黃河，風陵渡。
此地水流相對平緩，河岸開闊，自古便是重要渡口。如今，這裡卻不再是隻有擺渡舟船的模樣。一片新辟出的巨大河灣被木柵欄圍起，內部儼然成了一處繁忙的工地，“大秦水師督造署”的旗幟在河風中獵獵作響。
與北郊校場那令人熱血沸騰的鐵騎檢閱不同，這裡的氣氛帶著一種試探性的、甚至有些笨拙的艱難。空氣中彌漫著新鮮木材的清香、桐油的味道，以及河水的濕氣。
工部水部郎中鄭淳，這位剛剛因疏通漕運有功而升遷的乾吏，此刻正麵對著一個全新的、更為棘手的任務——為北方王朝打造一支能夠縱橫江河的水師。他站在臨時搭建的指揮台上，眉頭緊鎖，望著下方景象。
河灣裡，數十艘大小不一的船隻正在建造或改造。最大的是幾艘初具雛形的“樓船”，巨大的龍骨已經架起，工匠們正在奮力搭建多層甲板，設想中這將是未來的浮動堡壘和指揮中心。更多的是體型較小、行動更為靈活的“艨艟”，這些戰船以速度衝擊見長，船首包裹鐵皮，試圖撞角。還有大量作為聯絡、巡邏、接舷戰用的“走舸”。
技術主要借鑒前朝和繳獲的南朝船隻圖紙，但進行了改進。工械司的匠師們嘗試在樓船上加裝改良後的重型弩炮，並為艨艟設計了更優的流線型船體。
“大人，柘木又不夠了！關中柘木稀少，需從崤山甚至巴蜀采購，路途遙遠，成本極高！”一個匠作監的大匠滿頭大汗地跑來彙報。
“先用榆木、杉木替代部分非關鍵結構！”鄭淳果斷下令，“同時行文兵部，請求加大從南境收購柘木的力度，哪怕是通過私商渠道！”
另一個問題更讓人頭疼：人。
一群剛剛被招募來的“水師預備役”正站在淺水區，進行著最基礎的“水性適應”訓練。他們中大多是來自山東、河北的漁民或河工，水性尚可，但也有一部分是來自關中的旱鴨子，甚至還有少量被俘或投誠的南朝水軍士卒。
場麵堪稱混亂。那些北方籍的士兵，習慣了在堅實的大地上縱馬奔馳，此刻站在搖晃的甲板上，麵色發白，緊緊抓住船舷，不時有人因失去平衡而噗通掉進水裡，引來一陣手忙腳亂的救援和善意的哄笑。
“站穩！重心放低！眼睛看遠方，不要看腳下！”一個皮膚黝黑、操著濃重吳語口音的教官，正大聲嗬斥著。他名叫周祿，原是南朝劉宋水軍的一名低級軍官，因不滿上官克扣軍餉而投奔北秦，此刻被破格提拔為水師教頭。
他看著那些在平地上如虎似翼、到了船上卻笨拙不堪的北地漢子，又是好笑又是焦急。“搖櫓！不是讓你用蠻力！要借著水勢！懂不懂！”他搶過一名士兵手中的櫓，熟練地演示著，小船在他手下服服帖帖地破浪前行。
更高級的訓練則在幾艘較大的改造船上進行。士兵們練習著操縱風帆、使用長鉤拒、拋擲鉤索，以及操作那些固定在船上的弩炮。射擊移動的水上目標，遠比陸上固定靶困難百倍，弩箭常常遠遠偏離，落入河中。
“不行！船一直在晃，根本無法瞄準！”一個弩炮手沮喪地抱怨。
“所以才要練！”周祿吼道，“要預判！預判船的搖晃和目標的移動！計算提前量！練到你們的手感比你們的腦子更快！”
除了操船和射擊，水戰特有的戰術也在摸索中。如何編隊航行？如何利用水流和風向搶占有利位置？如何用艨艟衝擊敵陣，樓船遠程壓製，走舸進行騷擾和登船？這些對於習慣步騎協同的北秦將領來說，完全是全新的課題。
朝堂之上，對於投入巨資打造水師，並非沒有爭議。
一次禦前會議上，一位資深的騎兵將領就毫不客氣地提出質疑：“陛下！我北秦鐵騎，天下無敵！何須效南人操舟弄槳之事？耗費錢糧無數，所得不過是一群在河裡打轉的旱鴨子！將來南征，大可征集民船，運載我軍精銳渡過長江，一旦登岸，我軍鐵蹄自可踏平江南！”
這種觀點代表了許多北方出身將領的想法。他們堅信騎兵的力量，對水戰這種陌生且看似“取巧”的戰爭形式心存輕視，甚至認為有損武人體麵。
崔浩則持不同意見，他冷靜分析：“將軍之言，雖勇可嘉，卻失之偏頗。長江天塹，非黃河可比。南朝水師精銳，戰艦千艘，若我不能在江上與之抗衡，莫說渡江登岸，恐怕連江北岸線都難以保障。征集民船？民船如何抵擋南朝艨艟衝擊？屆時我百萬雄師，望江興歎，豈不貽笑大方？水師之建，非為取代步騎，實為保障步騎能安然抵達對岸，開辟戰場！”
端坐於上的皇帝陳衍，最終一錘定音：“崔卿所言甚是。水師，非建不可。此非長短之爭，乃有無之彆！無之水師，我軍如虎落平陽，有力難施。有之水師，哪怕僅能自保，與南朝形成均勢，便可為我步騎創造渡江之機。此事，無需再議。”
他看向鄭淳和周祿：“鄭卿，周教頭，水師籌建，困難重重，朕深知。北方缺木、缺水手、更缺水戰經驗。然，事在人為。木料，不惜重金，四方采購；人手，加大招募，優待南方來投之水戰人才；經驗，從無到有，一點點摸索、積累。朕不要求爾等一夜之間練出可橫掃長江之水師，但必須要有一個開始，要讓我軍的戰旗，能飄揚在大江之上！”
有了皇帝的明確支持，水師的建設得以全力推進。儘管困難依舊，儘管嘲笑和質疑從未停止，但風陵渡的船塢日夜燈火通明，敲打聲不絕於耳。黃河和洛水之上，那些最初歪歪扭扭的船隊，逐漸變得整齊，水兵們的操舟技術也日漸熟練。
一支小小的艦隊雛形，開始在北方的河流中緩緩成型。它還很弱小，很稚嫩，距離征服長江的夢想遙不可及。但它代表著一種決心，一種突破地理限製、將王朝武力向南延伸的堅定意誌。
水師之夢，如同在旱地裡播下的種子，雖然艱難，卻頑強地開始發芽。它承載著這個北方王朝未來的希望，也預示著南北方之間，終將有一天，不再僅僅隻有細作穿梭的暗流，更會有戰艦碰撞的驚濤駭浪。
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