建安二年公元197年）秋，襄陽城桂子飄香，暑氣漸消。州牧府內，卻彌漫著一股不同於往日的緊張與期盼。蔡側妃臨盆在即，醫官、穩婆日夜值守，侍女們步履匆匆。
林羽端坐外書房，看似在批閱公文，指尖卻無意識地輕叩著案幾。長子林宸已三歲有餘，聰穎活潑，此番再添子嗣，關乎國本延續，更關乎與荊州本土勢力紐帶之鞏固，由不得他不重視。
“主公，”周芷扶著腰腹緩步而入，孕期已近七月的她略顯豐腴，氣色卻極好，將一份帛書輕輕放在案上，“北麵急報，曹操遣將史渙、曹仁擊破眭固，儘收河內郡，袁紹遣長子袁譚攻青州，北地戰雲密布。”
林羽接過帛書，目光掃過，冷笑道：“曹孟德與袁本初，已是劍拔弩張了。河內一下，曹操肘腋之患暫除，可全力應對袁紹。這官渡一帶，怕是要有一場驚天動地的大戰了。”他放下帛書，看向周芷，“芷兒，你身子重，這些事不必親自操勞。”
周芷淺笑搖頭：“妾身無礙。隻是……妹妹臨盆在即，府中事宜，妾身已安排妥當，主公不必憂心。”
正說話間，內院傳來一陣喧嘩，隨即是嬰兒響亮的啼哭聲！一名侍女滿臉喜色地奔來：“恭喜主公！賀喜主公！蔡側妃誕下一位公子！母子平安！”
林羽心中一塊石頭落地，豁然起身，臉上露出真切的笑意：“好！傳令，重賞穩婆、醫官，府中上下皆有賞賜！”
消息迅速傳開，襄陽城內道賀之聲不絕。蔡府更是張燈結彩，蔡瑁喜形於色，連帶著對州牧府的政令執行都更顯恭順。荊州士民皆視此子為林羽將軍紮根荊襄、與本土共榮的又一象征，人心愈發安定。
【重要事件：蔡側妃誕下次子。荊州內部凝聚力提升，與本土士族紐帶加強。獲得狀態“根基穩固”內政效率小幅提升）。】
然而，亂世的平靜總是短暫。就在林羽為次子取名林琮寓意宗廟之器）的次日，兩份截然不同的緊急軍報，幾乎同時送達他的案頭。
一份來自江夏張渾：“稟主公！江東周瑜近日調動頻繁，其麾下大將太史慈、韓當各部有向廬江、九江方向移動跡象，似有北顧之意！江夏當麵壓力驟減！”
另一份則來自潛伏在壽春的“諦聽營”細作，內容更為驚人：“袁術僭越之心已彰，近日於壽春大興土木，修建宮室，刻製璽印，傳言其欲於近日稱帝！”
林羽看著這兩份軍報，瞳孔微縮。周瑜北調，孫權力有不逮，隻能采取守勢；而袁術竟要冒天下之大不韙稱帝！這簡直是自取滅亡！一瞬間，一個巨大的戰略機遇呈現在他麵前！
【觸發重大戰略機遇抉擇：如何應對袁術即將稱帝的驚天變局？】
【選項一：高舉義旗，率先討逆。】立即以漢室忠臣、討逆中郎將的名義，傳檄天下，曆數袁術罪狀，率先起兵討伐，搶占政治製高點，並伺機奪取南陽乃至淮南之地。
獎勵：若成功可獲得巨大聲望和政治資本，被視為漢室砥柱，可能吸納大量反袁勢力。聲望+1200。
風險：需孤軍麵對袁術主力，戰事消耗巨大；曹操、呂布等勢力可能趁火打劫；過早暴露實力，成為眾矢之的。
【選項二：合縱連橫，共分其利。】秘密聯絡曹操、呂布、甚至孫策孫權），提議組成聯軍共討國賊，約定瓜分袁術地盤，將荊州綁上更大的戰車，借力打力。
獎勵：可降低軍事風險，借他人之力削弱強敵，有望以較小代價獲取實際利益如南陽）。獲得“外交家”特質聯盟成功率小幅提升）。
風險：與虎謀皮，易被盟友出賣或利用；戰後利益分配必然引發新的矛盾；響應者未必眾多，可能錯失良機。
【選項三：隔岸觀火，伺機而動。】按兵不動，靜觀曹操等人如何反應。待袁術成為天下公敵、陷入圍攻之時，再根據形勢決定是否出兵，目標是奪取與荊州接壤且防禦空虛的城邑，穩紮穩打。
獎勵：風險最低，可保全實力，避免兩線作戰，專注內部發展和西線計劃。獲得“謹慎”特質降低中計概率）。
風險：可能錯失獲取最大政治聲望和領土的最佳時機；若曹操迅速平定袁術，其實力將急劇膨脹，對荊州構成更大威脅。
林羽凝視著地圖上袁術所在的淮南地區，又看了看西邊益州的方向，腦中飛速權衡。選項一雖名利雙收，但荊州尚無獨力吞下淮南的胃口，且極易被圍攻。選項二變數太大，聯盟脆弱。選項三最符合他目前的戰略——穩定發展，西圖益州。
“選三。”林羽沉聲道。亂世爭雄，笑到最後的才是贏家，不必爭一時之長短。
【選擇確認！執行“隔岸觀火，伺機而動”策略。】
決心既定，林羽立刻下達指令：“傳令各方，嚴密監控淮南及中原動向，尤其是曹操、呂布的反應。荊州全軍進入二級戒備，但無我命令，不得擅動一兵一卒。另，令‘諦聽營’加大西線投入，我要儘快看到張鬆那邊的實質性進展！”
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處理完這突如其來的重大變局，林羽信步來到後園。周芷正在亭中歇息，見他到來，柔聲問道：“北麵之事，主公已有決斷？”
林羽點點頭，將袁術之事和自己的決定告知。周芷沉吟片刻，道：“主公所慮周全。袁術倒行逆施，必不長久。此時卷入中原混戰，確非良機。隻是……西線之事，需加速了。若待北方塵埃落定，無論曹操、袁紹誰勝，下一個目標，恐都是我荊州或江東。”
“我知。”林羽握住她的手，“所以，益州，必須儘快拿下！”
就在這時，馬澹一臉喜色，手持一封密信匆匆而來：“主公！西線捷報！張鬆……獻圖了！”
林羽精神大振，接過密信。信是密寫，經藥水顯影後，可見其中內容並非完整地圖，而是張鬆親筆所繪的“益州北部要害關隘兵力簡要圖”，標注了葭萌關、涪城、綿竹等關鍵節點的守將、兵力大致數目，並附有一句暗語：“荊風若至，巴山雲開。”
這雖非全蜀詳圖，卻是叩開通往成都平原大門的鑰匙！張鬆，終於徹底倒向了他這一邊！
林羽深吸一口氣，壓下心中激動，對馬澹道：“傳令嘉獎前方細作，其功甚偉！回複張鬆：‘風已起，待雲聚。君之功，羽必不相忘！’另，命黃權、李嚴若已接觸）等處，加緊活動，待我軍西進，裡應外合！”
“諾！”
送走馬澹，林羽與周芷相視一笑。東線暫穩，北麵有變，西線突破！這盤天下棋局，正朝著有利於荊州的方向悄然轉變。
“接下來，”林羽目光銳利，“該是考慮如何名正言順地，將手伸向益州的時候了。”
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