劉旺的軍令如同一盆冷水，澆在古堡初燃的希望之火上。
廳內一片死寂。張渾拳頭緊握，周猛須發皆張，皆有不平之色。周芷則迅速冷靜下來，目光灼灼地看向林羽，等待他的決斷。
那傳令兵見眾人沉默，愈發驕橫：“林軍候！還不行動？莫非想抗命不成！”
林羽緩緩抬眸，目光平靜卻帶著一絲不容置疑的威儀，那傳令兵被這目光一掃，氣焰頓時一窒。
“使者一路辛苦。”林羽開口，聲音平穩，“且先去歇息，容我整頓兵馬糧草，明日再定行程。”
那傳令兵還想說什麼，卻被張渾上前一步“請”了出去。
廳內隻剩心腹幾人。
“大人！萬萬不可回去！”周猛第一個吼道，“劉旺此時召您，定無好意！怕是見您在此立足，心生忌憚，欲削您兵權！”
張渾也沉聲道：“大人，回去之後，生死皆操於他人之手。這古堡基業，恐為他人作嫁衣裳。”
所有人的目光都聚焦在林羽身上。
林羽沉默片刻，看向一直未語的周芷：“周姑娘，依你之見？”
周芷深吸一口氣，眸光清亮而堅定：“大人，當斷不斷，反受其亂。劉旺其人，誌大才疏，嫉賢妒能，非明主之相。大人如今坐擁古堡，內有積蓄之基，外有擴展之望，更兼…更兼神術在身，豈能再屈居人下，仰人鼻息？”
她上前一步，聲音壓低卻字字千鈞：“光和五年，天下將亂未亂，此正英雄崛起之時！大人，龍豈能久困淺灘？當借此機，驚蟄而起！”
“驚蟄而起…”林羽重複著這四個字，眼中最後一絲猶豫徹底消散，取而代之的是銳利如鷹的光芒！
“好一個驚蟄而起！”他猛地一拍案幾，長身而立，“吾意已決！”
【選擇確認：徹底獨立！拒絕返回劉旺大營！】
“周猛！”
“末將在！”
“即刻起，封鎖古堡所有通道，許進不許出！嚴密監控那傳令兵，不得使其走漏半點風聲！”
“得令！”周猛興奮抱拳，大步流星而去。
“張渾！”
“末將在！”
“全軍進入戰備！加派斥候，嚴密監視通往劉旺大營方向一切動靜！加固城防，清點軍械糧草！”
“遵命！”張渾領命而去。
廳內隻剩林羽與周芷。
林羽看向她：“姑娘，造紙工坊之事…”
“大人放心，工坊地處隱秘，參與工匠皆可靠之人，妾身會讓他們暫停外出，全力趕工。新出一批紙張，或可嘗試與那宛城劉氏書坊秘密接觸，換取急需物資。”周芷立刻回應，思路清晰。
“甚好。一切有勞姑娘。”林羽點頭，心中大定。
有如此賢內助，夫複何求？
當夜，古堡如同一台精密的機器，悄然高速運轉起來。士兵巡邏的密度增加了一倍，牆頭火把通明，打造箭矢、搬運滾木礌石的聲音持續到深夜。
林羽親自巡視各處，檢查防務，鼓舞士氣。
他深知，劉旺絕不會善罷甘休。一場惡戰，即將來臨。
五日後。
果然不出所料！
“報——！”斥候快馬衝入堡內，急奔至林羽麵前，“大人！西南方向三十裡，發現大軍蹤跡！打‘劉’字旗號，兵力約兩千人！先鋒已至二十裡外！”
來了！而且兵力是古堡守軍的五倍！
廳內眾將臉色一凝，卻無人慌亂。
“再探！查明敵軍主將、兵力配置、行軍速度！”林羽冷靜下令。
“終於來了！”周猛摩拳擦掌，“讓他們嘗嘗俺老周的厲害！”
張渾則更顯沉穩：“大人，敵軍勢大，不可力敵，當依城固守，挫其銳氣。”
周芷補充道：“敵軍遠來，糧草補給必是軟肋。可派小股精銳，襲擾其糧道。”
林羽頷首，目光掃過麾下這些曆經磨練的將領，心中豪氣頓生：“諸位所言皆是良策。然，守城之外，亦需主動出擊，先聲奪人！”
他站起身，走到沙盤前周芷根據周邊地形製作）：“劉旺派兵前來，必以為我等惶惶不可終日，輕敵冒進。我可率一隊精銳，於其必經之險隘處設伏，先挫其先鋒銳氣！”
【觸發首次獨立防禦戰，戰術抉擇！】
【選項一：全力固守。依托古堡險峻地形和新建工事，消耗敵軍。獎勵：最大程度保存兵力，較穩妥，但較被動。】
【選項二：伏擊先鋒。親自率精銳伏擊敵軍先頭部隊，力求重創。獎勵：可能大幅提振士氣，打擊敵軍士氣，但主帥親身犯險，高風險。】
【選項三：迂回斷糧。派周猛率騎兵迂回至敵後，襲擊其糧草輜重。獎勵：若成功可逼退敵軍，但迂回距離長，易被察覺，成功率不確定。】