建安十年公元205年）夏，局勢如同逐漸升溫的天氣，驟然變得熾烈而殘酷。林羽在洛陽的棋盤上，落下了幾著足以攪動北方風雲的棋子，而遠在汝南的戰場上，一場悲劇正緩緩拉開序幕。
一、北疆暗刃：斷商絕援，遊擊遼東
針對遼東公孫度與曹操之間日益密切的聯絡，林羽采納了龐統的毒計。他密令周倉為主將，陳震為軍師，精選一千熟悉山地作戰、悍勇善戰的荊州老兵，偽裝成被剿匪逼入絕境的流寇，攜帶大量金銀、遼東地區的衣物和劫掠來的曹軍製式兵器，分批秘密北上，潛入並州與遼東交界處的燕山餘脈。
臨行前，林羽親自召見周倉與陳震，叮囑道：“此行非為攻城略地，而在‘斷其筋絡，疲其心神’。你二人需如附骨之疽，專事襲擾公孫度輸往曹操處的商隊，尤其是馬匹、皮革、藥材等軍資。行動務必飄忽，一擊即走，絕不戀戰。若遇大軍清剿，保全實力為上，可沿太行山道南撤，自有接應。”
周倉拍著胸脯保證：“主公放心！俺老周當年在山上，乾的就是這個營生！”陳震則沉穩道：“震必竭儘所能，輔佐周將軍，以謀補勇，不負主公重托。”
這支精乾的“山賊”隊伍，很快在並州北部活動開來。他們利用複雜地形，神出鬼沒，數次成功劫掠了規模不大的遼東商隊，繳獲頗豐，並故意留下些指向其他勢力的模糊線索。消息傳開，公孫度大為光火，加強了對商路的護衛，曹操方麵也因重要物資被截而倍感焦慮，無形中牽製了雙方部分精力。周倉與陳震則依計行事，不斷轉移營地，吸納小股流民，勢力在隱秘中悄然壯大，如同一柄暗刃，抵在了曹操北方的軟肋上。
二、汝南悲歌：英雄末路，忠臣護主
與此同時，汝南戰局急轉直下。得到河北部分兵力增援的徐晃，對困守山區的劉備發起了總攻。劉備軍糧草斷絕，士卒疲憊，雖有關羽、張飛、趙雲等萬人敵拚死血戰，終究寡不敵眾，防線被層層突破。最終，在一場慘烈的突圍戰中，劉備為掩護家小與部眾，親自斷後，身陷重圍，力戰而亡！
消息傳來，荊州潛伏在汝南城外的“諦聽營”精銳立刻行動。他們趁曹軍剛剛入城、立足未穩、忙於搶功劫掠的混亂之際，突襲了關押劉備家眷的臨時場所。關羽、趙雲正護著甘夫人、糜夫人拚死抵抗，見有援軍，精神大振，合力殺出重圍。一行人不敢停留，在“諦聽營”的引導下，憑借對地形的熟悉，晝伏夜出，繞開曹軍追剿，一路向南，直奔荊州方向而去。而張飛在亂軍中為引開追兵，與主力失散，最後僅率數十親衛，殺透重圍，遁入伏牛山深處，不知所蹤。後傳聞其聚攏潰卒，落草為寇，誓言為兄報仇。
三、荊襄納客：忠義來投，安置風波
數日後，一支風塵仆仆、傷痕累累的隊伍抵達襄陽城外。為首者，正是麵如重棗、手持青龍偃月刀的關羽關雲長，以及白袍銀槍、英姿不減的趙雲趙子龍，身後是乘坐牛車、麵容憔悴的甘、糜二位夫人及少量忠心部曲。
林羽聞報，親率諸葛亮、蒯越等出城相迎。見到關羽、趙雲，林羽快步上前，執手歎道：“玄德公天下英雄，竟遭此厄運，羽聞之心痛如絞！雲長、子龍，二位將軍忠義無雙，護主母脫險，實乃萬古楷模！若不嫌棄，荊州願為諸位提供棲身之所，共圖討賊大業！”
關羽鳳目含淚，抱拳沉聲道：“關某敗軍之將，蒙林將軍不棄，收留之恩，沒齒難忘！然兄長之仇，不共戴天，羽此生必以誅曹為己任！”趙雲亦表態願效犬馬之勞。林羽當即安排甘、糜二位夫人入住州牧府後院，由周芷悉心照料，給予關羽、趙雲偏將軍職，撥給營寨，令其整編舊部，休養生息。荊州上下，對這批新來的忠義之士，大多持歡迎態度，但也有人暗中擔憂其是否會成為不安定因素。
四、宮苑微瀾：琴音解意，情愫暗生
處理完關羽來投的緊急事務，已是夜深人靜。林羽心緒難平，信步來到宮苑深處那處熟悉的庭院。月華如水，瀉滿庭院，隻見貂蟬依舊獨坐亭中，對月撫琴。今夜所奏，卻非往日悲音，而是一曲《猗蘭操》，曲調幽深，似有孤芳自賞、期待明主之意。
林羽駐足聆聽，不忍打擾。一曲終了，貂蟬輕歎一聲，抬起頭，恰好迎上林羽的目光。這一次，她沒有驚慌，隻是微微頷首：“將軍還未歇息？”
林羽走近亭中，在石凳上坐下，道：“聞夫人琴音，心有所感。亂世紛擾，能得一隅清淨，聽此雅樂，亦是難得。”
貂蟬垂眸道：“妾身飄零半生，如無根浮萍。幸得將軍庇護，方有片刻安寧。此曲……亦是感念將軍恩德。”月光下，她容顏清減，卻更添幾分我見猶憐的風致。
林羽看著她，心中湧起一股複雜的情緒，既有英雄對美人的憐惜，亦有亂世主宰者對依附者的責任，還有一種難以言喻的吸引。他緩聲道：“夫人不必妄自菲薄。羽雖不才，必護你周全。這洛陽宮闕，雖非久居之地，但願能成為夫人暫且安身立命之所。”
貂蟬抬起頭，眼中似有波光流轉，輕聲道：“將軍厚恩，妾身……不知何以為報。”言罷，臉上悄然浮起一抹淡淡的紅暈，在月光下若隱若現。
兩人又閒談了幾句詩詞音律，氣氛融洽而微妙。直至夜深，林羽方才告辭離去。這一次的接觸，比上一次更多了幾分難以言說的親近與默契，一種超越恩主與庇護者的情愫，在月色琴音中悄然滋生。
夜色深沉，林羽回到書房，案頭堆積的軍報提醒著他，北方的曹操、東邊的孫權，乃至新投的關羽舊部，都是需要謹慎應對的變量。而內心深處，那抹月下的身影與琴音，也悄然占據了一席之地。天下霸業與兒女情長，在這亂世之中，微妙地交織在了一起。
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