“登仙閣”的罪惡氣息尚未從陳衍的鼻腔和靈魂中散去，一道新的、帶著死亡氣息的調令又落到了他的頭上。
“陳縣令，天師神機妙算，降下祥瑞！”吳疤那令人厭憎的聲音再次響起，這次卻帶著一種異樣的興奮，“城西南發現‘蒼玉’巨脈！此乃天地靈根所化，神光內蘊，佩之可避百邪，驅瘟疫！天師有諭，命你即刻前往礦場，協助盧祭酒，督辦‘神玉’開采！這可是天大的福緣，莫要再哭喪著臉了！”
蒼玉？翡翠？陳衍心中冷笑。在瘟疫肆虐、人心惶惶之際，突然發現這種華而不實的寶石礦脈，並宣稱其有抗疫神力？這簡直是拙劣到極致的騙局！但聯想到邪教斂財和操控人心的手段，這又是多麼“合理”的一步棋。將恐懼轉化為貪婪，將災難包裝成神跡。
他被押送著，離開汙濁的城區，進入西南的莽莽群山。山路崎嶇，越走越荒涼。空氣中原本清新的草木氣息，很快被一種混合著塵土、汗臭、血腥和隱隱的、岩石被暴力鑿開的刺鼻氣味所取代。
翻過一道山梁，巨大的聲浪和觸目驚心的景象撲麵而來。
眼前是一個被強行撕裂的山穀。原本青翠的山體被粗暴地挖開，裸露出大片灰白和深綠色的岩層。巨大的露天礦坑如同大地猙獰的傷口，深達數十丈，坑壁陡峭，怪石嶙峋。坑底和坑壁上，密密麻麻如同螻蟻般蠕動著無數人影！
那是戰俘。
晉軍戰俘、地方豪強武裝的俘虜、甚至是不願歸附“長生人”的流民武裝成員。他們大多衣衫襤褸，枯槁如柴，手腳戴著沉重的鐐銬。在“長生人”監工凶神惡煞的皮鞭和刀槍驅趕下，用最原始的工具——鐵釺、石錘、甚至雙手——瘋狂地敲鑿、挖掘著岩壁，尋找著夾雜在岩石縫隙中那一抹抹或深或淺的綠色——蒼玉。
“快挖！天師等著神玉驅散瘟疫，保佑爾等賤命呢！”
“看到那點綠沒有？摳出來！用力！沒吃飯嗎？”
“敢偷懶？這就是下場！”
皮鞭抽打在皮肉上的脆響伴隨著慘叫聲不絕於耳。一個動作稍慢的瘦弱戰俘被監工一腳踹下山坡，慘叫著滾落，撞在嶙峋的岩石上，瞬間沒了聲息。屍體很快被如同垃圾般拖走，扔進礦坑邊緣一個深不見底的廢礦洞裡。那裡，已經隱隱散發出屍臭。
礦坑邊緣，臨時搭建著簡陋的窩棚，這就是礦奴營。汙水橫流，蚊蠅肆虐。生病的、受傷的礦奴被隨意丟棄在角落，無人過問，隻能等死。空氣中彌漫著絕望和死亡的氣息，比城內的瘟疫營地有過之而無不及。
陳衍被帶到礦坑邊緣一處稍高的平台上。盧循正站在那裡，一身青衫依舊纖塵不染，與下方地獄般的景象形成刺目的對比。他負手而立，目光平靜地俯瞰著下方蟻群般的奴工，如同欣賞一幅奇異的畫卷。幾個管事模樣的“祭酒”和監工頭目恭敬地垂手侍立一旁。
“陳縣令來了。”盧循沒有回頭，聲音平淡無波，“此礦乃天賜，蘊藏‘蒼玉神髓’，有驅邪避疫之無上神效。天師法旨，需儘快開采，以解三吳瘟疫之厄。你精於數算，便在此處，協助記錄每日開采量、損耗指累斃的奴工），以及…‘神玉’的品級劃分。”他指了指旁邊堆積如山的、剛剛開采出來、還帶著泥土和石屑的原石，以及幾個正在粗糙分類的工匠。
陳衍看著那些在塵土中翻檢的工匠，看著他們根據玉石的顏色、大小、純淨度，粗暴地將其分為“神品”、“上品”、“中品”、“劣品”。這流程，與“登仙閣”裡劃分“仙苗”品級何其相似！隻不過這裡的“劣品”玉石會被丟棄或砸碎，而“登仙閣”裡的“次等”孩童，會被賣去更黑暗的地方。
“盧祭酒，”陳衍聲音沙啞，“此礦…岩層似有不穩。”他指著礦坑深處一些明顯有巨大裂縫和滲水的區域，那是礦難的前兆。“如此密集挖掘，恐生塌陷之禍。”
盧循終於微微側過頭，嘴角勾起一絲若有若無的弧度，眼神卻冰冷如刀：“塌陷？陳縣令多慮了。有天師法力護佑，神玉所在，地脈自固。即便真有山崩地裂…”他頓了頓，目光掃過下方密密麻麻的奴工，語氣輕描淡寫，“也是為了取悅瘟神，平息天怒，以萬千罪孽之軀，換取蒼生福祉。此乃…大功德。”
陳衍的心沉入穀底。盧循不是不知道危險，他是根本不在乎！這些戰俘在他眼中，與那些待開采的石頭無異，都是消耗品！用他們的命，去填這個名為“神玉”，實為斂財和愚民的血色礦坑！
接下來的日子，陳衍如同行屍走肉，在平台上記錄著冰冷的數字：今日開采原石多少斤，累斃奴工多少名，發現“神品”幾塊…每一個數字背後，都是累累白骨和無聲的哀嚎。他目睹著監工為了逼問“私藏”玉石的礦奴，將人吊起來用燒紅的鐵釺燙烙；目睹著生病的礦奴被直接推進廢礦洞等死；目睹著為了爭奪一小塊質地較好的玉石，奴工之間爆發的血腥毆鬥…
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絕望如同沉重的鉛塊，壓得他喘不過氣。直到那個血色的下午。
連續數日的大雨終於停了，但山體被雨水浸泡得更加鬆軟。礦坑深處，一處被過度挖掘、早已布滿巨大裂縫和滲水的岩壁區域，在奴工們密集的敲鑿下，發出了不祥的、低沉的呻吟聲。碎石開始簌簌落下。
“快看！裂縫變大了！”有眼尖的奴工驚恐地喊道。
“怕什麼！繼續挖！下麵是好玉層！”監工揮舞著鞭子咆哮，為了完成定額，他強迫奴工靠近那危險區域。
陳衍在平台上看得真切，心臟驟然縮緊！他幾乎要喊出聲示警，但盧循冰冷的目光如同實質，將他釘在原地。盧循也看到了，但他隻是微微眯起眼，臉上沒有任何表情，仿佛在看一場與己無關的戲劇。
就在這時，礦坑深處，一個身材異常高大、臉上帶著一道猙獰刀疤的戰俘猛地扔掉了手中的鐵釺！他抬起頭，布滿血絲的眼睛死死盯住平台上高高在上的盧循和陳衍，用儘全身力氣，發出如同瀕死野獸般的嘶吼：“狗賊！什麼狗屁神玉！老子不挖了！兄弟們，這山要塌了！快跑——！”