時光荏苒，自林羽入主襄陽，倏忽間已近一年。
初平元年公元190年）在天下劇變中倉皇落幕。董卓挾持天子百官西遷長安，繁華的洛陽淪為一片焦土廢墟。關東討董聯盟則在互相猜忌與內訌中土崩瓦解，曹操孤軍追擊慘敗，袁紹、袁術等人各懷鬼胎，忙於搶占地盤，中原大地陷入了諸侯割據的混亂前夜。
這一年，對荊州而言，卻是相對平靜而關鍵的一年。
林羽利用這寶貴的喘息之機，憑借其“輔政”身份和日益穩固的權威，在蒯良、蒯越、韓嵩等荊州本土賢士的輔佐下，全力經營荊州。
內政上，勸課農桑，輕徭薄賦，荊州元氣得以快速恢複；軍事上，整編降卒，汰弱留強，以南陽老兵為骨乾的新軍練成，水陸兩軍皆具規模；外交上，對北方諸侯采取守勢，謹守邊境，同時與益州劉璋、交州士燮等保持友好，營造了穩定的周邊環境。
然而，樹欲靜而風不止。表麵的平靜下，暗流從未停止湧動。
初平二年公元191年）春，正月。
襄陽州牧府內，氣氛凝重。年節的氣氛早已被接踵而至的緊急軍報衝散。
“報——！冀州急報！渤海太守袁紹，與冀州牧韓馥矛盾激化，袁紹引公孫瓚為援，脅迫韓馥，恐冀州易主在即！”
“報——！南陽急報！後將軍袁術，遣大將孫堅，擊破荊州刺史王睿，占據南陽大部，兵鋒直指我荊州北境！”
“報——！州牧病情…再度危急！”
壞消息一個接一個傳來。北方的袁紹即將坐大，而南麵的袁術，更是直接將刀鋒抵在了荊州的咽喉之上！孫堅，這位號稱“江東猛虎”的宿將，其威脅遠非昔日張羨、蔡瑁可比！
更令人憂心的是，纏綿病榻近一年的劉表，在這個關鍵時刻，病情突然急轉直下，已是彌留之際。
議事廳內，林羽麵沉如水，麾下文武齊聚，包括新近投效、已展現不凡才乾的蒯良、蒯越兄弟。
“諸位，”林羽聲音低沉，“局勢已然明朗。袁術狼子野心，孫堅銳不可當，北境告急。而州牧…唉。”他歎了口氣，雖早有心理準備，但劉表的即將離世，仍將給荊州帶來巨大的權力震蕩。
蒯越弟，善奇謀）率先開口，語氣冷靜：“主公，袁術勢大，然其初得南陽，根基未穩，且與袁紹不和，後方亦有隱憂。孫堅雖勇，然其長於野戰，短於攻堅。我軍可依托襄陽堅城與漢水天險，以逸待勞，挫其銳氣。待其師老兵疲，再尋機破之。”
蒯良兄，持重）補充道：“然，當務之急，乃安定內部。州牧若有不測，需即刻擁立琦公子正式繼位，以防宵小借機生事。同時，可遣使聯絡袁紹，陳明利害，即便不能結盟，亦可令袁術有所顧忌。”
韓嵩點頭讚同：“二蒯先生所言極是。荊州內部，經一年整頓，人心已附主公。隻要應對得當，袁術、孫堅未必能撼動我荊州根基。”
周芷此時呈上一份密報：“主公，‘諦聽營’探得，孫堅軍中，其長子孫策，年雖少，卻有驍勇之名，需多加留意。”
孫策！林羽心中一動，這又是一個未來的風雲人物。
【麵臨外部嚴重軍事威脅袁術、孫堅）及內部權力交接危機。觸發戰略應對抉擇！】
【選項一：主動出擊。趁孫堅立足未穩，集重兵北上，與孫堅決戰於南陽，禦敵於門外。獎勵：若勝可保境安民，震懾諸侯，但風險極高，孫堅乃勁敵，一旦有失，荊州門戶洞開。】
【選項二：憑險固守。依托襄陽漢水防線，采取守勢，消耗孫堅兵力，待其糧儘自退或尋隙反擊。獎勵：更穩妥，減少風險，但較為被動，荊州北部郡縣可能遭塗炭，且若久守不下，內部壓力增大。】
【選項三：外交破局。嘗試聯絡袁紹、劉璋等勢力，共抗袁術，或利用袁術集團內部矛盾如孫堅與袁術未必一心），分化瓦解。獎勵：若成功可事半功倍，但外交變數多，耗時較長，可能貽誤戰機。】
局勢危急，容不得太多猶豫。林羽綜合各方意見，迅速決斷。
“選項二為主，選項三為輔！”林羽斬釘截鐵，“孫堅銳氣正盛，不可正麵硬撼！周猛、張渾！”
“末將在！”
“命你二人率兩萬精兵，前出至鄧縣、新野一帶，依城據險，梯次設防，節節抵抗，遲滯孫堅攻勢！切記，以消耗敵軍、保全實力為上，非不得已，不與敵決戰！”
“得令！”
“馬岱！”
“末將在！”
“命你率所有騎兵，遊弋於敵軍側翼，襲擾其糧道，打擊其斥候，令其寢食難安！”
“遵命！”
“蒯越先生！”
“越在！”
“勞你出使冀州，麵見袁紹若其已得冀州），陳說袁術南下之害，縱不能使其出兵，亦要使其牽製袁術後方！”