建安九年公元204年）盛夏，荊州的戰略布局如同精密運轉的齒輪，在林羽的號令下，三條互相關聯卻又各自獨立的戰線，同時悄然啟動。
第一線：許昌暗影，千裡接應
襄陽城西的秘密營地，兩支精銳即將出發。一支由馬岱統領，另一支則由其妹馬雲祿率領，合計兩千西涼驍騎，人人輕甲快馬，背負強弓勁弩，眼神銳利如鷹。他們曾是馬騰麾下最擅長長途奔襲與敵後穿插的尖刀。
林羽親自為二人送行，神色凝重：“伯瞻馬岱），雲祿，此行乾係重大，凶險異常。玲綺她們在許都，如同龍潭虎穴。你們的任務，不是強攻，而是接應！務必在呂玲綺得手後，沿預定路線，以最快速度、最小代價，將她們安全護送至荊州地界！沿途‘諦聽營’會為你們提供情報和補給點。”
馬岱抱拳，聲音沉穩：“主公放心！末將必不辱命！”馬雲祿亦英姿颯爽道：“將軍，雲祿定護得玲綺妹妹與二位夫人周全！”
當日，兩千鐵騎分作數股，偽裝成商隊護衛或流民，悄無聲息地消失在通往北方的官道與小徑上。他們的目標，是潛伏在許昌城外呂玲綺預先規劃好的幾條撤退路線的關鍵節點，靜待信號，隨時準備策應。
第二線：荊山剿撫，收編悍勇
與此同時，新任治中從事馬良與在軍師府曆練的馬謖，接到了他們投效後的第一個重要任務——剿匪。
襄陽西北的荊山深處，盤踞著一股以原黃巾軍殘餘為主的悍匪，首領周倉，有萬夫不當之勇，麾下聚集了千餘亡命之徒，時常劫掠商旅，襲擊村寨，成為荊州腹地的一顆毒瘤。以往官府多次圍剿，皆因山勢險要，匪徒驍勇，無功而返。
州牧府內，林羽對馬良、馬謖兄弟道：“季常，幼常，周倉所部，雖為匪類，然其多為亂世求生之苦命人，且勇悍可用。此番予你兄弟三千郡國兵，並非要你們趕儘殺絕，而是要設法招降，尤其是那周倉，務必生擒，若能收服，於我荊州軍力是一大助益。”
馬良躬身領命：“良明白，剿撫並用，攻心為上。”馬謖則躍躍欲試：“謖定輔佐兄長，設下巧計，必叫那周倉心服口服來降！”
三日後，馬良、馬謖率軍進山。馬良穩重，先令部隊穩紮穩打，廣布疑兵，切斷匪徒與外界的聯係與糧道，並派人潛入山中，散布“荊州林將軍仁德，降者免死，壯士可入伍”的消息。馬謖機變，則建議在幾處險要水源地設伏，以小股精銳誘敵深入。兄弟二人配合默契，軟硬兼施。圍困半月後，山寨糧儘，人心浮動。馬良親至寨前，陳說利害，許諾前程。周倉本非大奸大惡之徒，見荊州軍勢大且誠意十足，又感林羽威名，最終長歎一聲，拋下大刀，率眾出降。此役，馬良、馬謖不損一兵一卒，收得悍卒一千二百餘人，猛將周倉，圓滿完成任務。
第三線：弘農佯攻，圍點打援
北線邊境，主帥周猛與軍師龐統，正在策劃一場更大的軍事行動。目標直指司隸重鎮——弘農郡。
“士元，據‘諦聽營’報，曹操因各方戰事吃緊，洛陽守將曹休麾下兵力已被抽調不少，弘農守軍更為薄弱。我意，可大張旗鼓，佯攻弘農，做出欲斷洛陽與關中聯係之勢。曹休年輕氣盛，又肩負守土之責，聞訊必引軍來救！”周猛指著地圖上弘農與洛陽之間的崤山通道。
龐統眼中精光閃爍：“妙計！佯攻需真，要打得弘農守軍哭爹喊娘，才能逼真。而我軍主力，則預先埋伏在曹援軍必經的曹陽亭至澠池之間的險要地段。以逸待勞，打他一個措手不及！若能擒獲曹休，則洛陽震動，曹操心膽俱裂！”
計劃既定，周猛令魏延率八千兵馬，多帶旌旗鼓角，大造聲勢，猛攻弘農城，日夜不休，做出誌在必得之勢。同時，他親與黃忠率領兩萬精銳，偃旗息鼓，秘密運動至預設伏擊點，依山傍林，布下天羅地網。
風雲驟變，捷報頻傳
半月之後，三條戰線幾乎同時傳來消息：
許昌方向：馬岱、馬雲祿部已成功潛入預定區域，與“諦聽營”接上頭，建立了數個隱蔽的接應點，並清除了幾股可能礙事的曹軍巡邏隊和地方豪強武裝，通道已初步打通，隻待呂玲綺的信號。
荊山方向：馬良、馬謖押解著周倉及其部眾凱旋。周倉感林羽不殺之恩且慕其威名，願效死力。林羽親自接見，見周倉身材魁梧，性情耿直，大喜，擢其為牙門將軍，其部眾經過整訓，單獨編為一營，號“荊山營”，駐防新野，歸屬周猛節製。馬良、馬謖兄弟因此功，聲望大增。
弘農方向：戰事果如龐統所料！曹休聞弘農告急，留副將守城，自率洛陽精銳步騎一萬五千，火速馳援。行至曹陽亭峽穀地帶，遭周猛、黃忠伏兵四起。黃忠寶刀未老，於亂軍中直取曹休，戰不三合，一刀背將其拍落馬下，生擒活捉！主將被擒，曹軍大亂，被斬殺三千餘人，餘者皆降。周猛、黃忠趁勢掩殺，繳獲軍械馬匹無數，大獲全勝！
消息傳回襄陽，州牧府內一片歡騰。生擒曹休，無異於斬斷了曹操在洛陽的一條臂膀，司隸地區門戶洞開！而周倉來降，則讓荊州增添了一員猛將和一支善戰的部隊。
林羽站在巨大的地圖前，手指重重地點在洛陽的位置上，眼中燃燒著前所未有的火焰。接應呂玲綺的棋已布下，內部匪患已清，曹操在司隸的機動力量遭重創……此刻，奪取帝都洛陽的絕佳時機，似乎真的近在眼前了！
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