人油火障的幽藍妖焰在城下日夜不息地燃燒，焦臭浸透了會稽的每一寸磚石。這堵以血肉築成的邪火之牆，暫時阻隔了北府兵鋒，卻將城內變成了更加壓抑絕望的囚籠。陳衍抱著冰冷的王羲之木匣，蜷縮在匠坊廢墟的角落，指間反複摩挲著那塊代替碎玉的、邊緣鋒利的鐵片——那是他偷偷磨利的斷銼。
匠坊深處，未被完全焚毀的冶煉區地窖，成了陳衍唯一的喘息之地。這裡陰暗潮濕，卻隔絕了大部分邪教喧囂。爐火早已熄滅，隻餘冰冷死寂。
“咣…咣…”
微弱的、富有節奏的金屬敲擊聲，在死寂中異常清晰。
陳衍循聲摸到地窖最深處。借著氣孔透入的微光，他看到一個佝僂的身影——是李老鐵匠！老人竟奇跡般在焚城令下存活，藏身於此！他正用半截殘破的鐵砧和一把卷刃的舊錘，對著幾塊從廢墟裡扒出的、形態扭曲的廢鐵胚，沉默而固執地敲打著。火星在每一次落錘時微弱迸濺，映亮老人溝壑縱橫的臉上那雙燃燒著無聲怒火的眸子。
“李伯…”陳衍的聲音乾澀。
老鐵匠動作一頓，渾濁的老眼抬起，看清是陳衍，眼中怒火稍斂，化作深沉的悲涼。“陳小子…你也還活著。”他聲音嘶啞如破鑼，指了指角落一堆被破布蓋著的東西。
陳衍掀開破布，呼吸一窒！
幾把粗糙卻異常厚實沉重的環首刀胚！刀身黝黑，未經打磨，刃口厚鈍，但握柄處纏著防滑的破布條，顯然是精心準備的殺人利器！旁邊還有幾支磨尖的鐵矛頭，寒光隱現。
“用那些‘仙肉乾’的剁骨刀改的，”李老鐵匠的聲音壓得極低，帶著鐵鏽般的恨意，“還有燒塌的梁鐵…不能讓他們就這麼吃人！不能！”
無需多言。陳衍看到了老人眼中和自己一樣的、被絕望與仇恨淬煉出的決絕。他蹲下身，拿起一塊冰冷的鐵胚，感受著那粗糙表麵下蘊含的、渴望飲血的殺意。
“不夠，”陳衍的聲音如同地窖裡的寒氣，“要燒掉那個地方。”
他蘸著地上的積灰，在冰冷的鐵砧上畫出一個扭曲的、燃燒的祭壇輪廓——那是盧悚主持“登仙儀式”和煉製“長生丹”的核心邪窟！
計劃在極度保密中推進。陳衍利用“登仙名錄”抄寫員的身份，暗中記錄邪教頭目的巡查路線和祭壇守衛換班間隙。李老鐵匠則憑借對匠坊廢墟的熟悉，偷偷收集著一切可用的“火種”：未燃儘的焦炭碎屑、廢棄燈油沉澱的油腳、甚至從被焚毀的火藥庫廢墟裡篩出的微量硫磺和硝石粉末！
最關鍵的引火物，是陳衍從焚書餘燼裡扒出的、那些未被完全燒透的、混合了油脂和鬆煙墨的紙灰塊。它們鬆散易燃，帶著獨特的墨臭，能完美掩蓋硫磺氣味。
他們將收集到的硫磺硝粉、油腳、墨灰炭屑小心混合，用破布和廢棄的竹筒分層包裹，做成一根根簡陋卻足夠致命的“火雷管”。行動時間定在“無腸尊者”主持下一次大規模“活取嬰靈”煉丹儀式的子夜——那時守衛注意力最集中，也最鬆懈於外圍。
子夜將至。寒風如刀。
陳衍和李老鐵匠如同兩道融入陰影的鬼魅，貼著斷壁殘垣，向城中心那座由士族祠堂改建的邪教祭壇潛行。祭壇方向燈火通明，隱隱傳來邪異的鼓樂和癲狂的誦經聲，空氣中飄蕩著濃烈的、混合了血腥與奇異香料的甜膩氣味——煉丹開始了！
他們順利避開兩隊巡邏的“長生人”，抵達祭壇外圍的陰影。祭壇高達三丈，由青石壘砌，此刻被無數火把和懸掛的腸幡映照得如同魔窟。壇頂，隱約可見一個肥胖的身影無腸尊者）正揮舞法器，壇下跪伏著大片狂熱的信眾。
“動手！”陳衍低喝。
李老鐵匠眼神決絕，將幾根“火雷管”塞進腰間，如同狸貓般敏捷地攀上祭壇基座一處破損的石龕。那裡堆放著大量用於“淨化”儀式的乾燥艾草和破舊經幡，正是絕佳的起火點！
陳衍則伏在另一側的斷牆後，緊張地注視著壇頂和守衛的動向，手中緊握著一把李老鐵匠打造的、尚未開刃的厚重環首刀胚，掌心全是冷汗。
李老鐵匠的身影在石龕陰影中晃動，掏出火石火鐮。
嚓…嚓…
微弱的火星在寒風中明滅，遲遲未能點燃引線！
時間仿佛凝固！祭壇上的鼓樂聲陡然拔高，似乎儀式到了關鍵處！一個巡邏的“長生人”似乎被石龕方向的異響吸引，提著燈籠朝這邊走來！
陳衍的心提到了嗓子眼！
就在此時！
嗤——！
一道微弱的、帶著硫磺氣息的火花終於亮起！迅速吞噬了包裹的破布！李老鐵匠迅速將點燃的“火雷管”塞進乾燥的艾草堆深處，翻身滾下石龕！
“誰在那裡？！”巡邏的“長生人”厲喝，燈籠光柱掃來！
轟！轟！轟！
連續的、沉悶的爆炸聲猛地從石龕處響起！雖威力不大，卻瞬間引燃了乾燥的艾草和經幡！混合了硫磺硝石的火焰呈現出妖異的黃綠色，火舌如同毒蛇般猛地躥起，瘋狂舔舐著木質結構的祭壇基座和懸掛的經幡！
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“走水了！祭壇走水了！”
“有奸細！快抓奸細！”
尖叫聲、怒吼聲瞬間撕破了子夜的寧靜！祭壇上下一片大亂！狂熱的信眾驚慌四散，守衛如同沒頭蒼蠅般衝向起火點！壇頂的無腸尊者氣急敗壞的咆哮被淹沒在混亂中！
混亂中，陳衍和李老鐵匠在陰影中急速彙合，眼中都帶著一絲劫後餘生的狂喜！成了！雖未能徹底摧毀祭壇，但這把火足以動搖邪教根基！
然而，他們低估了“長生人”的凶殘與效率。
混亂僅僅持續了不到半盞茶時間。一個冰冷、怨毒到極致的聲音，如同九幽寒冰般穿透了喧囂：