建安八年公元203年）夏，劉備在汝南點燃的反曹烽火，非但沒有被夏侯惇、於禁率領的朝廷精銳迅速撲滅，反而如野火燎原般，借助豫州山地與不滿曹操苛政的豪強勢力，頑強地蔓延開來。戰事陷入膠著，曹操雖仍占據絕對優勢，卻不得不將大量本可用於南征的兵力物力，深陷於中原平叛的泥潭之中。
襄陽州牧府內，林羽每日都能收到來自汝南前線的詳細戰報。他並未因曹操的窘境而欣喜若狂，反而更加冷靜。
“孔明，士元，元直，”林羽指著地圖上犬牙交錯的汝南、潁川地區，“劉備竟能支撐至今，實出意料。然，久守必失，其地狹糧少，若無外援，敗亡恐是遲早之事。曹操雖疲於奔命，然其根基未損，一旦緩過氣來，劉備絕難抵擋。”
諸葛亮頷首：“主公英明。劉備此舉，如同以卵擊石，雖勇氣可嘉，卻難改大局。其最大作用，乃是極大消耗了曹操的精力與資源，為我等贏得了至少一載的寶貴光陰。”
龐統眼中閃爍著精光：“不僅如此！曹操為速平內亂，已從淮南張遼處抽調部分兵力，江東孫權近來在合肥方向活動頻繁，似有北顧之意。曹、劉、孫三家，已成‘三虎競食’之局！”
徐庶補充道：“且據‘諦聽營’報，許都城內，因戰事遷延，糧價飛漲，人心浮動，加之呂布舊部人等被嚴加看管，怨言暗生。曹操內部，並非鐵板一塊。”
幾乎在徐庶話音落下的同時，林羽腦海中係統界麵湛藍光芒流轉：
【檢測到天下形成“曹、劉、孫”三方相互牽製的戰略均勢，宿主勢力獲得寶貴發展窗口期。觸發戰略發展路線抉擇！】
【選項一：火上澆油，助劉抗曹。】
行動：加大對劉備的秘密援助力度，派遣精銳小部隊偽裝成義軍加入戰團，甚至令邊境部隊進行戰術級佯動，切實減輕劉備的軍事壓力，延長內戰時間。
收益：可最大程度削弱曹操實力。獲得特殊資源“奇兵符”可一次性召喚一支精銳敵後遊擊隊，執行破襲任務）。與劉備關係大幅提升。
風險：極高！極易暴露荊州直接介入的證據，導致與曹操全麵開戰；投資可能隨劉備失敗而血本無歸。
【選項二：潛心發展，龍潛於淵。】
行動：嚴格保持中立，利用難得和平時機，全力推進內政、軍事、科技發展，加速積累實力，尤其是水軍力量與荊州西部為將來圖蜀做準備）的基礎建設。
獎勵：風險最低，發展效率最高。獲得“厚積薄發”特質潛心發展時，所有內政、軍事建設速度提升20）。資源積累速度+15。
風險：可能錯失進一步削弱曹操的良機；若劉備速敗，窗口期將縮短。
【選項三：左右逢源，伺機取利。】
行動：一方麵與劉備保持曖昧聯係，提供有限情報支持；另一方麵，秘密與曹操接觸，以“約束劉備”或提供糧草為條件，換取邊境安寧或某些實際利益如技術、戰馬）。
獎勵：可短期內左右逢源，獲取實利。獲得“圓滑”特質外交談判中更容易獲得次要條款的讓步）。
風險：極度高危！玩弄兩麵對手，一旦敗露將身敗名裂，為天下所不容；操作難度極大。
林羽目光掃過選項，心中已有決斷。選項一過於激進，選項三則近乎玩火。選項二最符合他“高築牆、廣積糧、緩稱王”的長期戰略。
“我選二！”林羽堅定道，“傳令各郡縣，本年賦稅再減半，鼓勵墾荒，興修水利！工曹、將作司全力運轉，新型樓船、連弩、攻城器械的研製，務求突破！水軍擴編至五萬，由文聘總訓，周猛副之！另，加派民夫，修繕自江陵至白帝城的道路關隘！”
【選擇確認！執行“潛心發展，龍潛於淵”策略。荊州進入“高速發展期”，獲得“厚積薄發”特質。】
戰略既定，整個荊州如同一部上緊發條的機器，開始了高效的運轉。田野裡，農夫辛勤耕作；江河中，新式戰船下水操練；工坊內，工匠日夜趕製軍械；學堂中，士子誦讀經典。林羽在諸葛亮的輔佐下，頒布了一係列勸課農桑、招撫流民、興辦官學的法令，荊州呈現出難得的勃勃生機。
這一日，林羽在黃月英主持的“將作司”視察新造的一批可連續發射十矢的元戎連弩，大為讚賞。恰逢呂玲綺也在場學習器械操作，她經過數月沉澱，氣質愈發沉穩，武藝亦有精進。
“玲綺，”林羽勉勵道，“汝父勇冠三軍，然過於依仗個人武勇。為將者，須知天時、地利、人和，更要善用器械謀略。你在此處所學，將來必有大用。”
呂玲綺抱拳躬身：“末將謹記將軍教誨！定不負所望！”
與此同時，天下的“三虎競食”仍在繼續。劉備在汝南雖偶有小勝，但整體形勢日益艱難，地盤不斷被壓縮。曹操雖焦頭爛額，卻憑借雄厚底蘊，逐步穩住了陣腳。而江東孫權，見淮南曹軍守備有所削弱，果然按捺不住，命周瑜試探性地進攻合肥，雖未得手，卻也讓曹操驚出一身冷汗，不得不再次分兵防禦。
夏去秋來，荊州的實力在沉默中飛速增長。這一日，諸葛亮將一份彙總了半年發展成果的簡報送呈林羽：
“主公，如今我荊州，倉廩儲糧可支三年之用；可戰之兵已逾十二萬，其中水軍五萬，樓船鬥艦數百；新式軍械逐步配備各軍；通往巴東的道路已修繕完畢，糧道暢通。且，因我荊州政通人和，中原流民來投者絡繹不絕，人口大增。”
林羽覽畢，長舒一口氣。他知道，經過近一年的蟄伏，荊州這條潛龍，鱗爪已豐，筋骨漸壯。
然而，他也清楚，平靜的日子不會太久。斥候來報，曹操已調派其麾下最善攻堅的將領徐晃，率生力軍前往汝南，顯然意圖在冬季來臨前，徹底解決劉備這個心腹大患。
“傳令‘諦聽營’，”林羽目光銳利，“嚴密監控汝南戰局！我要第一時間知道徐晃抵達後的戰況！同時，命黃忠、魏延加強巴東軍備，隨時待命！”
潛龍已蓄勢，隻待風雲再起時，便可昂首九天，攪動乾坤！
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