“陳縣令，這是今日需‘淨化’的名單，共計一千七百三十二口。請用印。”
一張散發著劣質皮革和血腥混合氣味的、邊緣粗糙的“文書”——實際是鞣製過但處理得極差的人皮——被粗暴地拍在陳衍麵前的“公案”上。說話的是孫恩派來“輔佐”他的監軍，一個臉上帶著猙獰刀疤、眼神如同禿鷲般的“長生人”頭目，名叫吳疤。
陳衍坐在那張象征權力的椅子上，卻感覺如坐針氈。這間所謂的“縣衙”，曾是本地太守處理政務、象征秩序的地方，如今卻充斥著邪教徒的符咒和血腥的裝飾。案幾上擺放的不是文房四寶，而是象征“五鬥米道”權力的令旗和一把沾著暗紅汙跡的鬼頭刀。
距離“屍水毒計”實施不過短短數日，瘟疫如同跗骨之蛆，在擁擠、肮臟、水源被徹底汙染的會稽城內瘋狂蔓延。咳嗽聲、高熱的囈語、垂死的哀嚎日夜不息，死亡的氣息濃得化不開。最初隻是流民區，很快便如同燎原之火，燒到了“長生人”控製的核心區域，甚至波及了一些低階教徒。
恐慌在蔓延，連帶著對“天師法力”的質疑也開始悄然滋生。
孫恩需要轉移矛盾，需要維持他“救世主”的形象，更需要“解決”掉這些消耗糧食、傳播恐慌、動搖軍心的“累贅”。於是，“淨化”之名應運而生。所有出現疫症征兆者，無論老幼，無論是否真染病，皆被劃為“穢源”，需要被“淨化”，以保“淨土”無垢。
而執行這“神聖”命令的文書簽署，便落在了“傀儡縣令”陳衍的頭上。他成了這滔天罪孽名義上的背書者。
陳衍的目光掃過人皮文書上那密密麻麻、歪歪扭扭的名字和籍貫大多是胡亂編造或隻寫個姓）。每一個名字背後，都是一個活生生的人，一個和他一樣在亂世中掙紮求存的生命。他的手在袖中劇烈地顫抖，胃裡翻江倒海。
“吳監軍，”陳衍的聲音乾澀得如同砂紙摩擦，“其中…可有誤判？或有老弱婦孺尚能救治？”他明知是徒勞，卻無法不問。
吳疤咧開嘴，露出焦黃的牙齒，笑容殘忍而譏誚：“救治？陳縣令莫不是被那些‘穢氣’熏糊塗了？天師有諭，凡沾汙穢者，皆為魔種，須徹底‘淨化’，方能保我‘長生淨土’！誤判？寧可錯殺一千，不可放過一個！耽誤了淨化大業，你擔待得起嗎？”他的手指重重戳在人皮文書上，“快點！用印！城外‘淨土’還等著開工呢！”
陳衍深吸一口氣，仿佛要將這汙濁的空氣連同無邊的絕望一起吸入肺腑。他知道，任何遲疑和抗拒，不僅會立刻招來殺身之禍，更會讓張嬸和那個嬰兒現在是他在這黑暗世道裡唯一的微光）陷入萬劫不複。他顫抖著伸出手，拿起那方冰冷的、刻著“會稽令”字樣的銅印——這印璽本身，仿佛也浸透了血汙。
印泥是暗紅色的，不知摻了什麼，散發著一股鐵鏽般的腥氣。陳衍閉上眼，再睜開時，眼中隻剩下一片死寂的麻木。他重重地將銅印按在那份人皮文書上，留下一個清晰、冰冷、象征著死亡的印記。印章落下的瞬間，他感覺自己的靈魂也被重重地烙上了一個無法磨滅的汙點。
“很好！”吳疤滿意地抓起文書，如同抓著一份戰利品，“陳縣令深明大義！走，隨我去‘淨土’，看看這‘淨化’大典，也好向天師複命！”他不由分說，幾乎是押著陳衍向外走去。
所謂的“淨土”，位於城西一處巨大的、廢棄多年的磚窯群。這裡地勢低窪，窯洞如同巨獸張開的漆黑大口，深不見底。往日燒磚的窯坑，如今被挖掘、擴大，形成幾個巨大的、深達數丈的土坑。空氣中彌漫著生土、石灰和……一種陳衍熟悉到恐懼的、瘟疫特有的甜膩腐臭。
坑邊，已經密密麻麻站滿了被繩索捆綁串聯起來的“淨化”對象。他們麵黃肌瘦，神情麻木或充滿極致的恐懼。許多人劇烈地咳嗽著，身體因高熱而顫抖；更多的是老人、瘦弱的婦女，以及緊緊抱著母親、嚇得連哭都不敢哭的孩子。絕望如同實質的陰雲，籠罩在每一個人的頭頂。
“長生人”士兵手持長矛、弓箭，冷漠地圍在坑邊，如同驅趕牲畜。坑底已經撒了一層厚厚的生石灰，慘白刺眼，如同為活人準備的裹屍布。
“時辰到！送穢源歸天，淨化淨土！”一個穿著黑色道袍、臉上塗滿油彩的“長生人”祭司站在高處，揮舞著桃木劍，聲音尖利刺耳。
隨著他一聲令下，士兵們開始粗暴地將人群往坑邊驅趕。哭喊聲、哀求聲、咳嗽聲、士兵的嗬斥聲瞬間爆發，彙成一股撕心裂肺的聲浪，衝擊著陳衍的耳膜。
“不！我沒病！我隻是餓得咳嗽！”
“娘！娘！我怕！”
“天師饒命啊！饒命啊！”
“長生老爺，求求你們，放過我的孩子吧！他才三歲啊！”
一個抱著嬰兒的婦人哭喊著跪倒在地，拚命磕頭，額頭瞬間鮮血淋漓。旁邊的士兵卻毫不留情，一矛杆狠狠砸在她的背上，將她連同懷中的嬰兒一起打落坑中！
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“動手！”吳疤獰笑著，對陳衍道，“陳縣令，看好了！這便是‘淨世’之法！”
如同地獄的閘門被打開。士兵們開始用長矛捅刺，用腳踹，甚至直接推搡著，將那些哭嚎掙紮的人們，如同傾倒垃圾一般，推入深坑！
噗通！噗通！噗通！
人體砸落在坑底石灰上的悶響，伴隨著骨頭斷裂的脆響、淒厲到極致的慘叫，此起彼伏。坑底瞬間變成了人間煉獄。摔斷腿的人哀嚎翻滾，被後來者砸中壓住的人徒勞掙紮，石灰粉被激起，嗆得坑底的人劇烈咳嗽，更加痛苦。母親本能地用身體護住孩子，卻在混亂中被踩踏；老人蜷縮著，很快被淹沒……
“倒石灰！快！蓋住穢氣！”祭司尖聲命令。