台城深處，皇帝的寢宮——顯陽殿。
往日裡莊嚴肅穆的宮殿，如今被一種濃重得化不開的藥味和沉暮之氣籠罩。厚重的帷幕低垂，隔絕了窗外大部分的春光，隻留下幾縷微弱的光線，艱難地穿透幽暗，映照出空氣中浮動的細微塵埃，如同帝國飄搖不定的命運。
龍榻之上，劉宋皇帝劉義隆艱難地喘息著。曾經銳利如鷹、掌控著江南半壁江山的目光，此刻已然渾濁，深陷在眼窩之中，隻剩下無儘的疲憊和揮之不去的憂懼。他的身體仿佛被掏空了，寬大的寢衣更襯得他形銷骨立，每一次呼吸都帶著嘶啞的雜音，像是破舊的風箱在勉強運作。
風眩之疾，纏磨日久，近來愈發沉重。但比身體更痛的，是心。
外麵的流言蜚語，如同無孔不入的寒風，即便在這深宮最深處，也能隱約聽聞。劭兒的躁厲，駿兒的聲望，朝臣的搖擺，軍隊的暗流……這一切，像無數條毒蛇，啃噬著他生命最後的光陰。
“咳咳……咳咳咳……”一陣劇烈的咳嗽打斷了他的思緒，蒼白的臉上泛起病態的潮紅。內侍慌忙上前，用絲帕替他擦拭嘴角，那帕子上，赫然染上一抹刺眼的鮮紅。
“陛下!”老內侍聲音哽咽，滿是惶恐。
劉義隆無力地擺擺手，示意無妨。他的目光投向殿門方向，聲音微弱卻帶著一絲不容置疑的急切：“徐爰……徐爰來了嗎?”
“回陛下，徐仆射已在殿外候旨多時。”內侍低聲回稟。
“快……快宣他進來。”劉義隆掙紮著想坐起身，旁邊侍奉的宮女連忙上前，在他身後墊上軟枕。
片刻，中書仆射徐爰躬身趨步入內。他是劉義隆為數不多還能信任的心腹老臣，為人謹慎，侍奉多年。一進殿內，濃重的藥味和皇帝衰敗的氣象便讓他心頭一沉，快步上前，跪倒在龍榻前：“臣徐爰，叩見陛下。陛下萬歲……”
“萬……歲?”劉義隆打斷他，嘴角扯出一抹苦澀至極的笑紋，聲音氣若遊絲，“朕如今這般光景，還能活過幾時，自己心裡清楚……徐爰，起來說話。”
徐爰起身，垂手立於榻前，不敢抬頭直視天顏，隻覺得皇帝的目光雖弱，卻仍帶著一種洞悉一切的悲涼，壓得他喘不過氣。
“外麵的情形……朕都知道。”劉義隆緩緩開口，每一個字都仿佛用儘了力氣，“謠言如刀，兄弟鬩牆……朕這兩個兒子，是非要逼死朕，再將這江山攪得天翻地覆嗎?”
“陛下……”徐爰不知如何接話，隻能深深低下頭。
“劭兒，性急而少恩，身邊又多諂媚小人……朕原想多加磨礪，或能沉穩些，如今看來，是朕錯了……他等不及了。”劉義隆閉上眼睛，兩行渾濁的淚水從眼角滑落，沒入枕巾，“駿兒……有才略，得人心，本是社稷之福，可……唉，鋒芒太露，不知韜晦，引來兄長猜忌，亦是取禍之道……”
他喘息片刻，積蓄著微弱的力氣，再次睜開眼，目光緊緊抓住徐爰：“徐爰，你是老臣，看著他們長大……朕……朕怕是撐不了幾日了。這身後之事，朕……放心不下啊。”
徐爰聞言，心如刀絞，再次跪倒：“陛下洪福齊天，定能康複!太子與始興王乃骨肉至親，縱有齟齬，斷不至……不至……”後麵的話，他實在說不出口。
“至親?嘿……天家……何來真正的至親?”劉義隆慘笑一聲，聲音裡充滿了無儘的嘲諷和悲哀，“漢武帝有戾太子，魏武帝有曹子建……前車之鑒，血還未乾啊!”
他猛地一陣急喘，嚇得徐爰和內侍連忙上前撫胸捶背。好一會兒，劉義隆才緩過來，死死抓住徐爰的手腕。那手冰涼而枯槁，卻帶著一種驚人的力度，仿佛要抓住最後一根稻草。
“徐爰，朕要你……要你替朕……穩住朝局。”劉義隆的聲音急促而微弱，帶著最後的希冀，“朕已擬好詔書……加封劉駿為征南大將軍、開府儀同三司，都督江、荊、雍、湘……諸軍事……讓他出鎮襄陽，總督上遊軍事……遠離建康這是非之地……或可……或可暫緩兄弟相爭……”
徐爰心中巨震。這是明顯的製衡之策，意在抬高劉駿的地位和實力，使其擁有與太子抗衡的資本，從而形成一種微妙的平衡，迫使雙方都不敢輕舉妄動。但此舉風險極大，無異於火上澆油，太子的反應可想而知。
“陛下，此詔若下，隻怕東宮……”徐爰憂心忡忡。
“朕知道……朕知道……”劉義隆眼中閃過痛苦，“但這是目前……唯一能暫保平穩的辦法了……劭兒即便不滿，朕還在，他還不敢公然抗旨……隻要……隻要駿兒離開建康，時間……或許能淡化仇隙……徐爰，這份詔書，朕交給你……若……若朕有不測，你需聯合江湛、王僧綽等忠貞之臣，即刻明發天下……務必……務必讓駿兒儘快離京赴任!”
他從枕下顫抖著摸出一卷明黃的絹帛，塞到徐爰手中。那絹帛仿佛有千鈞之重，壓得徐爰手臂直往下墜。
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“陛下……”徐爰老淚縱橫，捧著這足以引發滔天巨浪的詔書，隻覺得燙手無比。
就在這時，殿外隱約傳來一陣整齊而沉重的腳步聲，以及甲胄摩擦的鏗鏘之聲，似乎有大隊人馬正在調動。雖然聲音刻意壓低了，但在死寂的宮殿裡，卻顯得格外刺耳。
劉義隆和徐爰的臉色同時一變。
“外麵……是何聲響?”劉義隆厲聲問道，聲音雖弱，卻帶著帝王的餘威。
一個內侍連滾爬跑地出去探查，很快又臉色慘白地回來，撲通跪地，聲音發抖：“回……回陛下，是……是東宮衛率的人……說……說是奉太子令旨，加強宮禁護衛，以防不測……已……已接管了顯陽殿外圍的防務……”
“什麼?!”劉義隆猛地瞪大眼睛，一股血氣直衝頂門，“逆子!他……他竟敢……竟敢圍困朕的寢宮?!”
徐爰的心瞬間沉到了穀底。太子動手了!而且如此迅速，如此毫不掩飾!所謂的“加強護衛”，實則是軟禁皇帝，控製中樞，隔絕內外消息!陛下剛才交付的詔書，恐怕……恐怕已經很難送出去了。
“陛下!保重龍體啊!”徐爰急忙勸道，心中已是驚濤駭浪。
劉義隆氣得渾身發抖，又是一陣撕心裂肺的咳嗽，鮮血再次湧出唇角。他指著殿門方向，手指顫抖，卻一句話也說不出，隻有眼中充滿了無儘的憤怒、失望和……恐懼。
他一生謀劃，平衡朝局，卻沒想到，在自己生命最後的時刻，竟被自己的親生兒子，如此迫不及待地逼至絕境。
帝星飄搖，未墜於敵國之手，先潰於蕭牆之內。
顯陽殿內，燭火搖曳，將皇帝扭曲而痛苦的麵容投射在牆壁上，仿佛一出無聲的皮影戲，上演著王朝末路的悲歌。殿外，被更換的侍衛如同沉默的雕像，隔絕了裡麵的一切聲音，也隔絕了這位帝王最後的一線生機。
徐爰跪在榻前，緊緊攥著那卷致命的詔書，手心全是冷汗。他知道，風暴，已經提前降臨了。而陛下的時間，恐怕真的……不多了。
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