盧循那夜帶著冰冷威脅離去後，陳衍如同行屍走肉般在“縣衙”枯坐了一夜。少年的詛咒、深坑中伸出的手、石灰下絕望的眼神、盧循毒蛇般的低語，在腦海中反複撕扯。他感覺自己正被無邊的黑暗和罪惡一點點吞噬，連懷中嬰兒那點微弱的暖意，都幾乎無法穿透這厚重的絕望。
翌日清晨，一個意想不到的“調令”將他從麻木中驚醒。
“陳縣令，天師有旨！”依舊是吳疤那張令人憎惡的臉，語氣卻帶著一絲不同尋常的、混雜著嫉妒和幸災樂禍的意味，“‘登仙閣’人手不足，著你即刻前去‘登仙閣’協理‘仙童登仙大典’籌備事宜！這可是莫大的‘仙緣’，好好學著點！”他特意在“仙緣”二字上加重了語氣，眼神閃爍。
陳衍心中猛地一沉。“登仙閣”？“仙童登仙大典”？這些名詞在邪教的語境裡，絕非字麵意思的祥瑞。聯想到之前“淨化”的慘劇，一股不祥的預感瞬間攫住了他。但他彆無選擇，隻能強壓下翻騰的思緒，木然應命。
他被帶離了血腥彌漫的“縣衙”，穿過層層把守的禁區，來到一處位於會稽城偏僻角落、守衛森嚴的院落群。這裡高牆深鎖，門前懸掛著繪有祥雲仙鶴的牌匾——“登仙閣”。空氣中彌漫著一股奇異的混合氣味：濃烈的劣質熏香、脂粉氣、孩童的奶腥味，以及……一絲若有若無的、被香料極力掩蓋的恐懼氣息。
進入內院，景象與門外肅殺的氣氛截然不同，卻又透著一股令人毛骨悚然的詭異“祥和”。庭院布置得花團錦簇，假山流水，絲竹之聲隱隱傳來。一群群年齡在五歲到十二三歲不等的孩童，穿著嶄新卻款式統一的白色綢衣類似道童服），在幾個同樣身著白衣、麵容麻木的婦人引導下，進行著奇怪的訓練。
“抬頭！挺胸！笑！”一個尖利的女聲嗬斥著，“仙童要有仙童的樣子！登臨仙島，侍奉上真，是你們幾世修來的福分！哭喪著臉做什麼？找打嗎？”一個動作稍慢的小女孩被狠狠掐了一把胳膊，痛得眼淚在眼眶裡打轉，卻死死咬著嘴唇不敢哭出聲。
陳衍被引到一個管事模樣的中年“祭酒”麵前。此人麵白無須，眼神精明市儈，毫無仙風道骨。“陳縣令來了？正好！”他隨手丟給陳衍一本厚厚的名冊和一支筆，“把這些‘仙苗’的名字、年歲、體格特征高矮胖瘦、有無明顯胎記疤痕等）都仔細核對登記造冊！一個都不能錯！這關係到他們‘登仙’後的‘仙籍’！”
陳衍翻開名冊，心越來越冷。名冊製作精良，用的是上好的絹帛，裡麵詳細記錄著每個孩子的“俗名”、“道號”大多是臨時起的）、年齡、籍貫大多空白或胡亂填寫）、身體特征描述，甚至還有幾行奇怪的、類似貨物等級的標注如“上品”、“中品”、“次等”）。這哪裡是“仙籍”？分明是赤裸裸的人口販賣清單！
他強忍著憤怒，開始核對。孩子們被一個個帶到麵前。他們大多神情呆滯，眼神空洞，透著與年齡不符的麻木和恐懼。少數幾個年幼的，懵懂地看著四周華麗的裝飾，尚不知大禍臨頭。陳衍機械地詢問、記錄，手指因為用力而發白。
“道號‘雲清’，俗名…王二丫，年七歲，身高三尺二寸，瘦弱，左臂有銅錢大胎記…”陳衍念著，抬頭看向眼前瘦小的女孩，正是剛才被掐的那個。女孩怯生生地看著他，眼中有一絲微弱的、對官袍本能的乞求。
“嗯，次等。”管事祭酒掃了一眼，在名冊旁空白處隨手寫了個小字。
“何為…次等？”陳衍忍不住問。
祭酒斜睨了他一眼，帶著一絲“你少見多怪”的鄙夷：“陳縣令初來，有所不知。仙島亦有尊卑，靈根有高下。這‘次等’，便是根骨稍欠，去了那邊，做些灑掃粗活罷了。”他語氣輕描淡寫，仿佛在談論牲口的品相。
就在這時，庭院側門一陣喧嘩。幾個“長生人”士兵粗暴地推搡著幾個披頭散發、衣衫不整的年輕女子進來。這些女子麵容姣好，但神情憔悴，眼神絕望，正是之前孫恩“法會”上那些作為“賞賜”的妓妾！
“快走！磨蹭什麼！誤了吉時，拿你們填海！”士兵嗬斥著。
一個管事婦人迎上去，尖聲道：“都站好！‘仙舟’快到了，送你們‘登仙’！這是天大的恩典，哭什麼哭！把臉洗乾淨，換上衣服！”她指揮著幾個健婦，不由分說地將那些哭哭啼啼的女子拖到一旁，強行給她們換上同樣白色的、質地更輕薄暴露的“仙衣”。
“不！我不去！求求你們，放了我吧！”一個女子掙紮哭喊，“什麼登仙！你們是要把我們賣到海外的蠻夷之地為奴為妓！我聽到了！我聽到你們和那些番鬼說話了！”
“閉嘴！賤人！敢汙蔑天師！”管事婦人大怒，一個耳光狠狠扇過去，打得那女子嘴角流血。
“祭酒大人！”另一個女子撲到管事祭酒腳下，抱住他的腿哭求，“我…我伺候過您…求您開恩！彆送我去那不見天日的鬼地方！我什麼都願意做！”
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管事祭酒眼中閃過一絲厭煩和淫邪，但很快被冰冷取代。他猛地一腳踹開那女子，厲聲道：“胡言亂語！惑亂仙心！你們能以身殉教，追隨天師法駕前往海外仙島，乃是無上榮光！再敢胡唚，即刻‘淨化’！”他口中的“淨化”，讓所有女子都打了個寒顫，哭聲瞬間被壓抑成絕望的嗚咽。
陳衍如遭雷擊！那女子的哭喊像一道閃電，劈開了重重迷霧！
“賣到海外的蠻夷之地為奴為妓！”
“番鬼！”
“不見天日的鬼地方！”
所有的線索瞬間串聯起來：南洋海盜！人皮地圖上標記的海外航線！那些帶著烙印的“罪證”屍體！“登仙”的謊言！“仙苗”的品級劃分！還有這些即將被“送走”的妓妾！
這根本不是什麼“登仙大典”！這是一場組織嚴密、規模龐大、披著宗教外衣的、向海外很可能是南洋或更遠之地）販賣婦孺奴隸的肮臟貿易！所謂的“仙島”，就是暗無天日的奴隸市場！所謂的“仙童”，就是待價而沽的童奴！所謂的“殉教”，就是將這些知情太多、可能泄密的妓妾徹底處理掉！
巨大的憤怒和惡心感讓陳衍渾身發抖，幾乎站立不穩。他總算明白了吳疤那幸災樂禍的眼神——這是讓他親自參與這比“淨化”更肮臟百倍的勾當，徹底染黑他的雙手，讓他永無回頭之路！
“發什麼呆！快登記！”管事祭酒不耐煩地催促。
陳衍強迫自己低下頭，繼續在名冊上書寫，筆尖卻因為憤怒和顫抖，在絹帛上劃出扭曲的墨痕。他感覺自己的靈魂正在被這蘸著人血的墨汁一點點書寫進地獄的名冊。
下午，他被派往碼頭區“清點交接”。所謂的“仙舟”，是幾艘吃水很深、船型怪異、懸掛著從未見過圖案旗幟類似南洋風格）的大船，停泊在廢棄碼頭隱秘的角落。船上下來一些皮膚黝黑、穿著短褂、腰間挎著彎刀的水手，眼神凶悍貪婪，操著生硬的漢語與“長生人”負責此事的頭目一個姓趙的祭酒）交涉。
碼頭上，一隊隊被繩索串聯、換上白衣的“仙童”在士兵押送下，如同待宰的羔羊，沉默而恐懼地走向跳板。孩子們看著那些凶神惡煞的異域水手和巨大的、如同怪獸巨口般的船艙，終於忍不住爆發出撕心裂肺的哭喊，卻被士兵粗暴地捂住嘴拖拽上去。另一邊，那些妓妾被反綁雙手，堵住嘴巴，如同貨物般被推搡著押上另一艘船。她們的眼神空洞，隻剩下死寂的絕望。
陳衍麻木地看著，記錄著“登船仙童”的數量。海風帶著鹹腥和一股濃重的、掩蓋不住的船艙底層特有的惡臭汗臭、排泄物、疾病混合的氣息）撲麵而來。
交接完成，沉重的跳板收起，粗大的纜繩解開。那幾艘“仙舟”如同滿載罪惡的幽靈，緩緩駛離了碼頭，駛向未知的、充滿苦難的黑暗海域。
“好了！大功告成！”趙祭酒滿意地拍了拍手，對身邊的心腹道，“這次‘仙苗’成色不錯，上麵指孫恩核心層）定有重賞。那些‘累贅’指妓妾）也處理乾淨了，省心。”
“祭酒大人英明！”心腹諂媚道，“隻是…那幾個投水‘殉教’的，會不會…”
趙祭酒嗤笑一聲：“怕什麼？大海撈針！就算撈上來，魚蝦也啃乾淨了！這叫死無對證！乾乾淨淨！”他做了個抹脖子的手勢，語氣輕鬆得像在談論天氣。
陳衍站在腥鹹的海風中，渾身冰冷刺骨。他徹底明白了“妓妾投水殉教”的真相——不是自願，而是被滅口！她們知道了太多肮臟的秘密，在完成最後一次“任務”作為高級玩物或誘餌？）後，便被無情地拋入大海，成為掩蓋罪惡的犧牲品！那所謂的“殉教”悲壯，不過是事後粉飾太平、愚弄信眾的宣傳！
他想起之前聽聞的孫恩兵敗投水時，大批信眾追隨“殉教”的傳聞。那其中，又有多少是被迫“淨化”、被滅口的冤魂？
夜幕降臨，陳衍如同遊魂般回到“登仙閣”。大典結束，這裡一片狼藉。管事祭酒和手下們正在飲酒慶功，空氣中彌漫著酒氣和貪婪的喧囂。陳衍借口核對文書，獨自留在堆放雜物和“登仙”用具如換下的舊衣服、訓練用的道具）的偏房裡。
昏暗的燈光下，他再也無法抑製，劇烈地嘔吐起來，仿佛要將五臟六腑都嘔出。他蜷縮在冰冷的角落，身體因極致的憤怒、恐懼和惡心而無法控製地顫抖。少年的詛咒聲、妓妾絕望的眼神、孩童被拖上船時的哭喊、趙祭酒輕鬆談論滅口的話語…在他腦中瘋狂交織轟鳴。
就在這時，他的手指無意中碰到角落裡一個被丟棄的、似乎是孩童玩耍的粗糙骨哨。他下意識地撿起來，哨子入手冰涼，上麵似乎刻著什麼。借著微弱的光線，他仔細辨認——那是一個歪歪扭扭、刻得很深的“盧”字！
盧？
盧循？！
一個更可怕的念頭如同毒蛇般鑽進陳衍的腦海。盧循在邪教中地位崇高，這肮臟的奴隸貿易，他必然知情，甚至可能深度參與！這刻著“盧”字的骨哨，或許就是某個被販賣的“仙童”在恐懼中留下的最後印記？盧循的族妹盧氏，那位表麵為“聖女”的女醫，她在這滔天罪惡中，又扮演著什麼角色？她是幫凶？還是…另一個被利用甚至被監視的棋子？
黑暗如同粘稠的墨汁，包裹著陳衍。他感覺自己正身處一個巨大而血腥的蛛網中央，四周是吐著毒信的蜘蛛。而懷中嬰兒的安危，成了懸在他頭頂、隨時可能斬落的利劍。
他死死攥著那枚冰冷的骨哨，尖銳的骨刺刺破了掌心，鮮血滲出，帶來一絲微弱的、帶著鐵鏽味的清醒。
“登仙閣”的慶功喧囂從遠處傳來，如同地獄的宴樂。
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