夕陽沉入遠山，隻餘下一抹殘紅，如同潑灑在天際的陳舊血跡，將後山這片新生的青翠菜海也染上了一層沉鬱的暗金。林小凡坐在岩石旁，掌心捧著那團巴掌大小、覆蓋著稀疏暗紅絨羽的小生命。小家夥赤金色的眼瞳半開半闔，帶著初生的懵懂與難以饜足的貪婪，每一次嫩喙開合，“噗”地一聲輕響，便有一點橘紅火星迸濺，將遞到嘴邊的翠綠嫩葉瞬間焚成飛灰，隻餘精純的草木靈氣被它貪婪吸入腹中。
“唧…”又一片嫩葉化為青煙，小家夥滿足地發出一聲細微的咕嚕，小腦袋往林小凡溫熱的手心拱了拱，尋了個舒服的位置，竟蜷縮起來，絨毛下的小小胸脯均勻起伏，沉沉睡去。那微弱的火星也隨之熄滅，隻留下指尖殘留的淡淡焦糊味和一絲若有若無的灼熱感。
林小凡小心翼翼地維持著手臂的姿勢，生怕驚擾了這奇異的小祖宗。他低頭看著掌心這團溫熱的、呼吸平穩的小東西，又抬眼望向眼前這片在暮色中依舊生機勃勃的菜地。疲憊如同潮水，混雜著白日裡白骨深坑帶來的冰冷恐懼，再次席卷而來。靈蔬帶來的力量感在消退，身體的酸痛開始清晰，更深的是精神上的重壓。這片地，這口糧，這能吐火的鳥……每一步都踏在未知的深淵邊緣。
夜色，終於徹底吞沒了最後一絲天光。山風漸起，帶著初秋的涼意，吹過山坡，搖曳著青翠的菜苗，發出沙沙的輕響，如同無數細碎的低語。林小凡靠著冰冷的岩石，將沉睡的小朱雀他下意識地在心裡給了它這個名字）小心翼翼地挪進懷裡，用衣襟攏住，隻留一個呼吸的小口。那溫熱的、帶著微弱搏動的小身體緊貼著心口，竟成了寒夜裡唯一的慰藉。他蜷縮起來，意識在極度的疲憊與混亂的思緒中沉沉下墜。
晨曦再次刺破黑暗。林小凡是被懷裡細微的騷動驚醒的。
“唧…唧唧…”
小東西醒了，赤金色的眼瞳已經完全睜開，純淨的火焰在瞳孔深處流轉，帶著毫不掩飾的饑餓，正用小腦袋急切地拱著他的衣襟，嫩黃的喙微微張合，發出細碎而焦躁的鳴叫。
林小凡苦笑一聲。得，新的一天，從喂飽這位小祖宗開始。他掙紮著坐起身，活動了一下僵硬的身體，走到菜地邊緣，掐下幾片最嫩、最肥厚的葉子。指尖傳來葉片飽滿的彈性和濃鬱的生機感。
“噗！”“噗！”“噗！”
橘紅色的火星如同小小的煙花，在清晨微涼的空氣中不斷迸濺、熄滅。一片片價值千金的靈蔬嫩葉，在火星的舔舐下瞬間化為飛灰，隻留下精純的草木靈氣被小家夥貪婪地吸食。幾片葉子下去，小家夥終於滿意地打了個小小的嗝，赤金眼瞳舒服地眯起，縮回林小凡懷裡，用小喙梳理著身上已經乾爽不少、顏色也似乎更鮮亮了一分的暗紅絨毛。
林小凡看著指尖殘留的草木灰燼，又看看懷裡這吞金噬靈的小祖宗，心頭沉甸甸的。這點菜，自己吃能頂餓增力，可經不住它這麼燒啊！必須擴大種植！他強打起精神，忍著身體的酸痛，開始清理昨天沒弄完的枯枝碎石。動作間，懷裡的小家夥似乎被顛簸得不舒服，探出小腦袋，赤金眼瞳不滿地瞪了他一眼，又縮了回去。
清理工作依舊繁重，但有了昨日的經驗和體內殘餘的靈蔬之力，效率高了不少。他特意遠遠繞開了那個白骨深坑，仿佛那裡盤踞著無形的惡鬼。日頭漸漸升高，汗水浸透了粗布衣衫。就在他費力地將一塊半人高的頑石推向土坎邊緣時——
“咳咳咳…咳咳！嘔……”
一陣撕心裂肺、仿佛要將五臟六腑都咳出來的劇烈嗆咳聲，猛地從山坡下方傳來！那咳嗽聲斷斷續續，帶著破風箱般的嘶啞和濃重的痰音，痛苦得讓人揪心，在寂靜的山坡上顯得格外刺耳。
林小凡動作一頓，循聲望去。隻見山坡下不遠處的土路上，一個佝僂瘦小的身影正扶著路邊一棵老槐樹的樹乾，劇烈地佝僂著腰，咳得渾身都在顫抖。稀疏花白的頭發在風中淩亂地飄著，正是住在村尾破屋裡的趙家奶奶。
趙奶奶是村裡的老病號了，據說年輕時落下的肺癆根子，幾十年了，藥石罔效。平日裡深居簡出，偶爾露麵也是麵色蠟黃，氣若遊絲。村裡人大多避之不及，生怕過了病氣。林小凡小時候餓得狠了，曾偷偷去趙奶奶屋後摘過她種的幾個歪瓜，被老人發現後，非但沒罵他，反而塞給他兩個烤得溫熱的紅薯。那點微不足道的暖意，在他冰冷的童年記憶裡，是少有的亮色。
此刻，看著老人咳得幾乎背過氣去，痛苦地蜷縮在塵土裡，林小凡心頭一緊。他放下石頭，快步跑下山坡。
“趙奶奶！您怎麼樣？”他衝到近前，聞到一股濃烈的、帶著腥甜的痰味和草藥混合的苦澀氣息。
老人艱難地抬起渾濁昏黃的眼睛，看清是林小凡，蠟黃枯槁的臉上擠出一絲極其勉強的、痛苦的笑容，想說什麼，卻又被一陣更猛烈的咳嗽打斷！她猛地捂住嘴，身體篩糠般抖動著，指縫間赫然滲出幾縷刺目的暗紅色！是血！
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“血…咳咳…又…又咳血了…”老人氣若遊絲，聲音含混不清，眼神裡充滿了對死亡的麻木和絕望。
林小凡的心猛地沉了下去！他下意識地伸手想扶，卻又僵在半空，看著老人指縫間的血絲，再看看自己沾滿泥汙的手，一股無力感攫住了他。他不是醫生，沒有藥，甚至沒有乾淨的水。
就在這時，懷裡一陣細微的騷動。小東西似乎被濃重的藥味和血腥氣刺激到了，探出小腦袋，赤金色的眼瞳好奇地瞥了一眼咳血的老人，隨即又嫌棄似的縮了回去，用小喙啄了啄林小凡的衣襟，發出不滿的“唧”聲。
這細微的動作，卻像一道閃電劈開了林小凡的茫然！菜！他猛地想起自己懷裡還揣著幾片沒被小朱雀禍害掉的靈蔬嫩葉！那靈蔬蘊含的磅礴生機和暖流，連他疲憊欲死的身體都能瞬間激活，對老人這沉屙舊疾…會不會…？
這個念頭如同野火燎原！他顧不得許多，飛快地從懷裡掏出那幾片包裹在乾淨手帕裡的、依舊翠綠欲滴、散發著濃鬱草木清香的嫩葉。葉片飽滿水靈，邊緣還帶著晨露的濕痕，在陽光下折射著微光。
“趙奶奶，您…您試試這個！”林小凡的聲音帶著自己都沒察覺的急切和一絲顫抖。他顧不上解釋，也解釋不清，直接將一片嫩葉遞到老人嘴邊。那濃鬱的、充滿生命力的草木清香，瞬間衝淡了刺鼻的藥味和血腥。
老人渾濁的眼中閃過一絲茫然和不解，看著嘴邊這片過於鮮亮、不像凡物的葉子。但劇烈的咳嗽和胸腔裡火燒火燎的窒息感讓她無法思考，幾乎是本能地，她微微張開乾裂起皮的嘴唇，任由林小凡將那片嫩葉塞進她口中。
葉子入口的瞬間，老人昏黃的眼睛驟然瞪大了一絲！
沒有咀嚼，那片柔嫩異常的葉子仿佛入口即化！一股難以形容的清甜溫潤的汁液，如同初春解凍的山泉，瞬間湧向乾涸灼痛的喉嚨！緊隨其後，是磅礴到難以想象的、純粹的生命暖流！它不像普通湯藥那樣苦澀緩慢，而是如同決堤的洪峰，帶著摧枯拉朽的生機，蠻橫地衝入她的四肢百骸，直抵那如同破敗風箱般、積淤了數十年陰寒死氣的肺腑深處！
“呃…嗬…”
老人發出一聲短促的、如同溺水者被拉出水麵般的抽氣聲！蠟黃如紙的臉上，以肉眼可見的速度泛起一絲極其微弱的、近乎透明的紅暈！那撕心裂肺、仿佛永無止境的劇烈咳嗽，竟然在這一刻，詭異地停滯了！
一股強烈的、想要嘔吐的欲望猛地湧上喉嚨！老人猛地彎下腰，“哇”地一聲，一大口粘稠無比、顏色如同汙濁墨汁、夾雜著濃烈腥臭和無數黑色絮狀物的濃痰，被她狠狠咳吐在路邊的塵土裡！
吐出這口淤積了不知多少年的汙穢之物後，老人如同卸下了千斤重擔，整個人都鬆弛下來，佝僂的腰背似乎都挺直了一分。她大口大口地喘著氣，雖然依舊虛弱，但每一次呼吸都明顯順暢了許多！那如同破風箱般的嘶啞聲幾乎消失了！渾濁的眼睛裡，那層死氣沉沉的灰翳似乎也淡去了一點，透出一絲難以置信的、微弱的光亮！
“小…小凡…這…這葉子…”老人緊緊抓住林小凡的胳膊，枯瘦的手指爆發出驚人的力量，聲音雖然依舊沙啞，卻不再斷斷續續，充滿了劫後餘生的激動和困惑，“神了…神了！胸口…幾十年…沒這麼鬆快過了！”