“不知劉荊州召見，有何要事？”林羽心中警惕，麵上恭敬。
劉表沉默片刻，忽然問道：“林將軍，你以為…蔡德珪此人如何？”
林羽心中巨震！劉表竟然主動問起蔡瑁？！這是試探，還是…？
他深吸一口氣，謹慎答道：“蔡將軍水戰精通，於平定張羨之亂中，立功甚偉，乃荊州棟梁。”
劉表冷哼一聲，眼中閃過一絲厲色：“棟梁？怕是…尾大不掉的權臣吧！”
林羽低頭，不敢接話。
劉表歎道：“林將軍，不必諱言。蔡瑁之心，表豈能不知？隻是…唉，牽一發而動全身啊。”
他看向林羽，目光銳利：“表知你與韓嵩有過接觸。韓嵩忠心，然性子急。表今日找你，是要你明白，荊州之事，表自有主張！未得表之明令，你切不可輕舉妄動，以免打草驚蛇，反誤大事！”
林羽心中恍然，原來劉表早已洞悉一切！他是在警告自己，也是在…安撫自己？或許，他更需要一個穩定的南陽，作為他應對內部危機的後盾？
“末將明白！”林羽立刻表態，“末將一切行動，皆以劉荊州之命是從！絕不敢擅專！”
劉表神色稍緩，點了點頭：“如此便好。你且先回南陽，好生經營，練兵積糧。待時機成熟，表自有安排。屆時，還需倚重將軍之力。”
“末將領命！”
從州牧府出來，林羽背後已是一身冷汗。劉表這老狐狸，果然深不可測！他看似縱容蔡瑁，實則暗中布局，引而不發。自己這點心思，恐怕早已被其看穿大半。
幸好，自己方才表態及時，並未越界。
回到驛館，林羽不敢再耽擱，次日便向劉表辭行，帶著複雜的收獲和更深的警惕，踏上了返回南陽的路途。
馬車駛出襄陽城門，林羽回頭望了一眼那巍峨的城樓，心中暗道：“襄陽…我還會再來的。下一次，或許就是風雲變幻之時！”
數日後，林羽平安返回宛城。
周芷、周猛等人見主公歸來，皆是大喜過望。聽聞林羽不僅獲得了正式任命，更帶回了關乎荊州未來的重要情報，更是振奮不已。
林羽立刻召集核心會議，通報襄陽之行成果，並調整南陽發展戰略。
“劉表內部不穩，短期內無力北顧，此乃我等天賜良機！”林羽斬釘截鐵，“當務之急，是趁此良機，全力向南擴張！周猛、張渾！”
“末將在！”
“命你二人，各率五千兵馬，以清剿黃巾餘孽、不服王化為名，兵分兩路，一路向江夏，一路向長沙方向穩步推進！遇弱則吞，遇強則擾，步步為營，蠶食地盤，吸納流民，擴充實力！”
“得令！”
“周芷姑娘、馬先生！”
“妾身老夫）在！”
“內政、商貿、情報，需全力配合軍事行動！尤其注意襄陽動向，韓嵩那邊的情報，務必第一時間呈報！”
“明白！”
南陽這台戰爭機器，再次開足馬力，向著南方開始了穩健而堅定的擴張。
然而，就在林羽以為可以安心發展一段時間時，一個來自北方的驚人消息，再次以最快的速度傳遍天下，也傳到了宛城——
騎都尉曹操，發布檄文，號召天下英雄共討董卓！討董聯盟，正式成立！袁紹被推舉為盟主，屯兵酸棗！天下大勢，瞬間為之改寫！
而幾乎同時，林羽收到了兩封幾乎同時抵達的密信。
一封來自皇甫嵩，信中懇切邀請他率南陽精銳，北上加入討董聯軍，“共襄義舉，匡扶漢室”！
另一封，則來自襄陽的韓嵩，信中隻有寥寥數語，卻字字驚心：
“蔡氏動作頻頻，恐於劉荊州壽宴發難！時機緊迫，望將軍早作準備！”
北有討董大義，南有襄陽驚變！
林羽再次被推到了風口浪尖！而這一次，他必須做出更加艱難，也更為關鍵的抉擇！
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