艾米爾發出的那道孤獨“呼哨”，如同投入粘稠瀝青的一粒小石子，並未立即激起預想中的洶湧波瀾。駐地的日子依舊在一種表麵的平靜下流逝，監測、引導、有限的放風，循環往複。但艾米爾能感覺到，平靜的水麵之下，暗流的速度正在加快。
莎拉中尉的“引導”課程內容開始變得更具針對性，尤其側重於精神防禦和對抗外部靈性乾擾的技巧。她甚至模擬出幾種常見的精神攻擊模式，讓艾米爾在受控環境下嘗試抵禦。這與其說是教導，不如說是一種測試，測試他在麵對“神諭”風格的精神侵蝕時，能支撐多久。
艾米爾配合著，在學習中偷偷完善著自己與大地心跳的獨特共鳴。那股來自地底的暖流變得更加穩定，雖然依舊微弱，卻持續滋養著他的精神，讓他在莎拉越來越強的模擬攻擊下，勉強能夠維持住意識的清明。他小心地控製著表現，既不讓莎拉覺得他進步太快引起懷疑，也不讓自己顯得過於無能而失去價值。
納吉布上校沒有再親自見他，但駐地內的氣氛明顯更加緊繃。巡邏士兵的數量增加了，換崗頻率更高，一些關鍵區域的防禦工事也在悄無聲息地加固。艾米爾在放風時，能隱約“聽”到地下更深處，傳來一些非自然的、沉悶的機械運作聲，似乎是火種在向下挖掘或者部署著什麼。每一次那些聲音響起，腳下那沉穩的心跳，就會帶上一種被冒犯般的、隱晦的躁動。
地底的那個存在，並未因為上次的撞擊而沉寂，它隻是暫時潛伏，用冰冷的意誌監視著上方這些螻蟻的一舉一動。
又過了幾天，一個細雨蒙蒙的清晨，艾米爾被帶出了囚室，但不是去往常的測試間或樓頂，而是穿過幾條以往不被允許通行的走廊，來到了一間完全由某種銀灰色金屬構築的房間。房間裡沒有任何家具，隻有中央一個孤立的、類似牙科診所的座椅，周圍連接著更多、更複雜的管線和不祥的探頭。
莎拉中尉和兩名穿著密封防護服、看不清麵容的技術人員已經在裡麵等候。
“坐上去。”莎拉的聲音透過麵罩，不帶任何感情色彩。
艾米爾的心臟猛地一沉。這不是常規測試。他手腕上的抑製環也開始發出輕微的、幾乎無法感知的嗡鳴，一種無形的壓力開始從環帶上蔓延，試圖滲入他的身體。
他依言坐上那張冰冷的椅子，金屬的寒意瞬間穿透單薄的衣物。他強迫自己冷靜，將意識更深地沉入與大地心跳的連接中，那沉穩的搏動成了他此刻唯一的錨點。
“今天進行‘靈核穩定性深度評估’。”莎拉走到他麵前，灰色的眼睛像兩潭冰水，“可能會有些不適，保持放鬆，抵抗隻會增加痛苦。”
她沒有解釋更多。一名技術人員上前，將幾個冰冷的吸盤狀電極貼在他的太陽穴和胸口，另一名則開始操作牆壁上的控製終端。
嗡——！
一股強大的、帶著強烈侵略性的靈能波動瞬間從座椅和周圍的探頭上爆發出來，如同無數根冰冷的針，狠狠刺向他的大腦！這不是模擬攻擊，這是實實在在的精神入侵！目的是要強行掃描、甚至剖析他靈感的核心！
劇痛！難以形容的劇痛從靈魂深處炸開！艾米爾眼前一黑，幾乎瞬間失去意識。但他死死咬住牙關，喉嚨裡發出壓抑的嗬嗬聲，全部的精神力量都本能地收縮，緊緊環繞著那與大地心跳共鳴的核心區域，如同暴風雨中緊緊抓住礁石的水手。
來自地底的暖流以前所未有的速度湧出，對抗著外界的撕裂感。他能“感覺”到，那股入侵的靈能帶著火種特有的、秩序井然而冰冷無情的“氣味”，它們像手術刀一樣，試圖剝開他的層層防禦，窺探他最深的秘密。
不！絕不！
一股源自生命本能的倔強和憤怒轟然爆發！不是對火種，而是對這種毫無尊嚴的、被徹底窺探和掌控的處境！他不再僅僅是被動防禦，而是調動起那絲與大地共鳴的力量，混合著自己的意誌，形成一道微縮的、卻帶著沉重土石氣息的精神壁壘，死死護住核心！
侵入的靈能如同撞上了一堵無形的、卻異常堅韌的牆壁，進度驟然減緩。
控製終端前，技術人員看著屏幕上劇烈波動、卻始終無法突破某個閾值的曲線，發出了驚訝的聲音：“報告！目標靈核外圍發現未知性質的屏障！強度不高，但……屬性無法解析！排斥性極強！”
莎拉眼神一凜，上前一步，緊緊盯著艾米爾。少年臉色慘白如紙，渾身被冷汗浸透，身體因為極致的痛苦和抵抗而在椅子上微微顫抖，但他依舊沒有昏厥，那雙緊閉的眼皮下，眼球在劇烈地轉動。
“加大輸入功率百分之二十。”莎拉冷聲下令。
“中尉，目標生理指標已接近危險閾值……”
“執行命令！”
更狂暴的靈能衝擊而來！艾米爾構築的精神壁壘發出了不堪重負的呻吟，仿佛下一刻就要碎裂。地底傳來的暖流也開始變得斷斷續續。他的意識開始模糊，仿佛就要被那冰冷的靈能洪流徹底衝垮。
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就在這千鈞一發之際——
咚！！！
一聲遠比之前任何一次都要清晰、都要沉重的撞擊，從地底深處悍然傳來！這一次，不僅僅是感覺，連帶著整個金屬房間都發生了劇烈的搖晃！牆壁上的儀器發出刺耳的警報，燈光瘋狂閃爍！
控製終端上，代表地下應力和各種能量讀數的曲線瞬間飆紅，炸開一片刺目的警告窗口！
“警報！警報！地下靈壓急劇飆升！”
“結構完整性受損！震源深度……兩百米！還在上移！”
“未知高能反應接近中！”
入侵艾米爾大腦的靈能瞬間中斷！莎拉和技術人員都被這突如其來的劇變驚得措手不及！
艾米爾癱在椅子上，如同離水的魚般大口喘息，七竅中都滲出了細微的血絲。但在他幾乎渙散的意識深處，卻清晰地“聽”到了地底那存在傳來的、混合著暴怒和某種……催促的意念！
它被徹底激怒了！因為火種這肆無忌憚的探測，也可能是因為……他們正在對它的“共鳴者”所做的一切！
它不是來拯救他的，艾米爾明白。它隻是無法容忍這種冒犯。
但這足夠了。
混亂，就是他唯一的機會。
他艱難地抬起頭，看向臉色鐵青的莎拉，用儘最後力氣，扯出一個扭曲的、帶著血色的笑容，聲音嘶啞：
“它……不喜歡……這樣。”
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