冰冷的金屬桌麵反射著慘白的光。艾米爾坐在硬邦邦的椅子上，手指無意識地蜷縮著。這間“詢問室”四壁光滑，除了門，連一扇窗戶都沒有，空氣裡彌漫著消毒水和某種金屬冷卻後的氣味，令人窒息。
坐在他對麵的不再是莎拉中尉，而是一個穿著白大褂、戴著金絲眼鏡的男人，手裡拿著電子板，臉上掛著程式化的微笑。
“艾米爾，是嗎？放輕鬆，我們隻是例行詢問。”男人的聲音溫和，卻像手術刀一樣精準，“能詳細描述一下，你是如何確定那個‘織夢者’核心位置的嗎？”
艾米爾喉嚨發乾。他該怎麼描述？那種感覺玄之又玄，就像有人在他腦子裡輕輕點了一下。
“我……猜的。”他垂下眼瞼，盯著自己磨損的鞋尖，“運氣好。”
“運氣？”男人在電子板上劃了一下，發出輕微的滴答聲，“根據現場能量殘留分析報告，‘織夢者’的核心被一擊貫穿，能量逸散模式顯示，攻擊者具有極高的‘靈性聚焦’精度。這可不是一句‘運氣好’能解釋的。”
艾米爾沉默。他感覺到一種無形的壓力，從四麵八方擠壓過來。這些人，這些“火種”，他們看他的眼神，不像是在看一個人，更像是在審視一件物品，一個……標本。
“你知道‘靈感’嗎？”男人換了個問題，身體微微前傾，“一種超越五感的內在知覺。能感知到情緒、意念的殘留，甚至窺見能量流動的軌跡。非常罕見的天賦，尤其是在未經過任何引導和訓練的自然覺醒者身上。”
靈感？內在知覺？艾米爾想起腦海中那根細絲，想起廢墟下的“心跳”。他抿緊了嘴唇。
男人似乎並不期待他的回答，自顧自地說下去：“未經引導的靈感就像野火，很容易失控，甚至……引火燒身。曆史上——雖然隻有一年，但我們也記錄了不少案例，自然覺醒者因為無法駕馭自身能力，最終精神崩潰，或者……異變成了更可怕的東西。”
他的聲音依舊溫和，但話語裡的內容卻讓艾米爾脊背發涼。
“跟我們合作，艾米爾。”男人放下電子板，雙手交叉放在桌上，“接受‘火種’序列的引導和訓練，你不僅能控製這份力量，還能變得更強。擁有力量，才能在這個該死的世道活下去，保護你想保護的人，不是嗎？總比在廢墟裡像老鼠一樣朝不保夕要強。”
保護？艾米爾想起法希姆大叔被帶走時絕望的眼神。在這裡，他連自己都保護不了。
詢問持續了不知道多久，問題細致入微，從他小時候的記憶，到“覺醒日”當天的感受，再到這一年來在廢墟中的每一次遭遇。男人試圖從他話語的每一個縫隙裡，挖掘出關於“靈感”的一切。
最後，男人似乎暫時滿意了，示意士兵帶他離開。
他被帶到一個狹窄的單人房間，有床，有簡單的衛生設施，比廢墟裡的棚屋好上無數倍。但門是電子鎖，從外麵鎖死的。
這裡不是庇護所，是囚籠。
艾米爾躺在冰冷的床鋪上，望著天花板。隔絕了外界的風沙和危險，卻也隔絕了自由。他閉上眼，努力去捕捉那種感覺，那來自大地深處的“心跳”。在這裡，那種感覺變得極其微弱，仿佛被這厚厚的金屬和混凝土牆壁隔絕了，隻剩下一點模糊的回響，如同隔著水聽到的聲音。
納吉布上校的辦公室燈火通明。莎拉中尉站在辦公桌前，身姿筆挺。
“初步評估結果，目標艾米爾，男性，17歲，確認為高靈感潛力者。其靈感屬性偏向‘地脈感知’與‘能量軌跡視覺化’，潛力評級……初步判定為b+，有上升至a級的可能。”莎拉彙報著，聲音冷靜，“他對自身能力認知模糊，控製力接近於無，但本能反應強烈。”
納吉布看著屏幕上艾米爾的資料，一張略顯稚嫩卻帶著荒漠居民特有的堅韌麵孔。“地脈感知……”他輕輕敲著桌麵，“我們腳下的這片土地，最近異常能量波動頻繁。‘神諭’那幫瘋子像嗅到血腥味的鬣狗一樣聚集過來，不是巧合。”
“上校，您的意思是？”
“看好他。他的能力，也許能幫助我們弄清楚，這片土地下麵到底藏著什麼。”納吉布眼神銳利，“另外，審查他所有的社會關係，那個叫法希姆的獵人，暫時扣押，但不要虐待。或許以後有用。”
“明白。”莎拉點頭，猶豫了一下，“關於‘神諭’組織的活動，我們安插的線人傳來消息，他們似乎在尋找什麼特定的‘地點’或‘物品’，可能與古老的傳說有關。”
“傳說？”納吉布嗤笑一聲，“在這種時候，任何傳說都可能變成現實。加大監控力度，必要時……可以采取非常手段。我們不能讓‘神諭’搶先一步，無論他們找的是什麼。”
莎拉離開後，納吉布調出了中亞地區的地圖，上麵標注著密密麻麻的紅點，代表近一個月來的異常能量反應和確認的異變事件。紅點主要集中在幾個曆史悠久的古城和曾經的宗教遺址周圍。