“走水了——！！！”
陳衍那聲嘶力竭、如同裂帛般的吼叫，如同投入滾油的火星，瞬間點燃了陳氏莊園外圍死寂的夜空！
恐慌如同瘟疫般蔓延。片刻的死寂後，莊園方向驟然爆發出鼎沸的人聲！驚呼、哭喊、雜亂的腳步聲彙成一片。燈籠火把的光亮如同驚慌的螢火蟲，從各處倉房、仆役住所湧出，迅速彙聚成混亂的光流，朝著火光衝天的倉庫方向奔來。
陳祿是第一個趕到現場的主事者之一。他衣衫不整，顯然是剛從被窩裡爬起，臉上混雜著驚怒和尚未散儘的睡意。看著倉庫一角那衝天而起的烈焰和滾滾濃煙，聽著木材燃燒發出的劈啪爆響，他氣得渾身肥肉都在顫抖，指著火場跳腳大罵：“廢物！一群廢物！怎麼看的倉庫？！救火！快給老子救火！燒了糧倉布庫，老子扒了你們的皮！”他的咒罵聲在夜空中格外刺耳，指揮卻混亂不堪。家丁仆役們像無頭蒼蠅般亂竄，有的提著水桶衝向附近結冰的水溝鑿冰取水，有的拿著掃帚試圖拍打火焰，現場一片狼藉，水潑得四處都是，反而助長了濃煙。
倉庫內，熱浪和濃煙已將陳衍逼退到門口附近。他被嗆得撕心裂肺地咳嗽，臉上、身上沾滿了煙灰，狼狽不堪。刺骨的寒意並非來自冬夜，而是來自心底——他知道自己闖下了彌天大禍。在等級森嚴、視仆役性命如草芥的門閥莊園，縱火無論有意無意）的後果，幾乎隻有亂棍打死一條路！求生的本能讓他渾身冰涼，但他也清楚，此刻逃跑，隻會坐實罪名，死得更快、更慘！
絕望中，一個更瘋狂的念頭壓倒了恐懼——他實驗的記錄！那些刻在碎木片、寫在破布上的關於焦炭配比、通風口大小的原始數據！還有那窯爐裡，可能已經成型的、他夢寐以求的“良鐵”半成品！那是他唯一的希望，是他用命換來的東西！
“不能丟！”這個念頭如同最後的火焰，支撐著他。他猛地深吸一口灼熱的空氣換來更劇烈的咳嗽），竟反身朝著火勢最猛烈的角落衝去！熱浪舔舐著他的皮膚，濃煙熏得他睜不開眼。他憑著記憶，撲向那已經燒塌了一半的陶窯區域。
就在這時，他眼角瞥見火舌正貪婪地舔舐著一根支撐著隔壁庫房牆壁的腐朽木柱！隔壁，存放著一些陳年的穀物和粗布！一旦引燃，火勢將徹底失控，整個莊園外圍都可能化為灰燼！
“攔住它！”陳衍幾乎是下意識地行動。他顧不得尋找工具，就地抓起一根正在燃燒、前端熾熱的粗木棍，如同揮舞著一柄火焰長矛，狠狠砸向那根即將被引燃的木柱！他瘋狂地拍打、捅刺，試圖將蔓延過來的火焰與隔壁倉庫的易燃物隔開。火星四濺，灼燒著他的手臂，濃煙幾乎將他吞噬，但他像一頭陷入絕境的困獸，爆發出驚人的力量，硬生生在火場中開辟出一小片隔離帶！
這奮不顧身、試圖阻止火勢蔓延的舉動，恰好被剛剛趕到倉庫門口、正焦急指揮人手取水滅火的陳伯看在眼裡。火光映照下，那個在烈焰與濃煙中揮舞著火棍、狀若瘋魔的年輕身影，帶著一種近乎悲壯的決絕，深深印入了陳伯渾濁的眼眸。
“快！水！往這邊潑！截斷火路！”陳伯嘶啞著嗓子，立刻指揮幾名家丁集中水流，澆向陳衍奮力開辟的那片區域。
在陳伯的有效指揮和越來越多仆役的撲救下，火勢終於被限製在雜物倉庫的西南角。當最後一處明火被澆滅，隻剩下嫋嫋青煙和滿地狼藉的焦黑木炭、濕漉漉的灰燼時，天邊已微微泛白。
倉庫損失慘重。陳衍負責看守的雜物區幾乎化為烏有，他秘密實驗的角落更是徹底燒成了白地。空氣中彌漫著刺鼻的焦糊味、水汽和煙塵，令人窒息。
筋疲力儘的陳衍靠著半截燒焦的梁柱劇烈喘息，渾身濕透，沾滿黑灰，手臂上幾處灼傷火辣辣地疼。還沒等他喘勻一口氣，幾名如狼似虎的家丁就撲了上來，粗暴地將他雙臂反剪，死死按倒在冰冷、泥濘的地麵上！
“小畜生！都是你乾的好事！”陳祿肥胖的身影帶著衝天的怒氣衝了過來，他臉色鐵青，眼中噴火，手裡不知何時已經抄起了一根沾著泥水的粗大皮鞭，高高揚起，鞭梢在晨光中閃爍著冰冷的光澤，“看守不力，縱火焚倉！老子今天活活抽死你！”鞭子帶著淩厲的風聲，眼看就要狠狠抽下！
“慢著！祿管事！”
一個蒼老卻異常沉穩的聲音驟然響起，如同定身符般讓陳祿的動作僵在半空。
陳伯分開人群，大步走了過來。他臉上也沾著煙灰，神色卻異常凝重，目光並未落在狼狽不堪的陳衍身上，而是死死盯著火場廢墟的中心——那堆燒塌的陶窯殘骸。
在廢墟的灰燼和尚未完全冷卻的焦黑木炭中，幾塊形狀不規則、呈現出一種奇異暗銀灰色澤的金屬塊，靜靜地躺在那裡。它們表麵還殘留著高溫灼燒的痕跡，但質地看起來異常致密，與周圍燒得發酥的普通鐵器碎片截然不同。
陳伯不顧餘燼的溫熱和臟汙，俯下身，小心翼翼地從灰燼中拾起其中一塊。入手沉甸甸的，遠超同體積的生鐵。他屈起手指，用指關節在金屬塊邊緣用力一敲！
“鐺——！”
一聲清脆、悠長、帶著金屬顫音的清越之聲，驟然在死寂的廢墟上空響起！這聲音如此獨特，如此悅耳，瞬間壓過了所有的啜泣、喘息和低聲議論，清晰地傳入在場每一個人的耳中！
陳祿揚起的皮鞭僵在了半空，臉上的怒容凝固，被驚愕取代。所有家丁仆役的目光都聚焦在陳伯手中那塊不起眼的金屬上。
陳伯渾濁的老眼此刻精光四射，他仔細端詳著這塊意外獲得的金屬，感受著它冰冷的重量和堅硬的質地，又用指甲用力劃過表麵——隻留下一道淺淺的白痕！他猛地抬起頭，目光如電，先是掃過地上被按著的、滿臉煙灰、眼神複雜的陳衍，最後定格在陳祿那張驚疑不定的胖臉上，聲音帶著一種不容置疑的凝重：
“祿管事，暫且息怒！你看…此物！”他將那塊暗銀灰色的金屬塊高高舉起，清晨微弱的曦光落在上麵，竟隱隱折射出一絲內蘊的寒芒。
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