接下來的幾天，艾米爾的生活陷入了一種詭異的平靜。每日固定的配給食物，定時放風，以及更長時間、更深入的精神狀態監測和“靈感”測試。莎拉中尉沒有再出現，取而代之的是不同的白大褂研究員，他們用各種儀器記錄他在特定聲音、圖像乃至能量波動下的生理反應和主觀感受。
他配合，但沉默。大部分問題，他都以“不知道”或“沒感覺”回應。唯有當測試涉及到對細微能量流動的感知，或者讓他嘗試感知駐地地下結構時，他才會給出一些模糊的、經過斟酌的回答。他小心地隱藏著那日益清晰的“大地心跳”，以及隨之而來的、對地下更深處那些模糊結構的隱約感知。那是他的秘密，是他在這冰冷囚籠中，唯一能緊緊抓住的、屬於自己的東西。
研究員們似乎將他的部分沉默歸結為“神諭”儀式造成的精神創傷後遺症，或者是少年人對陌生環境的抗拒。他們更依賴儀器上跳動的數據和圖譜。
艾米爾則利用這些測試，偷偷地練習。他發現自己集中注意力時，不僅能更清晰地“聽”到那心跳，甚至能隱約“觸摸”到周圍牆壁內部混凝土的微小應力變化，能感覺到腳下深處岩層的微弱斷層線。這種感知範圍極其有限，大概隻限於自身周圍十幾米，深度也不過幾十米，再往下就是一片混沌，唯有那穩定的“心跳”穿透一切阻礙傳來。
這天深夜，駐地大部分區域都陷入了沉寂，隻有巡邏士兵規律的腳步聲偶爾從走廊儘頭傳來。艾米爾照例盤坐在床上，意識沉入那緩慢的搏動中。忽然，那穩定的心跳節奏，出現了一個極其微小的、幾乎難以察覺的顫動。
像是一顆投入深潭的石子，漾開了一圈微不足道的漣漪。
艾米爾猛地睜開眼，心臟也跟著漏跳了一拍。不是錯覺。那“心跳”依舊沉穩，但剛才那一絲不協調的顫動真實存在。它來自……正下方？比往常感知到的源頭似乎……更近了一點？
他屏住呼吸，將全部精神集中起來，試圖捕捉任何異常。幾分鐘過去了，一切似乎又恢複了原狀。就在他以為真是自己錯覺，準備放棄時——
咚……
又是一下！這一次更加清晰！不再是單純的顫動，而像是一個沉重的、巨大的門戶在極深的地底，被什麼東西……輕輕撞擊了一下？伴隨著這撞擊感，一股微弱卻冰寒刺骨的意念碎片，順著那“心跳”的通道逆流而上，瞬間掠過他的意識。
那並非語言，而是一種純粹的、混合著無儘歲月沉澱下來的……渴望？抑或是……警告？
艾米爾汗毛倒豎，一股寒意從尾椎骨直竄頭頂。這感覺與“神諭”那狂亂血腥的意念完全不同，更加古老，更加非人，帶著一種漠視一切的龐大。
地下……真的有東西！不僅僅是心跳，不僅僅是岩石和斷層！那東西……是活的？或者曾經活過？
他再也無法保持平靜，從床上跳下，赤腳踩在冰冷的地板上，試圖通過腳底更直接地感受。但那異常的撞擊感和冰寒意念再也沒有出現，隻有亙古不變的心跳依舊，仿佛剛才的一切隻是深眠巨獸一個無意識的翻身。
同一時間，駐地地下三層的監控中心。
納吉布上校被緊急通訊從淺眠中喚醒。他披上外套，快步走進充斥著各種屏幕和儀器低鳴的房間。
“報告情況。”他的聲音帶著一絲疲憊，但眼神銳利如鷹。
“上校，七分鐘前，我們設置在駐地基底及周邊地下的‘地聽器’陣列，捕捉到一次異常的微震波動。”一名技術員指著屏幕上一條劇烈抖動的曲線，“震源深度……初步判斷在地下四百至五百米之間，幾乎就在我們正下方！能量級彆很低，但波形非常古怪，不像是正常的地質活動。”
納吉布盯著那條異常的曲線，眉頭緊鎖。“古怪在哪裡？”
“缺乏前震和餘震，波形尖銳，持續時間極短，更像是……某種衝擊波，或者……某種巨大結構受力產生的瞬間釋放。”技術員調出另一組數據，“而且，在同一時間，監測古河道沉積層靈性背景值的儀器，記錄到了一次短暫的、異常的靈性尖峰，屬性無法識彆，與已知任何異變人或‘神諭’活動的能量簽名都不匹配。”
古河道？靈性尖峰？納吉布想起艾米爾之前提到的“地下的動靜”和“心跳”。難道那小子感知到的，不僅僅是抽象的地脈能量？
“立刻調集最近三個月所有關於駐地周邊，尤其是地下異常的報告，包括地質、水文、靈性監測所有方麵！組織一支勘探小隊，配備最先進的地下探測設備和防護裝備，明天一早，對震源區域進行初步鑽探和掃描！”納吉布迅速下令，“還有，加強對目標‘艾米爾’的監控，我要知道他今晚，尤其是異常發生時間點的所有生理和精神狀態數據！”
“是，上校！”
技術人員立刻忙碌起來。納吉布走到主控台前，看著屏幕上那個代表著異常震源的紅點，它像一顆毒瘤，生長在駐地的心臟下方。
羅鳴帶來的“禮物”，果然不僅僅在地表。這片土地埋藏的秘密，遠比想象的更深。艾米爾的價值，或許也遠不止一個高靈感者那麼簡單。
他是不是……一扇窗？或者，一把鑰匙？
納吉布看向監控屏幕上那個重新坐回床上、抱著膝蓋望著地麵的少年，眼神複雜。必須加快對他的“引導”和“控製”了。在“神諭”或者其他什麼未知的東西找上門之前，他必須掌握主動權。
艾米爾對納吉布的決定一無所知。他依舊沉浸在地底那一聲詭異的回響帶來的震撼中。
渴望？警告？
他無法分辨。但那冰寒的觸感讓他確信，這地底深處潛藏的東西，絕非善類。火種部隊知道嗎？他們在這裡建立駐地，是巧合，還是他們也察覺到了什麼？
自己這該死的“靈感”，到底連接到了一個怎樣的存在？
他抬起頭，望向房間唯一的氣窗，外麵是濃得化不開的夜色。囚籠之外，是瘋狂的“神諭”和危險的廢墟；囚籠之內，是彆有用心的“火種”和腳下深不可測的詭異。
無處可逃。
少年將額頭抵在冰冷的膝蓋上，耳邊仿佛又響起了那一聲來自地底的、沉悶的撞擊。
咚……
如同喪鐘，為誰而鳴？
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