巨大的海船緩緩停靠在萊州港，鹹腥的海風被身後港口城市傳來的、混合著煤炭、機油與某種陌生能量源氣味的喧囂所取代。楊灼烈一行人踏上了中原的土地，即將轉乘那傳說中的火龍車，前往帝都陽都。
在離開漢水城前，楊灼烈做了一件讓關安目瞪口呆的事情。他將關安引至密室，那裡，兩位氣息沉凝如淵、幾乎與周圍環境融為一體的老者，正靜默而立。楊灼烈簡單地介紹：“這兩位是王供奉和李供奉，我不在期間，他們會暗中協助你，一切調度，聽你指令。”
關安看著這兩位他從未見過、甚至從未感知到其存在的強者，感受著他們身上那隱隱散發出的、遠超自己的磅礴氣息，半晌才倒吸一口涼氣，猛地一拳捶在楊灼烈肩上，壓低聲音吼道：“好你個楊灼烈！藏得夠深的！老子還以為你小子就靠我和兄弟們撐場麵呢！原來早就留了這等後手！真是個老陰逼！”
楊灼烈任由他捶打，嘴角噙著一絲淡然的笑意：“百新國那潭水，看著渾，底下藏著什麼，誰說得準？總得留幾手防備宵小。”他頓了頓，語氣轉冷，“若是我們離開後，真有人按捺不住想跳出來搞風搞雨，你儘管放手去做，不必顧忌。王老和李老會確保萬無一失。”
關安拍著胸脯，豪氣乾雲：“放心吧！有這兩位前輩坐鎮，哪個不開眼的敢鬨事，老子直接送他們全家上西天見佛祖！”他眼中凶光一閃，顯然對可能出現的叛亂期待已久。
楊灼烈點了點頭，又補充道：“李成貴那條老狗，暫時不用動他，留著他還有用，繼續讓他當他的傀儡王。不過他那幾個兒子，你盯著點，看看哪個比較‘懂事’，或許……將來能派上用場。”
關安會意，獰笑一聲：“明白！挑個聽話的傀儡，總比一條總想咬主人的老狗強。”
安排妥當，楊灼烈心中最後一絲牽掛也放下了。他就像一位經驗豐富的漁夫，已經布好了網，投下了香餌，隻等著水下的魚兒自己撞上來。他帶著一種近乎冷酷的自信，登上了前往萊州城的馬車，準備換乘火龍車。
當那列龐大的、如同鋼鐵巨獸般的火龍車出現在眼前時，除了李恩妮，其他三個女人的反應各不相同。巨大的車頭並非燒煤，而是鑲嵌著數塊散發著穩定橘紅色光芒、內部仿佛有火焰流動的晶石——那便是驅動這個龐然大物的核心，“火晶”。據說是來自另一個世界的饋贈，儲量豐富，支撐起了中原文明的飛速發展。當然，楊灼烈並不知道，也不會知道，在他去世三百年後，一場變故會導致異世界關閉，這種神奇的燃料將徹底成為曆史，連同依賴它的大部分科技一同湮滅，使得中原一度陷入積貧積弱的境地。此刻，火晶的力量正澎湃著，推動著這列鋼鐵巨龍。
素環下意識地抓緊了楊灼烈的衣袖，看著那噴吐著淡淡白色蒸汽主要是冷卻係統排放的水蒸氣）、發出低沉轟鳴的巨物，眼中滿是敬畏和一絲畏懼。閔元敬則是掩住了嘴，努力維持著鎮定，但微微睜大的眼睛暴露了她內心的震撼，她在詩書中讀到過火龍車的描述，但親眼所見，遠比文字更具衝擊力。焰火則是直接“哇”了一聲，繞著車頭好奇地打量，甚至想伸手去摸那溫熱的金屬外殼，被楊灼烈哭笑不得地拉了回來。
得益於楊灼烈的總督身份，他們無需與尋常旅客擠在嘈雜的車廂，而是擁有了一節獨立的、裝飾頗為考究的專屬車廂。即便如此，登車後，李恩妮的眉頭就一直沒有舒展過。
車廂內鋪著厚地毯，座椅柔軟，甚至有一個小型的冰櫃提供冷飲，顯然已是高級待遇。但李恩妮卻忍不住低聲吐槽起來：“這車……怎麼比以前差那麼多？”她記憶中的火龍車，運行更為平穩，車廂內有完善的空氣循環係統，絕不會有這種淡淡的、混合著金屬摩擦和某種劣質潤滑油脂的氣味。而現在，除了依靠火晶能量驅動的冷氣係統還算給力，維持著車廂內的涼爽之外，其他方麵簡直是倒退。“幸好我們單獨一節車廂，要是跟那些人擠在一起，”她指了指窗外普通車廂方向，“光是那股子煙味汗味，就能把人熏死。”
楊灼烈有些詫異地看了她一眼：“你以前坐過？這車一直是這樣的。線路倒是改了幾次，以前走北線繞遠，現在走南線，快一些。”
李恩妮一愣，隨即意識到自己失言了，連忙掩飾道：“沒……我是說，看一些很舊的遊記上畫的圖，好像不是這樣……線路也改了？”她心中泛起一絲苦澀的漣漪，是啊，兩百年了，物是人非。不僅僅是王朝更迭，人事變遷，連這些曾經熟悉的造物，也在時光中磨損、衰退，甚至變得她都快不認得了。曾經的輝煌科技，在第二次絕望之戰中，隨著大量科研人才的隕落而出現了可怕的斷代，很多技術、法術、武學都失傳了。相比於第一次絕望之戰更像是“熱身”和警告，第二次大戰才是真正傷及文明根基的浩劫。她看著窗外飛速掠過的、顯得有些荒涼的景色，一種隔世的蒼涼感悄然彌漫心頭。
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火龍車啟動後，那持續不斷的、有節奏的轟鳴和震動，很快就讓幾個女人感受到了不適。尤其是焰火，這個在馬背上能馳騁三天三夜都不喊累的女人，對這種封閉空間內持續的、無法自主控製的顛簸毫無抵抗力。開始她還強撐著，扒著窗戶看外麵飛速後退的景物，但沒過半天，臉色就漸漸發白，最終忍不住一把推開窗戶，探出頭去劇烈地嘔吐起來。強勁的風灌入車廂，吹亂了眾人的頭發。
素環也感到一陣陣惡心，但她強忍著，小手緊緊攥著帕子，指節發白，額角滲出細密的冷汗，努力維持著儀態。閔元敬則被這速度驚住了，也顧不得暈車，隻是怔怔地看著窗外。農田、村莊、山林，以她從未想象過的速度向後飛掠，這種時空被快速壓縮的感覺，讓她頭暈目眩，同時也深深震撼於這種力量——這是百新國那種地方永遠無法企及的力量。她再一次清晰地認識到，自己從前所處的世界，與中原相比，真的如同原始社會。
經過一天的行程，當火龍車終於緩緩駛入中陽城巨大的火車站時，除了楊灼烈和李恩妮她隻是心理上的不適），其他三人都近乎虛脫。但她們的疲憊，在走出車站，看到中陽城的景象時，瞬間被一種更大的衝擊所取代。
高聳入雲的建築！那是真正意義上的高樓，足有八九層，甚至更高！外牆並非木石，而是某種灰白色的堅固材料，巨大的玻璃窗在陽光下反射著耀眼的光芒。街道上，並非隻有馬車和行人。一種兩個輪子、靠人力蹬踏的“自行車”靈巧地穿梭著；還有一種兩個輪子、前麵有座位，車夫拉著跑的“黃包車”；更讓她們目瞪口呆的是，一些高大的建築門口，有人站在一個會自己移動的台階扶手梯）上，輕鬆地上下樓；甚至她們看到有人走進一個狹小的房間電梯），門關上後，上麵的數字就開始跳動……
“電燈”她們在總督府見過，但這裡的電燈，簡直是另一個世界。街道兩旁的路燈造型各異，商店門口的霓虹燈閃爍著五彩斑斕的光芒，將夜晚點綴得如同白晝，不，比白晝更加夢幻迷離。各種她們叫不出名字的、奇形怪狀的燈具，散發著柔和或明亮的光線，照亮了每一個角落。
素環緊緊挨著楊灼烈，看著這光怪陸離的一切，仿佛置身於神話世界，除了驚歎，隻剩下茫然。閔元敬努力想保持鎮定，用所知的知識去理解，卻發現自己的認知在這裡完全不夠用，那種引以為傲的才情和見識，在這座城市麵前顯得如此蒼白無力，她隻能強迫自己維持著表麵的平靜，內心早已掀起驚濤駭浪。焰火則完全忘記了暈車的不適，瞪大了眼睛，指著那些自行車、黃包車、高樓大廈大呼小叫：“相公！你看那個！那個會自己動的台階！那個兩個輪子的是什麼東西？跑得好快！哇！那燈會變色！”
就連李恩妮，也暫時從物是人非的感傷中脫離出來，帶著一種審視和比較的目光看著這一切。她看得出，這些科技造物雖然依舊超出百新國的想象，但比起她記憶中的巔峰時期，粗糙了太多，能源的利用效率也低了不少。但即便如此，對於這個時代而言，已是奇跡。
楊灼烈看著身邊四個女人各異的神情，心中那份掌控一切的自信更添了幾分。百新國的“窮鄉僻壤”磨礪了他的爪牙，而這中原的繁華與深不可測，則是他施展更大抱負的舞台。他安排好了一切後手，靜待漢水城那邊的“魚兒”上鉤，而他自己，則將帶著這幾個女人，踏入那千年古都陽都，去麵對更大的風雲。這趟旅程，才剛剛開始。
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