的警惕與疑惑。
馬爾科姆握緊了匕首，示意凱特跟在身後，自己則深吸一口氣，小心翼翼地靠近那棟建築斷裂的金屬大門。
門虛掩著，裡麵一片漆黑。
他輕輕推開一道縫隙，一股混合著陳年機油、灰塵和某種……類似檀香的古怪氣味撲麵而來。
借著從門縫透入的、凱特眼中那微弱的星璿光芒，馬爾科姆看到門後是一個寬敞的大廳。大廳內部布滿了各種他無法理解的、鏽蝕嚴重的機械裝置和操作台，風格古老而精密，像是某個舊時代的工廠或實驗室控製中心。
而在大廳的中央，一個背對著他們的、坐在一張老舊金屬旋轉椅上、似乎正在低頭操作著什麼的身影，讓馬爾科姆的呼吸瞬間停滯！
這裡……有人？！
似乎聽到了門口的動靜，那身影操作的動作停了下來。
然後，那金屬旋轉椅發出吱呀的摩擦聲，緩緩地……轉了過來。
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