腐泥的氣息還粘在鼻腔深處，嬰兒青紫的小臉仍在眼前晃動。陳衍被粗暴地拖出地窖時，近乎麻木地抱緊了懷中那具冰冷的小小軀體。迎接他的不是刀斧，而是一股濃烈到詭異的混合氣味——刺鼻的鹹腥、甜膩的蜜糖、厚重的煙火焦糊，還有一絲…若有若無的、被強行掩蓋的、屬於熟肉的油膩。
他被推搡著，穿過一片狼藉的街道，來到會稽城西巨大的官倉前。這裡曾是江南糧秣重地，此刻卻被黃麻裹頭的“長生人”層層把守。沉重的倉門敞開，裡麵透出的不是穀物的陳香，而是地獄廚房的蒸騰熱浪。
巨大的倉庫被改造得麵目全非。中央挖出了十幾個深坑，坑底燃著熊熊的、冒著濃煙的濕柴火堆，刺鼻的煙味正是來源於此。坑上架著粗糙的木架，懸掛著一排排切割成條狀、被煙火熏烤得焦黃油亮的“肉”。無數衣衫襤褸、眼神空洞的流民如同工蟻般穿梭忙碌。
“愣著乾什麼！新來的醃肉工！去丙字坑！”一個監工模樣的“長生人”甩著浸血的皮鞭，抽在陳衍腳邊，濺起泥點。
陳衍被推到一個深坑旁。熱浪和濃煙撲麵而來，熏得他幾乎睜不開眼。他看清了：
坑邊堆積著大量剛剛運來的“原料”——赤裸的、被粗略衝洗過、卻依舊殘留著血汙和傷痕的成年男性屍體！有的肢體殘缺，有的腹腔洞開，內臟被掏空。幾個強壯的流民正用沉重的剁骨刀，將這些屍體如同處理牲畜般，分割成大塊。
旁邊，是幾個巨大的木槽，裡麵盛滿了渾濁的、泛著血沫的濃稠液體。濃烈的鹽鹵味混雜著劣質蜜糖的甜膩，形成一種令人作嘔的甜腥。分割好的肉塊被扔進木槽，浸泡片刻後撈出，被另一些人用鐵鉤掛上木架，懸在坑中的煙火上熏烤。
“仙師慈悲，賜爾等‘登仙肉’！”監工揮舞皮鞭，聲音狂熱，“此乃得道仙軀，食之可滌蕩凡塵，強健筋骨，延年益壽！用心熏製，不得怠慢！”
陳衍被塞了一把粗糙的鬃毛刷子和一桶散發著刺鼻氣味的褐色醬料混合了鹽、蜜、劣質酒和不知名香料）。他的工作，就是在那些懸掛的、被熏得滋滋冒油的肉塊上，反複塗抹這種醬料，確保每一寸都被鹹腥的混合物包裹。
他麻木地刷著。指尖傳來肉塊溫熱甚至有些燙手的觸感，油脂和醬料混合，黏膩地沾滿雙手。濃煙嗆入肺腑，混合著醬料的甜腥和屍體本身殘留的淡淡腐敗氣息，形成一股直衝天靈蓋的惡臭。胃袋在瘋狂抽搐，但他死死咬著牙關，將所有翻湧的嘔意連同昨夜地窖的噩夢，一起壓了下去。他不能吐，不能倒。懷中的冰冷提醒著他，他連死的資格都沒有。
他強迫自己將目光聚焦在眼前的肉塊上，不去想它曾經是誰的父親、誰的丈夫。刷子機械地移動，醬料一層層覆蓋，將原本還能看出肌肉紋理的肉塊，變成一根根油亮焦褐的“肉乾”。周圍麻木的流民似乎早已習慣了這一切，動作熟練而迅速，眼神空洞如同木偶。
突然，他的刷子碰到了一塊異常堅硬的異物，卡在肉塊的肌理間。
他下意識地撥開覆蓋的醬料和油脂。
一塊半個指甲蓋大小、被煙火熏得發黑的硬物露了出來。他用力摳出，在沾滿醬料的掌心蹭了蹭。
暗沉的光澤透了出來——是玉！一塊質地上乘的羊脂白玉！雖然邊緣崩裂，沾滿汙穢，但上麵清晰可見的、用極細刀工陰刻的紋樣，卻像一道閃電劈進陳衍混沌的腦海！
螭虎紋！
琅琊陳氏嫡係三房男丁成年後，才會被賜予的族徽玉佩！
陳衍的心臟猛地一縮！他僵硬地抬起頭，目光死死盯住眼前這具正在被他“加工”的肉塊來源——那具被分割前隨意丟棄在坑邊的屍體。
屍體仰麵躺著，臉上被砍了一刀，皮肉翻卷，幾乎毀容。但下頜的輪廓，左耳垂上一顆小小的黑痣，還有那即使死亡也無法完全消弭的、屬於士族子弟養尊處優的皮膚質地…
“三…三叔公？！”陳衍喉嚨裡發出一聲破碎到幾乎聽不見的嗚咽。
記憶瞬間倒灌！眼前浮現出江北渡口，這位掌管庶務、向來威嚴刻薄的三叔公陳玨，正是他親口下令：“旁支子弟，棄之！”是他指揮家丁，將包括陳衍在內的數十個旁支子弟，毫不留情地推下了擠滿流民的棧橋！冰冷刺骨的江水，絕望的掙紮，刻骨的屈辱…無數畫麵在陳衍眼前炸開！
而此刻，這位曾經高高在上、決定他生死的嫡係叔公，正赤身裸體地躺在他腳邊的泥汙裡，肚腹被剖開，內臟不知所蹤，被當作“原料”等待切割。他腰間的玉佩，成了屠夫眼中礙事的垃圾，被隨手剔下，嵌在了自己的肉裡。
巨大的荒謬感如同海嘯，瞬間淹沒了陳衍。恨意？快意？惡心？悲涼？無數種情緒在他胸腔裡瘋狂衝撞、撕扯！他死死攥著那塊沾滿醬料和油脂的碎玉，鋒利的邊緣幾乎嵌進掌心，帶來尖銳的刺痛。
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“丙字坑的！新出窖的‘仙脯’！每人領一份！仙師賜福，莫要辜負！”監工粗嘎的聲音響起。
幾個流民抬著巨大的籮筐過來，裡麵堆滿了剛剛熏製好、還在滴著油脂的深褐色肉乾。濃烈的、混合著蜜糖和煙熏的肉香彌漫開來，卻讓陳衍胃裡翻江倒海。