建安十八年秋，襄陽城外的稻田泛起連綿的金黃波浪，沉甸甸的稻穗在微風中搖曳，一派豐收在望的盛世景象。州牧府議事廳內，檀香嫋嫋，林羽剛批閱完淮北趙雲送來的關於鞏固彭城防務的詳細軍報，正欲與諸葛亮商議秋收後的糧草調度與賦稅減免事宜，便有親衛統領步履匆匆，手持一封帶有許昌前線獨特火漆印記的密信，疾步入內。
“主公，魏延將軍八百裡加急軍報！”
林羽接過信函，指尖觸及那尚帶風塵的封泥，心知必非尋常。他迅速拆開，目光掃過帛書上魏延那略顯潦草卻力透紙背的字跡，眉頭先是微蹙，隨即舒展開來，嘴角甚至牽起一絲意味深長的弧度。他將帛書遞給身旁的諸葛亮：“孔明，你看。文長在許昌邊境，意外‘請’來了一位意想不到的客人。”
諸葛亮雙手接過，凝神細讀，素來沉靜的眼眸中也掠過一絲清晰的訝異：“曹子建？他竟能從那鐵桶般的鄴城脫身，一路輾轉至我境，被文長截獲？這……真是出乎意料。”
“正是如此，”林羽起身，踱步至那麵覆蓋了整個牆壁的巨幅山河輿圖前，手指精準地點在鄴城的位置，然後向南劃過，落在許昌，“曹丕外示寬宏，內實忌刻，終究容不下這個文采風流、曾與他爭奪世子之位的親弟。子建此行，堪稱九死一生。文長將其‘請’回，倒是送了我一份厚禮。”
諸葛亮輕搖羽扇，沉吟道：“曹丕逼殺親弟，縱然有千般借口，其不仁不義之名，已然坐實。此事若宣揚出去，河北士人必心生寒意。主公若此時能以誠相待，妥善安置子建，不僅可得一博古通今之才，更可向天下彰顯我荊襄仁德為懷、海納百川的氣度，與曹丕的狹隘忌刻形成鮮明對比。對於招攬中原乃至河北士子之心，有莫大裨益。且子建久居鄴城，於曹魏內部派係紛爭、軍政虛實，所知甚深，其價值，非同小可。”
林羽頷首，眼中精光閃動：“孔明所言，深合我意。子建乃天下文宗，其才名足以傾動士林。善待他，便是在道義上占了先機。傳令：以諸侯上賓之禮，迎曹子建入襄陽城，安置於招賢館內最為清幽雅致的‘竹韻苑’，派醫官署最好的醫官前去調理其身體，一應飲食用度，務求精細，不得有絲毫怠慢。待其安頓稍歇，孤要親自見他，以示誠意。”
一、鄴城驚變，才子奔襄
數日後的一個黃昏，一輛看似普通卻由精銳騎兵嚴密護衛的馬車，悄無聲息地駛入襄陽城，直奔城北的招賢館。車中人，正是昔日名滿天下的陳思王曹植曹子建。此刻的他，早已褪去了鄴城時的錦衣華服，一身素色布衣，麵容憔悴，眼窩深陷，昔日揮灑《洛神賦》的瀟灑風流的才子，如今眉宇間隻剩下劫後餘生的驚懼與深入骨髓的疲憊。回想起兄長曹丕那日益冰冷的眼神，近臣吳質、陳群等人步步緊逼的構陷，以及逃亡路上如影隨形的追殺，他仍心有餘悸。
在“竹韻苑”精心梳洗整理後，曹植被引至州牧府內專為密談設的“靜思堂”。堂內燭火通明，林羽並未端坐主位，而是立於窗前，見曹植入內，轉身迎上。曹植依禮深深一揖，聲音因久未好好進食而顯得沙啞虛弱：“亡國之臣，落魄之人曹植，拜見州牧大人。”
林羽快步上前，親手將其扶起，引至客座，溫言道：“子建先生乃天下文壇翹楚，詩賦冠絕當代，何必行此大禮。孤與令尊孟德公，雖各為其主，疆場爭鋒，然對其文韜武略、求賢若渴的胸襟，素來敬佩。今先生遭此兄弟鬩牆之禍，顛沛流離，幾陷死地，孤聞之，心實不忍。襄陽雖非帝都，然物阜民豐，文風鼎盛，願為先生提供一安身立命、揮灑才情之所，先生但請寬心。”
這番話，既肯定了曹操，又表達了對曹植遭遇的同情，更給予了充分的尊重。曹植聞言，數月來的委屈、恐懼、憤懣頓時湧上心頭，這個曾經“任性而行，飲酒不節”的才子，此刻竟不能自已，淚如雨下，泣不成聲：“植……植本無心權勢，隻願寄情詩酒，與文人雅士唱和，了此一生。奈何……奈何兄長……曹丕他，視我如仇讎，構陷罪名，欲置我於死地！若非途中得義士相助，僥幸脫身，植早已成鄴城郊外一縷孤魂矣！州牧大人收留之恩，如同再造！”遂將曹丕如何猜忌、如何指使近臣羅織罪名、如何派心腹死士沿途追殺等細節，詳細道來，言辭悲切，聞者無不動容。
林羽耐心傾聽，不時出言安撫，待其情緒稍定，方道：“往事已矣，先生不必過於悲傷。既來襄陽，便是我林羽之客。先生大才，閒置可惜，若終日沉湎於往事，亦非善策。孤意，請先生暫居翰林院祭酒一職，此職清貴，無甚庶務紛擾，先生可安心著述，整理典籍，亦可與荊襄名士如諸葛孔明、龐士元、蒯異度等切磋學問，詩文唱和，不知先生意下如何？”
此舉既給予了曹植極高的禮遇和體麵的身份，使其能發揮所長，又未授予實質性的軍政權力，避免過度刺激曹丕，分寸拿捏得恰到好處。曹植此刻已是窮途末路，得此安排，感激涕零，起身再次深深拜謝：“州牧大人如此厚待，植雖愚鈍，敢不竭誠以報？一切但憑大人安排！”
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曹植投奔林羽的消息，雖經刻意控製，但仍如插上翅膀般迅速傳遍天下士林，引起巨大震動。曹丕殘害兄弟的惡名進一步坐實，而林羽禮賢下士、庇護才子的“仁義”之名，則愈發響亮。
二、內苑風平，恩澤潤物
州牧府內苑，秋意漸深，菊花開得正盛。林羽對大喬、小喬並未因禮成而急切臨幸，反而愈發注重情感上的浸潤與磨合。
對於大喬，林羽深知其牽掛全在幼子孫紹身上。他不僅請來名儒管寧親自為孫紹啟蒙授業，更時常在政務之餘，親自考校其功課，詢問其生活起居，言語間流露出對孫紹未來的期許與安排，承諾待其成年，必量才重用，予以實職。此舉深深觸動了大喬作為母親最柔軟的心弦，看著她唯一的骨血在林羽的庇護下得以安穩成長，前途光明，她心中對林羽的那份疏離與抗拒，便如春日殘冰，漸漸消融。雖談不上恩愛纏綿，但已能平和相對，偶爾也能就孫紹的教育問題交談幾句。
對於小喬，林羽則投其所好，更為用心。他知她精於音律，心境高潔，便不惜人力物力，尋來數卷失傳已久的古琴譜殘卷，其中甚至包括名曲《廣陵散》的部分章節，命高手匠人精心修複後贈予她。他並不常去打擾，卻總在月色清朗、風拂芙蓉館外竹林之夜，信步而至，立於苑門外，靜靜聆聽館內傳出的幽咽琴聲。待一曲終了，方緩步而入，寥寥數語點評，皆能切中肯綮，顯露出不俗的音樂鑒賞力。這種不帶絲毫占有欲的欣賞、理解與陪伴，如同涓涓細流，悄然侵蝕著小喬心中那堵因亡夫之痛和被迫改嫁而築起的高牆。她開始偶爾在與林羽交談時，提及某些詩詞的意境，或某首古曲的典故，眉宇間那化不開的哀愁雖未儘散，卻依稀多了幾分人間煙火的氣息。
三、江淮局穩，虎視眈眈
軍事方麵，林羽繼續推行“鞏固根本，積勢待機”的戰略，江淮前線呈現出一種外鬆內緊的態勢。
趙雲所部在淮北以彭城為基地，穩紮穩打。一方麵派遣精銳斥候向北滲透，偵查下邳、琅琊等地的曹軍布防；另一方麵，由龐統主持，對占領區內的豪強、降將進行卓有成效的安撫與策反工作，逐步鞏固統治。趙雲的騎兵與文聘的步兵配合默契，小規模接觸戰中屢占上風，將曹丕的部分注意力牢牢吸引在東部戰線。
而長江之上，關羽、甘寧統領的荊州水軍主力，戰艦雲集，旌旗蔽空，日常巡弋於濡須口至廣陵的廣闊江麵。此舉一石二鳥：既對被困在江淮地區的曹丕大軍保持持續的軍事壓力，使其不敢全力應對趙雲部的北進；更重要的是，嚴密監視乃至威懾著南岸的孫權集團。江東新喪周瑜雖未死但病重），又經“二喬之事”，國力士氣皆受重創。孫權雖對林羽恨意滔天，但見江麵上荊州艨艟鬥艦往來如織，深知此時絕非報複時機，隻得強忍怒火，采納魯肅、呂蒙之策，埋頭整頓內政，訓練水軍，暗蓄實力，以待時機。荊襄水軍的強大存在，如同一把無形的鎖，暫時鎖住了江東北上的野心。
四、捷報暗藏，隱患微萌
就在這看似平穩的局勢下，幾份來自不同方向的密報，預示著潛在的危機。
益州法正通過“諦聽營”特殊渠道送來密信，言及孟獲返回南中後，初期尚能遵守約定，但其部下與派駐的漢官因習俗、利益等問題，摩擦日漸增多。孟獲本人雖未直接表態，但在幾次部落首領集會時，言語間對其妻祝融夫人與幼女花鬘長期滯留襄陽的狀況，流露出不滿與擔憂。法正已加強戒備，並加大懷柔力度，但南中局勢，暗流湧動。
與此同時，並州的張飛、徐晃也聯名送來軍報：塞外鮮卑首領軻比能近期活動異常頻繁，連續召集東部鮮卑諸部首領會盟，其麾下控弦之士調動集結，遊騎頻頻逼近長城沿線關隘，似有南下劫掠或試探並州防務的意圖。北疆的寧靜，已被隱隱的馬蹄聲打破。
林羽覽報，目光變得深邃而銳利。他深知，南中的羈縻之策，依賴於微妙的平衡，孟獲的不滿是一顆危險的種子；而北疆的胡騎，始終是懸在中原頭頂的利劍，軻比能的崛起，預示著更大的邊患。他立即下達指令：命“諦聽營”加派精銳，一方麵加強對祝融母女“保護”的同時，嚴密監控孟獲的一舉一動及其與周邊部落的聯絡；另一方麵，深入草原，不惜重金收買眼線，務求掌握軻比能的確切動向與意圖。同時，下令向並州增派一個精銳步兵營及大量守城器械、糧草，命張飛、徐晃加固城防，廣布烽燧，做好應對胡騎大規模寇邊的準備。
秋日的陽光透過雕花窗欞，在靜思堂的光潔地板上投下斑駁的光影。林羽站在地圖前，心中澄澈。霸業之途，從無坦途。曹植來投，如同一麵鏡子，既映照出對手曹丕的內外交困，也反射出自身版圖之下潛藏的種種危機。下一步，是繼續消化當前龐大的戰果，穩固內政，還是需搶先出手，撲滅某處即將燃起的烽煙？這需要更為審慎的權衡與決斷。
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