翌日,晌午剛過。
青牛鎮,東街。
空氣中彌漫著雨後泥土的腥氣和市井的喧囂。街道兩旁店鋪林立,行人摩肩接踵,叫賣聲、討價還價聲不絕於耳。前夜的暴雨衝刷掉了部分汙穢,但低窪處依舊殘留著渾濁的積水,吸引著成群的蚊蠅嗡嗡飛舞,擾得行人煩不勝煩。
蘇晴穿著一身洗得發白的粗布衣裳,臉上帶著疲憊,但眼神卻比昨日明亮許多。她背著一個半舊的竹簍,腳步匆匆,穿過擁擠的人流,目標明確地走向鎮裡最大的“濟世堂”藥鋪。她需要為父親抓幾副吊命的普通藥材,更重要的是,打聽驅蟲草種子的消息。
經過街角“清心茶樓”時,一陣激烈的抱怨聲從二樓敞開的窗戶飄了出來。
“……該死的鬼天氣!這蚊蟲是成精了嗎?比往年多了十倍不止!咬得老子渾身是包!”一個穿著綢緞長衫、腦滿腸肥的中年胖子茶商周福貴)煩躁地拍打著胳膊,他裸露的手腕和脖子上,果然布滿了紅腫的蚊子包,癢得他齜牙咧嘴。
“誰說不是呢周老板!”同桌一個留著山羊胡的賬房先生模樣的人糧商李掌櫃)也苦著臉,“我家庫房裡的米麵都遭了殃,剛發現好幾個袋子被鑽了蟲眼!這鬼蚊蟲,連糧食都不放過!點了熏香都不管用,反而嗆得人難受!”
“哼,我看就是前些日子那場邪門的大雨鬨的!還有那晚山裡的動靜……”另一個麵容陰鷙的瘦高個布商王老板)壓低聲音,眼神閃爍,“聽說黑風嶺那邊……不太平!怕不是有什麼臟東西跑出來了,引了這麼多蟲豸穢物!”
“呸呸呸!晦氣!”周福貴啐了一口,煩躁地揮手驅趕著幾隻圍著他腦袋打轉的蒼蠅,“再這麼下去,生意都沒法做了!老子的新茶都怕被蟲蛀了!那些號稱驅蟲的香囊藥包,都是騙錢的玩意兒!”
就在這時,蘇晴恰好從茶樓下匆匆走過。
奇妙的一幕發生了!
那幾隻圍著周福貴腦袋嗡嗡亂飛、伺機下口的蒼蠅,仿佛突然受到了某種無形的驚嚇,猛地調轉方向,如同逃命般,“嗡”地一下四散飛竄,瞬間遠離了蘇晴經過的區域!連帶著茶樓窗口附近盤旋的其他蚊蟲,也如同潮水般退去,在蘇晴周圍三尺之內,形成了一個短暫而清晰的“無蟲真空區”!
“咦?”周福貴拍打的動作猛地停住,他驚愕地瞪大了小眼睛,死死盯著樓下匆匆走過的蘇晴!他看得清清楚楚!那些煩人的蒼蠅蚊子,好像……很怕這個姑娘?
“周老板?你看什麼呢?”李掌櫃和王老板順著他的目光看去,隻看到一個穿著樸素、行色匆匆的鄉下姑娘背影,並無特彆之處。
“蟲……蟲子……”周福貴指著蘇晴的背影,有些語無倫次,“剛才圍著我轉的蒼蠅,一靠近她,全跑了!跑得飛快!”
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“有這事?”李掌櫃和王老板一臉不信,“周老板,你是被蚊子叮糊塗了吧?一個鄉下丫頭,還能嚇跑蟲子?”
“不可能!老子看得真真的!”周福貴急眼了,他猛地站起身,肥胖的身體撞得桌子一晃,茶盞叮當作響。他顧不上許多,拔腿就往樓下衝!
“哎!周老板!茶錢!茶錢還沒付呢!”茶博士在後麵急喊。
周福貴哪裡還顧得上這些,他像一頭發情的公牛,氣喘籲籲地衝出茶樓,臃腫的身體在人群中笨拙地左衝右突,一雙小眼睛死死鎖定前方那個即將拐入旁邊小巷的粗布身影。
“姑娘!前麵那位姑娘!請留步!留步啊!”周福貴扯著嗓子大喊。
蘇晴聽到喊聲,疑惑地停下腳步,轉過身。看到追來的是一個氣喘籲籲、穿著綢緞的陌生胖子,她下意識地警惕起來,後退半步,手按住了腰間雖然那裡隻有一把防身的柴刀):“這位老爺,您叫我?”
周福貴衝到近前,扶著牆大口喘氣,小眼睛卻如同探照燈般在蘇晴身上來回掃視,鼻翼還一聳一聳地用力嗅著。
沒有熏香!沒有藥味!隻有一股極其清淡、若有若無的……仿佛雨後新草的清新氣息?這氣息極其好聞,讓他煩躁的心緒都不由得平靜了一絲。
“姑娘……你……你身上……”周福貴喘勻了氣,努力擠出一個自認為和善的笑容,小眼睛裡閃爍著精明的光芒,“是不是帶了什麼……特彆的東西?驅蟲的?”
蘇晴心中猛地一跳!她立刻想到了山坳裡那三株剛種下的驅蟲草!難道……是那草的氣息沾染到了自己身上?她臉上不動聲色,搖了搖頭:“老爺說笑了,我一個鄉下丫頭,哪有什麼特彆的東西。就是剛在田裡忙活完,沾了點草葉子味兒。”她說著,下意識地拍了拍衣角。
然而,就在她拍打衣角的瞬間,一粒極其微小、不起眼的、帶著銀灰色澤的……草籽,從她粗糙的衣襟縫隙中悄然滑落,無聲無息地掉進了牆角潮濕的泥土縫隙裡。
周福貴的目光何等毒辣!他雖然沒有看清那具體是什麼,但蘇晴那一瞬間細微的緊張和拍打衣角的動作,讓他更加確信了自己的判斷!這姑娘身上,絕對有驅蟲的寶貝!那清新到讓人心曠神怡、連蚊蟲都避之不及的氣息,絕非普通草葉能有!
“嗬嗬,姑娘莫要自謙。”周福貴臉上的笑容更加熱切,甚至帶上了一絲諂媚,“鄙人周福貴,在鎮上經營幾家茶鋪。實不相瞞,近日這蚊蟲肆虐,實在擾人!姑娘若有什麼驅蟲的良方或……奇物,鄙人願意高價求購!價錢……好商量!”
蘇晴看著周福貴那熱切得有些過分的眼神,心中警鈴大作。她牢記林小凡的低調囑咐,不想節外生枝,更不願暴露山坳的秘密。她再次搖頭,語氣堅決:“周老爺,您真的誤會了。我身上什麼都沒有。我還有急事,告辭了!”說完,不等周福貴再開口,她轉身快步走進了旁邊的小巷,身影很快消失。
“哎!姑娘!姑娘!”周福貴伸著手,徒勞地喊了兩聲,臉上熱切的笑容瞬間冷卻,換上了一副精明算計的陰沉表情。他眯著小眼睛,盯著蘇晴消失的巷口,又用力嗅了嗅空氣中殘留的那一絲若有若無的奇異清香。
“哼,裝傻?老子做生意這麼多年,鼻子靈得很!這味兒,絕不是普通草葉!”他低聲自語,眼中閃爍著貪婪的光芒,“驅蟲的寶貝……要是能弄到手……”
他下意識地低頭,目光掃過蘇晴剛才站立的牆角。潮濕的泥土中,似乎有什麼東西在昏暗的光線下反射出一點微弱的銀灰色光澤?
周福貴肥胖的身體猛地蹲下,像發現了金元寶一樣,伸出兩根胖乎乎的手指,小心翼翼地從泥縫裡……撚出了那顆米粒大小、布滿螺旋紋路的銀灰色種子!
“這是……”周福貴將種子湊到眼前,小眼睛瞪得溜圓!雖然不認識這是什麼種子,但那種奇特的質感、神秘的紋路,還有指尖殘留的那一絲極其微弱的、與蘇晴身上同源的奇異清香,都讓他心臟狂跳!
他如同做賊般飛快地將種子揣入懷中,警惕地左右張望了一下,然後站起身,整理了一下綢衫,臉上露出一個誌得意滿的奸笑。
“踏破鐵鞋無覓處……嘿嘿,這青牛鎮,看來要出寶貝了!”
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